ESSAI SUR LA MÜE DE LA VOIX

nir rude , peu juste, inégale ; bientôt ils ne peuvent plus chanter, et, enfin, au bout d’un certain temps plus ou moins long, depuis dix-liuit mois jusqu'à quatre ou cinq ans, ils recouvrent graduellement la facilité et la justesse de la voix, mais beaucoup plus grave que celle qu’ils avaient auparavant. — La mue a lieu chez tous les jeunes gens, mais il y en a chez qui elle est très-peu sensible ; on la remarque surtout dans ceux qui chantent, et cela par deux raisons : la première , c’est que l’organe de la voix étant plus exercé, elle subit un changement plus considérable ; la seconde , c’est que , quoiqu’il ne fût pas plus considérable , il serait plus senti , parce que le chant fait sentir d’une façon plus marquée les imperfections de la voix. Quelquefois ce changement dégénère en enrouement considérable , d’autres fois même l’on voit de jeunes gens à qui il ne reste qu’un filet de voix presque imperceptible. Cet enrouement et cette perte de voix ont lieu surtout chez les jeunes personnes du sexe atteintes des pâles couleurs. Si l’on entretient dans les garçons une enfance perpétuelle , qu’on les empêche de passer à l’âge de puberté et de devenir jamais hommes, on prévient par ce moyen la mue , on leur conserve la voix claire et haute ; par la privation d’un organe on assure la beauté d’un autre; et si, quand ils sont déjà parvenus à l’âge viril, on les fait repasser à la puérilité, ils éprouvent une seconde mue, mais assez courte, qui, par un effet opposé à celui de la première, diminue la gravité de leur voix et la rend plus aiguë qu’elle n’était. — Pour expliquer ces phénomènes d’une façon satisfaisante, il faut examiner : 1° la cause de la voix ; 2° celle de la différence des tons ; et, enfin, de la combinaison de ces principes avec les changements qui arrivent dans tout le corps dans le temps de la mue, déduire comment celui qui arrive dans les organes de la voix peut en changer la nature. J’écarterai dans cet examen tout ce qui n’est pas nécessaire; je me contenterai de rapprocher les principes physiques et physiologiques nécessaires, et d’en déduire quelques conséquences. — Si l’unanimité des opinions prouvait la validité d’un système, il n’y en aurait jamais eu de plus vrai que celui d’Aristote sur la cause de la voix , il a été généralement adopté pendant une suite de plus de vingt siècles. Au commencement de celui-ci, M. Dodart, médecin de Louis-lç-

Grand, le mit dan9 un plus grand jour, et l’étaya d’un grand nombre de raisons si séduisantes, que personne n’en révoquait en doute la certitude, et que depuis lors on l’a appelé le système de M. Dodart. Il représente la voix comme l’effet d’un instrument à vent. Le larynx situé au haut du cou en est le principal organe ; l'air en est la matière , le poumon est regardé comme le soufflet , la trachée-artère comme le porte-vent (1).

Le son , suivant ce système , est produit par le mouvement que l’air poussé rapidement communique à l’air tranquille ; il est plus ou moins grave, ou, ce qui revient au même, le ton est différent suivant la plus ou moins grande ouverture de la glotte par laquelle l’air passe ; et ainsi c’est la gradation de cette ouverture qui donne celle de tous les tons. Le palais , la langue , la bouche , les dents , les lèvres forment l’articulation et font l’effet d’un porte-voix (2).

Le premier coup-d’œil est si favorable à ce système , qu’il ne faut point être surpris s’il a joui d’un applaudissement universel. Enfin, en 1741, M. Ferein , de l’Académie des sciences, osa s’élever contre une idée qui n’était respectable que par son antiquité. Il ne le fit qu’après s'être muni d’expériences auxquelles il était difficile de ne pas se rendre , et qu’on peut voir dans son mémoire même, dans la dissertation de M. Runge, et dont j’ai répété le plus grand nombre ou de semblables qui ont eu le même succès. — En conservant la première et la dernière partie du système de M. Dodart, c’est-àdire ce qui regarde l’usage de la trachée et de la bouche , il changea la seconde sur l’usage du larynx. Bien loin d’attribuer la nature du ton à la différente ouverture de la glotte, il a prouvé qu’il était impossible qu’elle en dépendît. Quelle en est donc la cause? Des expériences sûres le lui ont appris et me l’ont fait voir; c’est la vibration des deux liga-

(1) Mém. de l’Acad., 1741.

(2) Je crois devoir faire remarquer que c'est la glotte seule qui varie la nature de la voix dans chaque espèce d’animal. Pour s’en convaincre, il n'y a qu’à prendre la trachée-artère d'un animal à laquelle on ait seulement laissé le larynx ; en soufflant dedans on reconnaît parfaitement au ton de quel animal elle est; celle du chien aboie, celle du bœuf mugit, et celle du moutç>n bêle.

ments qui forment les lèvres de la glotte. Chacun de ces ligaments est un ruban musculeux, large d’une ligne, long de dix ou douze , couvert d’une membrane très-fine, et que le jeu des différents cartilages qui composent, le larynx peut tendre plus ou moins comme une cheville tend les cordes d’un violon , ou une clé celles d’un clavecin. Le son dépend donc des vibrations que l’air imprime à ces ligaments ou à ces cordes vocales , comme les appelle M. Ferein, et la différence des tons dépend du degré de leur tension: dans le violon, on les change entendant plus ou moins les cordes ; ici c’est l’air qui fait l’office d’archet; et tout comme la plus ou moins grande force avec laquelle on le presse n’apporte pas une différence sensible au ton (1), de même la différente force de la poitrine ne change que la force du son, sans altérer la nature du ton.

L’organe de la voix est donc un instrument d’un genre entièrement nouveau , tel qu’on n’en connaissait point et que d’habiles physiciens avaient désespéré qu’on pût en connaître. M. Ferein , qui peut à juste titre passer pour en être l’inventeur, l’a nommé dicorde pneumatique (2). — Je n’entrerai point dans le détail des raisons qui détruisent le système de M. Dodard, et qui fondent celui de M. Ferein; ce serait un écart déplacé; l’exposition abrégée que j’en ai donnée suffit pour expliquer la mue de la voix ; et c’est tout ce qu’il en faut ici. Le dernier a pour lui l’approbation du plus grand nombre des académiciens et des physiciens les plus distingués de l'Europe. Il faut qu’il y eût bien peu de lieu

(1) Quoique insensible, cette différence est réelle; elle dépend de ce qu’en pressant beaucoup on tend davantage les cordes. M. Mondonville, si bon juge dans ces matières, a trouvé que quand les cordes étaient lâches, elle allait jusqu’à un demi-ton; mais on ne s’en aperçoit pas dans le jeu d’un habile artiste, parce qu’il n’enfle son coup d’archet qu’imperceptiblemenf.

(2) Cet habile médecin a trouvé parmi les jouets de l’enfance ce que l'on demandait inutilement aux physiciens et aux musiciens, un instrument de la même nature que l’organe de la voix, c’est-àdire à vent et à corde; c’est un composé de deux pièces de bois et d’un ruban, qu'un souffle très -léger met en mouvement et qui rend un son.