BLANCHES

§ 53. Il paraîtra peut-être qu’il eût été plus naturel de parler de la grossesse immédiatement après avoir parlé des règles; mais comme la pléthore est une des principales causes du désordre que les grossesses mettent dans les nerfs, j’ai cru devoir en parler avant de parler des grossesses.

Si quelquefois le mariage peut remédier aux accidents nerveux qui sont la suite du besoin physique de l’amour, comme on en a des exemples déjà cités plus haut (1); si une couche remédie aux coliques et même aux convulsions qui attaquent souvent à chaque retour des règles, et si à ces titres le mariage est quelquefois utile dans les maux de nerfs, beaucoup plus souvent la grossesse les irrite chez les femmes qui les ont délicats, et souvent elle les rend tels chez celles qui ne les avaient jamais sentis. Ges assurances banales , que se permettent même quelquefois des médecins éclairés, que le mariage remédiera à tous les maux dont se plaignent les jeunes personnes, sont, ou une fade plaisanterie, ou une bévue bien grossière, puisqu’un très-grand nombre de femmes sujettes aux maux de nerfs en fixent l’origine à une grossesse ou à une couche, et cette erreur est d’autant plus impardonnable, que Galien avait déjà dit positivement que si le mariage était utile à quelques femmes, il était nuisible à d’autres (2), et qu'à moins de vouloir fermer absolument les yeux , on ne peut point n’être

(1) Monsieur le traducteur italien de l’Onanisme en rapporte un exemple.

(2) De loc. affect., 1. vi, e. v. Chart., t. vu, p. 518.

pas frappé du nombre de personnes auxquelles il nuit. M. Mandeville dit positivement, en parlant des jeunes personnes à qui on le conseille, que le remède peut quelquefois devenir pire que le mal fl), il est surtout aussi dangereux que ridicule de le conseiller comme remède aux filles très-jeunes et qui n’ont pas encore fait leur crue ; un état qui suppose un superflu de nourriture, qui affaiblit, qui dispose aux maux de nerfs les femmes même les plus fortes, doit nécessairement affaiblir celles qui s’y engagent avant que d’être nourries ellesmêmes , avant que leurs fibres aient toutes leurs forces, et leurs nerfs toute leur consistance. On verra dans le chapitre de la Mobilité, à quel degré cette maladie fut portée chez une femme mariée à quinze ans, et dont M. Lorry a conservé l’histoire pour prouver le danger du mariage aussi jeune; danger que M. Hoffmann avait déjà indiqué dans ses recherches sur l’àge le plus propre à cet état (l).

§ 54. Sans parler des regrets et des autres causes morales qui très souvent altèrent les nerfs dès les premières semaines du mariage , et sont les causes du changement que l’on remarque souvent chez de jeunes femmes, même avant la grossesse, cet état amène nécessairement des conditions physiques qui influent sur le genre nerveux.

§ 55. Une première cause d’irritation pour les nerfs, c’est celle que reçoit l’utérus, et qui chez quelques femmes est si marquée , que dès l’instant de la conception , elles éprouvent des symptômes évidemment nerveux; et c’est à cette première cause, qui dépend de l’irritation que produit le sperme absorbé , et des changements peu sensibles, mais continus , qui surviennent dès ce moment dans les ovaires , les trompes , l’utérus , qu’il faut rapporter les malaises, les nausées , l’insomnie , les faiblesses que les femmes éprouvent souvent dès ces pre-

(1) Ibid., p. 307.

(2) De œtate conjugio opportuna, § KL Oper. omn., in-fol., t. ix, p. 446. M. Junter a aussi combattu cette opinion qui fait regarderie mariage comme le remède de tous les maux des jeunes filles. De commodis ambigui matrimonii hystericarum, Hallæ, 1755. « On en promet beaucoup, on en espère beaucoup, et l’événement en est fâcheux. » Préf.

DES NE

miers moments , avant que la pléthore puisse y avoir aucune part; effets qui dépendent de ce consensus ou de cette sympathie qu’il y a entre tous les nerfs; mais qui est plus particulière entre certains nerfs, et très étroite entre ceux de l’utérus et de l’estomac , comme on le verra plus bas. — * Une seconde cause, c'est la pléthore qui se forme presque constamment chez toutes les femmes grosses, et qui est évidente chez la plupart ; on a vu plus haut comment la pléthore influait sur les nerfs ; et je puis ajouter ici une autre cause beaucoup moins remarquée, et qui a échappé à presque tous les médecins : c’est une espèce de légère disposition à l’épaississement inflammatoire du sang, qui se marque par l’état de celui qu’on leur tire , par une fréquence assez sensible du pouls, avec un caractère de dureté, que j ai vu chez plusieurs femmes être une marque sûre de grossesse ; par une disposition aux furoncles , par la difficulté avec laquelle les plus légères excoriations se cicatrisent , par la couleur des urines, par la sécheresse de la peau, par le bon effet des saignées : cet état forme une irritation habituelle dans tous les vaisseaux, qui ne contribue pas peu à rendre lesfemmeseneeintes très-mobiles.

C’est encore à cette cause qu’il faut principalement attribuer les insomnies dont elles sont souvent travaillées, qui seules suffiraient pour les jeter dans toutes sortes de maux de nerfs, et qui sont si habituelles chez quelques femmes, qu’à ce seul symptôme elles jugeraient avec certitude de leur grossesse.

Ce n’est qu’à la pléthore que l’on doit attribuer les convulsions tiès-fortes qu’éprouvait , pendant trois grossesses consécutives, une femme dont parle M. Lecat, et qui n’en eut aucun accès dans une grossesse suivante, pendant laquelle tout son corps devint exactement de la couleur d’un nègre (l) ; couleur que j’ai vue une fois sur tout le ventre et toute la poitrine, une autre fois sur toutes les cuisses de deux femmes La pléthore dans la première grossesse, en distendant les vaisseaux, irritait tous les nerfs; dans la dernière, la nature débarrassa les vaisseaux de ce sang surabondant; elle en forma une ecchymose cutanée générale, et l’irritation des nerfs cessa ; elle aurait pu, au lieu de cette hémorrhagie dans le

(1) Mém. de Prusse, t. fr, préf., p. 72.

tissu cellulaire, produire des hémorrhagies du nez qui auraient prévenu et les convulsions et la noirceur. — Une autre cause , c’est la compression sur les viscères du bas-ventre, d’où il résulte de la gêne dans les sécrétions et les excrétions; celle de la bile est le plus sensiblement dérangée , et cet âcre mêlé aux humeurs devient pour les nerfs un puissant stimulant. — Celte compression peut aussi quelquefois devenir douloureuse; et cette douleur se joignant à celles que la distension de l’utérus peut occasionner, et à celles qui dépendent des coups que l’enfant donne à l’utérus, et qui sont assez vifs pour faire évanouir plusieurs femmes , devient une quatrième cause de maux de nerfs. — Le dérangement des digestions et les goûts dépravés qui, chez les femmes qui s’y livrent , entraînent souvent des erreurs véritablement dangereuses , sont une cinquième cause physique; et si à toutes ces causes, qu’il m’a paru important de faire connaître avec quelque détail , parce que l’on ne peut espérer d’être utile aux femmes dans leurs grossesses, qu’autantque l’on cherche à démêler quelle est celle de ces causes qui contribue le plus à leur dérangement ; si à toutes ces causes, disje , on joint cette espèce de crainte si ordinaire dans les premières grossesses, et qui chez quelques femmes existe dans toutes, et leur fait craindre de mourir dans leur couche, on comprendra facilement comment les nerfs se dérangent si aisément à cette époque , et pourquoi c’est si souvent d’une grossesse que les femmes les plus attaquées de ces maux en datent le commencement. Quelquefois ces dérangements ne sont qu’une extrême sensibilité, une mobilité trop grande; toutes les affections morales et physiques les affectent trop ; elles s’inquiètent, elles se chagrinent; d’autres fois le mal est plus fort, elles sont sujettes à des évanouissements complets , ou à de légers mouvements convulsifs, quelquefois à des spasmes particuliers ; j’ai vu une femme qui, dans ses grossesses , perdait souvent la vue , une autre qui devenait sujette au cauchemar; on verra plus bas que l’épilepsie même peut être un effet de la grossesse, et M. Levret cite le cas d’une femme qui, après avoir eu , dans une première grossesse, des étouffements hystériques , eut tous les jours , dans la seconde, au bout de quelques semaines, un accès de convulsions dans les muscles extérieurs, car aucun viscère ne fui ja-

ET DE LEURS MALADIES

mais attaqué ; ces accès duraient plusieurs heures ; au milieu de la grossesse, au lieu d’un accès par jour , elle en eut deux si longs, qu’entre les deux, ils duraient plus de dix huit heures par jour; et ils étaient si réguliers pour le moment de leur arrivée , qu’ils servaient à faire juger de la justesse des montres. Toules les fonctions se faisaient très-bien , et de tous les organes internes, ceux de la voix paraissaient les seuls affaiblis ; il n’y avait rien d’extraordinaire du côté de la matrice ; les douleurs de l’enfantement commencèrent pendant un accès , mais les convulsions diminuaient à mesure que les douleurs augmentaient , et elles finirent entièrement une heure avant l’accouchement. Des saignées du bras furent le seul remède , et l’on en essaya beaucoup, qui procura quelque soulagement au commencement; à la fin elles devinrent inutiles (l). Cette observation, décrite par l’auteur avec beaucoup de soin et de détails , est intéressante, premièrement parce qu’elle démontre mieux qu’aucune autre combien la grossesse dispose les nerfs aux convulsions , puisqu’il s’agit d’une femme bien portante, dont la grossesse n’est accompagnée d’aucun autre symptôme; qui, en un mot, n’a aucune maladie, si ce n’est d’être enceinte, et qui passe dans des convulsions la moitié du temps que cet état dupe; en second lieu, parce qu’elle rassure sur le danger dont on croit les femmes enceintes menacées , quand elles ont des convulsions ; danger qui décide quelquefois à hasarder, pour les en délivrer, des remèdes plus dangereux que le mal, dont le danger est réel sans doute jusqu’à un certain point, puisque les convulsions peuvent nuire à l’enfant et hâter l’accouchement, mais qui n’est pas aussi grand qu’on l’imagine ordinairement, puisque des femmes épileptiques ont souvent plusieurs accès dans leurs grossesses, sans que cet état en soit troublé : j’ai vu plusieurs femmes enceintes avoir différentes attaques de convulsions sans aucun accident; et j’ai été consulté, mais pour d’autres maux , par une dame à qui quatre grossesses , les seules qu’elle ait eues, donnaient une si grande convulsibilité, que la plus légère frayeur, et même les rêves effrayants lui occasionnaient des convulsions assez fortes, dont avant et après ses grossesses elle n’avait

jamais eu la moindre atteinte; et*cela sans qu’il en résultât aucun accident fâcheux pour elle ou pour ses enfants.

Enfin cette observation prouve encore que ce changement que l’état de l’utérus produit dans les nerfs les dispose réellement à la convulsibilité ; car en appréciant les effets de la saignée, on voit évidemment que l’on ne peut pas l’attribuer à la pléthore, puisqu’il n’y avait aucune douleur dans l’utérus , aucun symptôme d’irritation dans les viscères voisins, point de vomissement, point de colique, point de constipation ; cet état singulier ne dépendait point non plus de causes morales; et il ne reste réellement d’autre cause à lui assigner que ce changement opéré dans tous les muscles qui tirent des nerfs de la moelle épinière par le changement que la grossesse produisit dans les nerfs de la matrice; effet qui est singulièrement bien démontré par deux observations que l’on trouve dans les Mémoires des Curieux de la nature ; l’une est celle d’une femme qui, hors de ses grossesses , avait de fréquents accès d’épilepsie , et qui n’en éprouvait plus aucun dès qu’elle était enceinte (1) ; la seconde est celle d’une femme de Ferrare, chez qui l’épilepsie était un signe certain de grossesse ; elle en avait régulièrement deux accès par mois pendant que cet état durait, et jamais en d’autres temps (2). Des détails exacts sur le tempérament de ces deux femmes serviraient sans doute à expliquer ces deux faits : on peut présumer que la première avait la fibre et le sang lâche; que la seconde avait la fibre forte, beaucoup de sang et un sang dense. — Les grossesses nombreuses , surtout s’il n’y a pas des intervalles assez considérables pour laisser reprendre complètement les forces entre deux , conduisent très- souvent à des maux de nerfs qu’une ou deux grossesses , ou le même nombre de grossesses, mais plus éloignées , n’auraient pas produits; et ces maux sont très-opiniâtres, parce que toutes les fibres se trouvent alors dans un état de relâchement considérable.