DES SENS

§ 254. Ce n’est que par -l’entremise des sens que nous apercevons les corps élrangers. Le tact, le goût, l’odorat, la vue et l’ouïe nous apprennent de ces corps tout ce qu’il nous est important d’en connaître pour nos besoins; les impressions que nous en recevons produisent chez nous une sensation qui , suivant qu’elle est agréable ou désagréable , nous détermine à chercher à nous soustraire à cette impression , ou à la laisser agir. Quoique l’on ne donne proprement le nom de tact qu’aux sens dont

(t) Les paragraphes qui précèdent celui-ci, et qui manquent dans cette édition, se rapportent à la partie anatomique du Traité des nerfs que j’ai cru devoir retrancher. (Note du rédacteur de l'Encyclopédie des sciences médicales. )

DES NERFS

la peau est l’organe , on a très-bien vu que tous les sens doivent se réduire au seul tact , puisque dans tous il n’y a d’action que quand un corps étranger a louché ou fait loucher par un corps intermédiaire les nerfs destinés à la sensation ; mais cet acte s’opérant par des corps dont la façon d’agir est différente , les sens, pour recevoir ces différentes impressions, ont dû être organisés différemment; et la langue, destinée à juger du degré et de la qualité des saveurs, n’a pas été faite comme le fond de l’œil qui est destiné à juger de la force de la lumière ou de la variété des couleurs. — Dans les quatre ’ premiers sens, les corps étrangers agissent par eux-mêmes ou par leurs émanations , sur les nerfs destinés à la sensation; la peau ne sent que les corps qui la touchent ; la langue ne savoure que les corps que la salive dissout sur les papilles nerveuses, ou qui y arrivent tout dissous; le nez ne distingue l’odeur des corps que quand leurs parties odorantes sont appliquées aux nerfs sentants de la membrane pituitaire ; et nous ne voyons rien si les rayons de la lumière n’arrivent pas à la rétine ; mais dans l’ouïe les objets externes n’agissent qu’à l’aide d’une machine intermédiaire. Les corps d’où partlasensation ne parviennent ni en tout ni en partie à l’organe des sens, et ce n’est point eux que nous apercevons par l'ouïe, ce n’est qu’une de leurs façons d’être, un de leurs mouvements, et un mouvement qui nous est très-souvent imperceptible par la vue et par le tact ; et ce mouvement, nous ne l’apercevons que quand il est communiqué à l’air, et que l’air le transmet jusqu’à nous; mais cet air même n’arrive point aux nerfs de l’ouïe ; il ne frappe que le tympan, et celui-ci , à l’aide des osselets , va communiquer le mouvement qu’il reçoit à l’eau du labyrinthe, dont l’action sur les nerfs qu’elle baigne leur imprime un mouvement analogue à celui de l’air qui avait transmis les vibrations du corps sonore (1).

§ 255. On doit surtout rapporter à ce même sens du tact pris généralement, ce que tous les nerfs du corps, dans quelque partie qu’ils soient, éprouvent quand

(1) Cette vérité, découverte par M. Cotunni, célèbre médecin de Naples, il y a quatorze ou quinze ans, a été de nouveau développée el éclaircie, jusques à l’évidence , dans une excellente dissertation de M. Meckel, fils de celui que j’ai cité

leurs extrémités, ou à nu, ou revêtues d’une très-mince enveloppe , sont touchées par quelques corps dont l'application ne leur est pas habituelle , et cette sensation varie beaucoup dans les différentes parties. Les nerfs développés dans la fibre musculaire en sont très-susceptibles ; développés dans les viscères, ils le sont moins et inégalement dans les différents viscères ; développés dans les os où ils ne reçoivent habituellement d’autre impression que celle d’un fluide fort doux qui s’y meut fort lentement , s’ils viennent à être irrités par quelque cause, ils peuvent souffrir beaucoup. En général, ce tact interne ne se fait apercevoir presque que par la douleur, et cette dispensation est très-sage, puisque nous ne devons avoir le sentiment de nos fonctions que quand elles se dérangent, afin que l’avis de la douleur nous ouvre les yeux sur ce dérangement, et nous détermine à y remédier. On voit encore par là que c’est au sens du tact qu’il faut rapporter le sentiment de la soif et de la faim , qui sont le commencement d’un sentiment douloureux produit par une humeur légèrement âcre qui commence à irriter les nerfs de la gorge et ceux de l’estomac. Ces sensations indiquent un besoin, et partout où la nature a voulu qu’il existât un besoin, elle a attaché du plaisir à le satisfaire.

§ 256. Tous les sens , quand leur organe est bien constitué, ont de commun d’offrir dans cet organe des nerfs arrangés de la façon la plus propre à recevoir l’impression des objets de la classe qu’il est destiné à apercevoir ; d’être affectés différemment par les différents objets de cette classe , et de rendre au sensorium commune, à l’aide du mouvement que le fluide nerveux reçoit , une impression analogue à celle que l’objet a imprimée.

Si les organes des sens viennent à se déranger, les impressions ne sont plus justes, et si nous jugions les objets d’après ces impressions, ils nous égareraient; ce sera l’objet d’un chapitre de la partie pratique de cet ouvrage.

§ 257. On a demandé si tous les nerfs étaient capables de toutes les sensations?

si souvent dans le cours de cet ouvrage, et qui est mort en 1774. La dissertation de monsieur son fils annonce un homme qui à vingt-un ans est très -grand anatomiste. Phil. Fred. Meckel, De labyriti thi auris contentis. Argentor., 1777.

ET DE LEURS MALADIES

M. Boerhaave le niait , et M. Raaw son ami le soutenait (1); mais cette différence ne peut venir sans doute que de ce qu’ils ne s’entendaient pas. Quand on s’entend, il paraît que la réponse ne peut être qu’uniforme. — M. Raaw n’a pas pu vouloir dire, comme on l’a fort bien remarqué , que les particules odorantes portées sur le poumon nous fissent flairer l’odeur des fleurs, et il est bien évident que le tact ne démêle pas la saveur des aliments appliqués sur la main; mais si l’on demande : La structure de tous les nerfs est-elle la même , et les changements qui font que les uns touchent, les autres voient, des troisièmes entendent, n’ont-ils lieu que dans leur expansion dans l’organe, de façon que si le nerf optique était développé comme l’acoustique l’est dans le limaçon, il pût entendre? la réponse ne paraît presque pas douteuse. Tout ce que nous connaissons des nerfs nous annonce que leur structure est la même; le tact leur est commun à tous ; il n’y a presque aucun nerf de la tête, si l’on en excepte la première et la seconde paire , qui ne fournisse des nerfs pour les muscles et pour la peau de la tête; la cinquième paire en fournit pour le goût, pour l’odorat, pour le tact, pour le mouvement musculaire.

Il paraît donc que les mêmes nerfs sont propres à toutes les fonctions nerveuses. Les rameaux du nerf de la cinquième paire qui vont au nez , y sont arrangés autrement dans la membrane pituitaire qu’ils ne le sont à la langue; dans le premier organe ils sentent , dans le second ils goûtent; mais il est bien vraisemblable que celui de ces rameaux qui va au nez, s’il était allé à la langue , y aurait distingué les sels comme il distingue actuellement les huiles essentielles, ou que porté à l’œil il aurait vu; ainsi l’on peut dire avec vraisemblance que tous les nerfs seraient propres à toutes les sensations, si leurs extrémités étaient portées aux organes de ces sensations , et épanouies convenablement à ces organes. Il n’y a qu’à lire la névro'ogie de M. Raaw , pour s’assurer qu’il n’a pas voulu dire autre chose (2). On voit que

(1) Boerhaave, Prœlect. ad instit., § 571, t. iv, p. 442.

(2) « Omnes hi nervi ratione substantiæ internænon differunt, et qui sensui famulantur iidem inservire possunt : ita ut differens effectus, qui a nervis editur, differentiæ potius organorum quibus in-

les nerfs du cerveau , du cervelet et de la moelle épinière peuvent tous servir au tact et au mouvement musculaire. Ce n’est peut-être qu’un peu plus ou moins de dépouillement qui les rend plus ou moins propres à telle ou à telle sensation plus qu’à une autre; et l’on remarque évidemment, comme l’a déjà vu M. Haller , que la même cause capable d’agir sur deux sens , quand elle a un certain degré de force, n’agit que sur un quand elle est plus faible; c’est ainsi que les rayons du soleil sont sentis par le nerf optique et par les nerfs de la peau, auxquels ils font éprouver le sentiment de la chaleur ; ceux de la lune ne sont aperçus que par l'œil. Ce n’est qu’à cette même différence de dépouillement que l’on doit sans doute attribuer l’extrême différence qu’il y a entre le degré , et même entre l’espèce de la sensibilité du tact dans différentes parties qui en sont également l’organe, et entre lesquelles on ne peut sans doute supposer aucune différence que dans leurs extrémités ; différence qui fait: 1° non - seulement qu’ils ne sont ni plus ni moins affectés, mais encore qu’ils sont différemment affectés par les mêmes corps; 2° que les uns sont affectés par certains corps et non par les autres; 3° que les mêmes nerfs chez la même personne sont affectés , dans certaines circonstances , par des impressions qui ne les affectent pas dans d’autres. — Un caractère commun des nerfs de tous les sens, c’est d’éprouver de la douleur, quand les impressions sont trop fortes: une lumière trop vive fait mal à l’œil , et il cherche à l’éviter ; excessive, elle détruit le nerf, ou au moins sa sensibilité; on devient aveugle; certains bruits aigus font une douleur vive à beaucoup de gens; un certain degré de chaleur est doux, plds fort il brûle ; il en est de même des saveurs , des odeurs mêmes. Il est donc trèsvraisemblable , comme je l’ai déjà dit, que l’organisation est la même dans tous les nerfs , et que leur différence d’aptitude à tel ou à tel usage ne dépend que de leur façon d’être dans l’organe,