ARTICLE III. — DE LA JOIE

§ HO. La joie est cet état dans lequel v l’âme éprouve un grand plaisir, est contente, satisfaite, heureuse. Ce n’est pro-

prement point une situation morale qui, de quelque cause qu’elle vienne, produit des effets physiques très -souvent fort sensibles, et toujours favorables quand elle est modérée , quelquefois funestes quand elle est extrême. Elle anime l’action de l’âme même , et celle de toute la machine ; elle donne des idées ; elle fait penser plus vivement , plus fortement ; les yeux sont plus brillants, la circulation plus forte , plus égale ; et j’ai observé très-souvent qu’elle fait disparaître les intermittences chez les personnes qui y sont le plus sujettes. Les sécrétions et les excrétions se font mieux , la transpiration est plus abondante , et l’on a remarqué qu’elle colore lek urines chez les personnes languissantes qui les ont ordinairement crues. Les digestions sont plus aisées et meilleures, le sommeil est plus long et plus doux, les guérisons sont plus faciles, les convalescences plus courtes, la vie plus longue ; et l’on a dit avec raison que c’est à ce principe qu’il faut rapporter la longévité de plusieurs hommes célèbres , dont la vie était une course dans une carrière agréable (l). Peclilin vit un homme âgé et attaqué d’une forte jaunisse , avec une fièvre lente , rebelle à tous les remèdes , que le plaisir de la naissance d’un fils guérit très-promptement; et de simples impressions agréables , qui peuvent à peine s'appeler joie, produisent les effets les plus heureux.

Le plaisir que fit à M. Peiresc une lettre du président de Thou, le guérit d’une paralysie dont il était attaqué depuis quelque temps, et qui affectait surtout la langue , dont il recouvra si bien l’usage dans le moment même, qu’il put chanter un hymne plaisant que M. de Thou avait renfermé dans sa lettre. Quelque temps auparavant, il avait été guéri d’une affection rhumatismale par la lecture d’une préface qui l’avait fait beaucoup rire. Conringius fut guéri d’une fièvre tierce par le plaisir de causer avec Meibomius. Alexandre de Palerme guérit Alphonse-le-Sage d’une maladie de langueur en lui lisant Quinte-Curce , et la

(1) Elément plnjsiol., îiv. xvn, sect. ir, § 5, t. v, p. 581. Aretée avait déjà bien apprécié les effets de la gaîté, « delectalionis quidem hi fructus sunt , bona concoctio , carnis conveniens iricrementum, corporis floridus color; trisliliæ vero istorum contraria. » De morb. chroti., 1, h, chap. vi, édit. in*fol. Leid, p. 57.

DES NERFS

lecture de Tite-Live produisit le même effet sur Ferdinand Y (1).

§111. Mais cette même joie qui produit des effets si favorables peut en avoir de funestes si elle devient trop vive. L’augmentation dans la force et dans la vitesse des battements du cœur peut devenir palpitation; modérée, elle avait fait disparaitre les intermittences ; excessive, elle peut occasionner la plus grande irrégularité, qui dépend sans doute ou de l’irrégularité même de l’action nerveuse, ou de ce que les obstacles au mouvement du sang ne cèdent pas en proportion de l’augmentation de la vitesse. J’ai connu une femme presque septuagénaire à qui une joie vive donnait un tremblement dans le cœur et dans l’artère, tel qu’il était impossible d’en compter les pulsations. Le poumon se trouve tout-à-coup surchargé de sang , ce qui produit une légère angoisse, et un sentiment de gonflement que l’on exprime en disant que l’on a le cœur gros et qui fait couler des larmes. L’elïet physique est-, à cet égard, le même que dans le chagrin et que dans quelques douleurs , et les larmes coulent dans des situations bien opposées ; mais, dans le premier cas elles coulent avec le sentiment le plus délicieux, dans le second avec le sentiment le plus amer.

M. Gorter vit une femme qu’une joie imprévue jeta dans un crachement de sang mortel (2).

L'agitation peut être assez vive pour donner la fièvre la plus forte ; d’autres fois il survient des défaillances , quelquefois des accidents paralytiques ; on a vu un homme dont le geure nerveux et les facultés avaient été affaiblis par une joie imprévue, qui tombait souvent, s’il éprouvait de nouveau le même sentiment, dans un bégaiement considérable et une hémiplégie complète de tout le coté droit (3) : elle peut aussi égarer les facultés, et la mère de Thamas-Koulikan, fidèle alors à son souverain, tomba dans un vrai délire pendant plusieurs jours en apprenant que son fils avait battu l’armée des rebelles (4). Les observateurs et les historiens nous ont euxmêmes conservé les exemples des morts

(1) Verdries, Deœquilib. ment, et cor p or.

(2) Deperspir. insensib., p. 545.

(5) Weber, Observât, me die. , in-12.

1765, fascic. ait., p. G7.

(4) Gaubius, Sermo aller , p. 56»

subites produites par la joie excessive : on voit dans l’histoire romaine une mère qui avait cru son fils tué à la bataille de Cannes mourir de joie en le revoyant.

J’ai rapporté ailleurs (l) l’hisloire de Diagoras, qui mourut de joie d’avoir vu couronner ses trois fils , et celle de Sophocle et de Philipides, j’aurais pu ajouter de Denis, morts de plaisir d’avoir été couronnés ou au moins applaudis euxmêmes. M. Boerhaave rapporte l’histoire d’une fille dont la famille était dans la misère , et qui , appelée aux Indes par un frère qui s’y était enrichi, mourut de joie en voyant les superbes effets qu’il lui destinait (2) ; et tout le monde sait, parce que tout le monde lit les éloges de M. de Fontenelle, que l’héritière de Leibnitz mourut de joie en ouvrant un vieux coffre qui se trouva plein d’argent. Léon X mourut de joie en apprenant les malheurs des Français.

Quelle est la cause de ces morts? Est-ce une transpiration excessive des esprits animaux, comme font cru Sanctorius et Nogues , son premier commentateur?

Est-ce une apoplexie, comme la rougeur et la chaleur pourraient, dit M. Haller, le persuader, comme Aretée paraît déjà l’avoir pensé, et comme MM. Junkeret Gaubius l’affirment positivement ? Est-ce que le cœur se paralyse tout -à -coup comme d’autres l’ont cru? Il me paraît qu’aucune de ces opinions n’est satisfaisante, et que l’on ne pourra vraisemblablement expliquer ces faits avec confiance que quand on aura eu quelque triste occasion d’ouvrir le cadavre de quelqu’un mort pour cette raison. On peut croire que plusieurs causes y concourent : et 1° il est certain qu’il y a une trop grande dissipation instantanée des esprits animaux ; 2° le sang est porté avec promptitude et violence aux extrémités par la forte contraction du cœur, et n’en revenant pas avec la même vitesse, le cœur n’est pas stimulé quand iL devrait l’être, il y a par là même une défaillance ; mais le cœur ne perd pas si vite son irritabilité et le retour du sang, dont le retard irait difficilement à quelques secondes, rétablirait la circulation si le mal ne dépendait que de cette cause ; 3° on peut aussi penser que le sang porté au cerveau peut donner une apoplexie en occasionnant une hémor-

(1) De là santé des gens du monde.

(2) De morbis nervorum, p. 553.

ET DE LEURS MALADIES

rhagie comme on a vu qu’il en produisait dans le poumon; mais je suis trèsporté à croire que la trop forte action qu’éprouve le sensorium commun le paralyse absolument; cette paralysie est au moins aussi facile à comprendre que celle du cœur; et l’on trouvera dans la suite de cet ouvrage plusieurs exemples qui persuadent qu'une très-forte action sur cet organe peut le détruire sur-lechamp, ou au moins en détruire quelque partie essentielle. Les animaux mêmes peuvent être la victime de leur joie, et je crois devoir rappeler ici un fait consigné dans des mémoires très -véridiques : « Un chien couchant que je n’avais pas vu depuis deux ans , me reconnaissant comme s’il ne m’eût perdu que depuis deux jours, vint me sauter au cou, d’où l’on me l’arracha raide mort de la joie qu’il avait eue de me retrouver(l).»