XXI

(2) Medicina rational., t. ni, sect. prim., cap. îv.

(3) Dissertation upon the nerves by W.

Smith , Lond., 1768, p. 143.

DES NERFS

gue des grands médecins, croit qu’on ne peut bien traiter d’une maladie que quand on connaît exactement la partie malade et ses fonctions (1). J’ai senti la justesse de cette idée , et elle m’a servi de guide dans la composition de cet ouvrage, que je commencerai par une description des nerfs, qui ne sera point telle qu’on la désirerait dans un livre d’anatomie, mais suffisante pour pouvoir comprendre la variété étonnante de phénomènes que l’histoire de leurs maladies offrira : je donne ensuite le précis de ce que l’on connaît de plus certain de leur nature et de la façon dont ils agissent.. Nos connaissances sont encore fort bornées sur ce dernier article, que de nouvelles recherches éclairciront peut-être davantage, mais qui restera éternellement obscur dans plusieurs points, parce qu’une partie de la scène se passe dans des infiniment petits qui échappent à l’œil armé même des meilleurs microscopes.— A la description des nerfs et de leurs usages, je ferai succéder l’histoire des différentes lésions auxquelles ils peuvent être exposés, c’est-à-dire celle de leurs maladies en général ; j’examinerai ensuite les causes les plus ordinaires de ces dérangements , et les moyens généraux d’y remédier ; après quoi j’entrerai dans le détail de ces maladies ; j’en ferai l’histoire et j’en donnerai le traitement : sous cet article je réunirai les directions des médecins qui en ont écrit avant moi, et tout ce que mes propres observations m’ont appris.

§ 4. Quelques parties de ce plan ont été exécutées avec le plus grand succès par des hommes très - supérieurs , mais aucun ne l’a encore embrassé tout entier. Le grand Boerhaave , à qui la médecine a les obligations les plus essentielles^), et M. Whyt, célèbre professeur à Edimbourg , sont les deux médecins qui ont écrit le mieux, et qui ont donné les ouvrages les plus considérables sur les maux de nerfs (3); mais quoique nous

(1) Vocalium instrumentorum clissectio , cap. r, Charteri, t. iv, p. 219.

(2) On ne voit pas sans indignation, dans quelques-uns de ces ouvrages pleins de mots et vides de choses, tels qu’il en paraît tous les jours, qu’on lit le matin et qu’on oublie le soir, le ton avec lequel leurs auteurs parlent de cet illustre médecin.

(5) L’ouvrage de M. Boerhaave est intitulé: Prælectiones acadepiicw de nervo-

ayons plusieurs articles communs, j’en ai un plus grand nombre dont ils n’ont pas même parlé , et dans ceux que nous avons traités les uns et les autres , je [me suis enrichi de leur travail. M.

Whyt n’a proprement traité que des vapeurs et de leurs différents symptômes; et quoique M. Boerhaave, dont l’ouvrage est un posthume recueilli sur trois différents cahiers de ses élèves , paraisse s’êlre proposé le même objet que moi, le système qu’il avait adopté sur les nerfs, en les regardant comme l’origine de toutes les parties solides du corps humain , système qui était celui de Wepfer(l), l’a conduit à omettre des maladies qui appartiennent véritablement aux nerfs , et à traiter de plusieurs autres qui leur sont étrangères. On pourrait appeler son ouvrage, Traité des maladies des solides du corps humain ; et quand on ne juge de ce qu’il doit contenir que par le titre de l’ouvrage, sans connaître la doctrine de l’auteur sur les nerfs, on est bien éloigné de prévoir qu’il parle des pâles couleurs, des maux de dents , des panaris, des ongles, des verrues, des cors, et qu’il ne dit rien ou ne parle que par occasion des vapeurs et de l’hypochondrie , dont M. Whyt a fait l’objet de son ouvrage , des erreurs des sens , de la migraine, du tétanos, des convulsions , de l’asthme convulsif et de plusieurs autres maux qu’on s’attendait à voir traiter dans son ouvrage.

§ 5. Outre ces deux livres essentiels, et ce que lous les auteurs qui ont donné des traités entiers de pratique ont écrit sur ces maladies, plusieurs autres médecins, parmi lesquels il faut distinguer Ch. Pison, médecin de Pont-à-Mousson, au commencement du siècle dernier (2); Willis, célèbre médecin de Londres, il y a cent ans (3) , l’immortel Sydenham

rum, à Van Ems editœ, 2, vol. xn, Leid. 1761. Celui de M. Whyt est : Observations on the nature causes and cure of disorders called nervous, lujpocondriac or hystérie ., in-8°. Edimbourg t 1764. Il a été traduit en français.

(1) De Cicut. ac/uatic.y p. 87.

(2) Caroli Pisonis selectorum observationum et consiliorum Liber singularis , 1618, et Leyde, 1753. Je citerai souvent cet excellent ouvrage.

(3) Dans deux ouvrages différents, Ce rebri anatom. nervorumque descriptio et ums, cl Dç anima brulorum exercitationes duce.

ET DE LEURS MALADIES

son contemporain , h qui l’on doit un traité des maladies hystériques, qui ne sera peut-être jamais égalé quant au diagnostic, et qui m’a servi de guide (1), M. Rauiin et M. Pomme , plusieurs autres médecins , dis-je, ont écrit sur les maux de nerfs avec plus ou moins de succès : j’aurai occasion de parler de leurs ouvrages dans la suite; il n’y en a point qui 11e m’ait été de quelque utilité , et qui par là même n’ait quelque droit à ma reconpaissance (2); mais je leur dois cependant beaucoup moins qu’aux simples observateurs qui. m’ont fourni les faits les plus intéressants: j’en ai même trouvé dans les ouvrages où je les cherchais le moins; les livres de chirurgie, les naturalistes, les voyageurs, les historiens ont contribué à enrichir cet ouvrage, et mes propres observations en font une partie considérable : on ne les trouvera point toujours réunis sous le chapitre auquel elles paraissent d’abord appartenir par le titre; mais je les ai distribuées, tout comme celles que j’ai empruntées des autres médecins, dans les endroits où elles m’ont paru convenir le mieux. J’ai rapporté dans l’histoire d’une maladie celles qui pouvaient le mieux la développer ; je les ai placées sous l’article des causes, quandellesen éclaircissaient bien les effets, et dans celui des remèdes quand elles en prouvaient bien l’efficace ; j’ai espéré par ce moyen les rendre plus utiles, et l’ouvrage moins fastidieux. On en trouvera peut-être qui paraîtront minutieuses aux médecins instruits; mais c’est pour ceux qui ne le sont pas encore que j’écris : ces observations , que ceux qui ont beaucoup vu trouveront peu importantes, sont précisément celles qui se présentent tous les jours, celles par-là même qu’il importe le plus de faire connaître aux médecins commençants; elles doivent être l’objet de leurs premiers soins , et ce n’est qu’en se familiarisant

(1) Disserta tio epistolaris ad Guill. Colb. de variolis et affectione hyslerica. 1681 .

(2) Peut-être même qu’on me blâmera d’avoir employé et cité des auteurs fort peu connus; je répondrai qu’il y a peu de mauvais livres dans lesquels on ne trouve quelque chose de bon, et je pense comme M. Morgagni, prœfat ad epist.

anat. medic., § 11 , qu’avant d’écrire sur un sujet, il est important de connaître, autant que cela est possible, tout çe qui a été écrit sur ce sujet.

Tissot,

avec elles qu’ils parviendront à n’être point étonnés de ces cas extraordinaires qui se présentent rarement , et pour lesquels on consulte ordinairement les médecins qui ont déjà acquis quelque réputation.

§ G. Quelques personnes me feront peut-être un autre reproche , c’est d’avoir embrassé plusieurs articles qu’on ne range point ordinairement parmi les maux de nerfs, et qui d’abord paraissent étrangers à cette matière; mais ce n’est que quand on ne l’a pas vue dans toute son étendue , et un examen un peu plus attentif fera saisir aisément la liaison qu’il y a entre tous les articles de cet ouvrage. J’avoue que je ne l’avais pas pressentie en le commençant, et que je n’avais pas prévu que je m’occuperais de plusieurs articles qui tiennent actuellement une place assez considérable, et auxquels j’ai été conduit par la tractation des autres, et parla nécessité de remplir les lacunes que leur omission laissait dans la suite des matières. Ainsi tout ce que l’on peut me dire, c’est qu’à cet égard mon ouvrage est moins incomplet que ceux qui ont paru précédemment, et je voudrais bien que l’on n’eùt pas de plus solides objections à me faire.