DES PASSIONS

§ 258. Il se présente ici une question encore plus intéressante, et à laquelle je

serantur quam nervorum ipsorum differentiis adscribendus sit. » Raw, Collegium anatomicum, in-fol, Leips., 1720.

DES NERFS

voudrais bien pouvoir donner une réponse satisfaisante. En tant qu’organes des sensations , les nerfs ne le sont - ils pas aussi des passions? N’est-ce pas eux qui les font éprouver à l’âme? N’est-ce pas par eux que l’âme passionnée réagit sur le corps? — La réponse aux différentes parties de cette question exige des observations qni paraissent d’abord tenir à la métaphysique et à la morale plus qu’à la médecine , et qui au premier coup-d’œil paraîtront déplacées ici, comme j’en ai déjà prévenu dans la préface. Mais l’influence des passions sur l’économie animale est si grande , elles sont une cause si universelle des maux de nerfs , qu’il m’a paru indispensablement nécessaire d’établir les principes qui peuvent répandre quelque jour sur cette matière, sans entrer cependant ici dans les détails des effets que je réserve pour le chapitre des causes morales. — Si je me suis peut-être trop étendu , s’il y a des choses qui ne paraissent pas nécessaires à mon plan, c’est qu’il est presque impossible d’isoler absolument quelques parties d’un sujet de celles auxquelles elles sont liées.

§ 259. Pour parvenir à se faire une idée des passions , de leurs espèces , de leurs caractères , de leurs effets , il faut remonter à ce principe simple que j’ai établi plus haut: c’est que quand l’impression du corps externe sur les sens est agréable , nous désirons la garder , et que quand elle est désagréable , nous cherchons à la fuir; or, par une loi invariable que l’auteur de la nature a établie dansla formation de l’homme, quand une sensation ou une idée sont telles que l’âme aime à les garder, elle est forcée à aimer leur objet; et elle est forcée à avoir de l’aversion pour lui, c’est-à-dire à le craindre et à le fuir, quand l’idée ou la sensation sont telles qu’elle désire de les perdre.— Si l’on demandait qu’estce qui fait qu’une sensation est agréable ou désagréable, on pourrait dire: qu’elle est agréable, quand l’âme juge, par l’état du sensorium , qu’elle met le corps dans un état qui ne peut point nuire à sa conservation ; désagréable , quand elle peut nuire à cette conservation ; et comme l’exercice des fonctions est nécessaire à la conservation et au bon état de l’organe, l’exercice modéré de nos facultés, tant morales que corporelles, est un besoin ; par-là même, quand il est satisfait, nous éprouvons un plaisir. Plus le plaisir de la jouissance est grand , et quand il

est très -grand on l’appelle volupté (I) , plus le désir de la prolonger est vif ; on ne doit cependant encore, à ce qu’il me paraît, appeler ce premier état de l’âme que plaisir. — Réciproquement , plus l’impression aura été désagréable , plus le désir de la voir finir sera vif ; mais ce n’est encore, je crois, que peine. — Si, avec la fin de l’impression, il ne nous en restait que le simple souvenir, il n’y aurait point de passion ; mais quand un état, qu’on aurait désiré de prolonger, finit , on doit regretter qu’il ait fini , et désirer qu’il se reproduise ; tout comme on doit être bien aise qu’un état douloureux cesse , et craindre de le voir se reproduire ; et c’est ce désir et cette crainte qui sont le germe des passions. — Quoiqu’au moment où un état finissait, nous ayons désiré ou craint qu’il se reproduisît, si nous ne sommes ramenés à cet objet que quand le cours naturel des circonstances nous y ramène, la passion n’existe point encore ; sans quoi nous aurions autant de passions que nous avons éprouvé de sensations , dont nous désirerions ou dont nous craindrions le retour. — Mais si les impressions de plaisir ou de peine que nous avons gardées nous ramènent à l’objet qui nous les a occasionnées , sans que cet objet nous soit rappelé par aucune autre circonstance ; si ce rappel nous occupe dans des temps où les circonstances devraient fixer notre attention sur d’autres objets, alors la passion existe , et on voit qu’elle est susceptible d’une infinité de nuances, depuis son premier degré qui n’est presque rien de plus qu’un souvenir agréable, jusqu’à ce dernier période , rare heureusement , qui, ne nous laissant plus voir qu’un seul objet, et nous rendant par-là même incapable de raisonner juste sur les autres, devient une vraie folie.

On a défini les passions, commotions trop fortes ou démesurées ; cette définition doit être conservée, mais cependant elle ne présente l’idée que des passions externes, ou des accès de passions, ou des passions très-courtes :elle convient parfaitement pour peindre l'état d’un homme qui aura eu un accès de jalousie, de colère, de

(1) Volupté ne se dit proprement que du sentiment du plaisir corporel, c’est-àdire dû aux sens; joie est le mot consacré au sentiment du plaisir moral ; maison verra plus basque joie peut avoir une autre signification , et que volupté peut se dire de tous les plaisirs très-vifs.

ET DE LEURS MALADIES

frayeur, et qui n’en aura peut-être jamais d’autres; mais présente -t- elle d’abord l’idée d’un amant passionné, d’un jaloux habituel, d’un ambitieux, d’un avare? Je puis me tromper , mais il me paraît qu’elle laisse quelque chose à désirer, et je crois que l’on pourrait les définir: un sentiment si vit' pour un objet, qu’il nous le rappelle avec plaisir ou avec peine, quand nous devrions être occupés d’un autre. Celte définition renferme les passions agréables et les passions désagréables, ce qu’un amant éprouve en pensant à sa maîtresse et en pensant à son rival; elle donne leur caractère commun , elle convient à tous leurs degrés; on pourrait définir séparément les premières, attachement pour un objet qui nous rappelle à lui, et nous en rend le souvenir agréable, quand nous devrions être occupés d’un autre; et les secondes, aversion pour un objet qui nous rappelle à lui, et nous en rend le souvenir désagréable , quand nous devrions être occupés d’un autre. Ces définitions rendent mieux que la première l’ensemble d’une passion ; on pourrait les réunir, en disant : sentiment si vif pour un objet qu’il nous le rappelle avec plaisir ou avec peine, et quelquefois par une commotion démesurée, etc. — Les aversions en général occupent moins fortement que les affections; cette règle n’est cependant pas sans exception. J’ai été consulté en 1775 par un ecclésiastique français , dont la santé était détruite , sans qu’il pût assigner d’autre cause à son mal que l’agitation vive et continuelle dans laquelle le tenait une aversion, ou une antipathie très-forte pour une personne dont l’idée le poursuivait partout, et l’occupait jour et nuit avec la plus grande peine. Si l’attachement naît tout-à-coup , il est ordinairement très-vif; mais celui qui naît plus lentement peut acquérir tout autant de vivacité , et même , comme dans le premier cas on n’a sans doute pas vu l’objet sous toutes ses faces, il est possible qu’à mesure qu’on le verra mieux, il se trouve des côtés qui seront peut-être un objet d’aversion, ou au moins diminueront l'attachement; au contraire, quand l’attachement est venu graduellement à mesure que l’on a mieux connu, il est à présumer qu’il sera difficile de l’affaiblir, il doit être plus durable (l).

(1) On juge aisément que l’homme est le seul habitant de la terre qui soit sus-

Il est aisé de conclure de tout ce que je viens de dire , que l’on a eu raison, de réduire toutes les passions à deux classes , attachement et aversion. — Pour mieux éclaircir ces principes , appliquons-les à quelques exemples, et prenons d’abord un objet qui nous offre une des passions les plus faibles , une passion à peine susceptible de ce nom.

L’homme qui a appétit et à qui l’on sert plusieurs mets bien apprêtés , éprouve un plaisir en les savourant ; il sent qu’il a ce plaisir; mais le repas fini, il l’oublie, et il n’y repense que le lendemain, en se mettant à la même table. Jusqu’à présent il n’y a que du plaisir, puisque l’on n’a été rappelé à son objet que par les circonstances ; mais les occasions des bons mets se répètent plusieurs fois de suite , le souvenir en se remettant à la table est plus vif, plus agréable ; quand on a rassasié son appétit , on est fâché qu’il ne suffise plus à d’autres mets, on se lève de table avec le regret d’avoir laissé des plats intacts : voilà le germe de la passion ; dans quelques jours , elle aura fait des progrès ; on repensera à ce qu’on a laissé et à ce qu’on retrouvera ; on comparera les différents mets que l’on a trouvé les meilleurs ; on saura d’où ils viennent, comment on peut se les procurer le plus parfaits possibles , quel est leur vrai sol , leur vraie saison ; on préférera ce plaisir à tous les plaisirs ; la vue d’un mets exquis produira une vraie émotion : le plaisir qu’on préfère à tous les plaisirs est bientôt préféré aux affaires ; on passera sa vie à table, on s’occupera de la table, on aura la passion de la friandise ; ce n’est pas une belle passion, mais c’est cependant une passion à laquelle le bonheur et la fortune de bien des familles ont été sacrifiés , et sa marche est celle de toutes les autres. L’aversion contraire fait les mêmes pas ; le mets simple devient indifférent , quand le mets recherché commence à devenir très-agréable; bientôt il est pénible, en-

ceptible de véritable passion, de passion suivie ; l’animal n’a que des désirs et des aversions violentes pour l’objet présent, et ce n’est pas passion dans tout le sens de ce mot, ce n’en est que les accès : il connaît les appétits, mais non pas l’amour. Quelques exemples que l’on peut citer, pour prouver les passions des animaux , sont si rares et ordinairement si embellis, qu’ils ne paraissent pas devoir faire une exception à la règle.

22 DES NERFS

fin insupportable , et l’on n’y pense point sans dégoût.

Les passions dont les autres sens peuvent être la cause naissent de même; des tableaux agréables, de la bonne musique, ne sont d’abord qu’un plaisir pour l’œil et l’oreille juste ; bientôt c'est un goût qui est, si l’on veut, un premier degré de la passion, puisqu’il procure une émotion vive , et laisse un souvenir agréable que la plus légère circonstance rappelle promptement et garde longtemps ; dans quelque temps il aura les deux caractères de la passion : occuper fortement et exclure les autres objets.

L’aversion du mauvais augmente par la jouissance du bon : une ombre trop claire ou trop forte ; une fausse attitude , un membre disproportionné au tout, irritent le vrai connaisseur en peinture ; un faux ton , une mesure prolongée ou précipitée,, un son aigre déplaisent d’abord au bon musicien , ils l’irritent , ils lui font mal, enfin ils le courroucent , et dans sa vivacité il brise avec violence l’instrument qui lui a procuré cette douleur. Nous ne sommes encore qu’aux passions dont un seul sens est la cause, et nous observons déjà des effets trèsforts ; nous voyons déjà la passion égaler la volonté, c’est à- dire lui faire faire tout ce que le désir ou l’aversion du moment exige , sans consulter la raison , pour savoir si ce procédé est conforme à ce qu’exigent les circonstances.

Mais la passion ne voit que son objet pris dans le moment présent et isolé ; c’est là son caractère. La raison est le résultat de tous les jugements particuliers sur toutes les circonstances d’un sujet et sur les nôtres ; elle suppose donc l’examen impartial de toutes les idées, et cet examen suppose une attention égale pour toutes ; mais la passion qui n’en voit qu’une , ne combine rien , et la volonté qui veut mal, parce qu’elle veut d’après un faux jugement, agit mal, puisque son action n’est point adaptée au concours des circonstances ; et comme elle veut fortement , ses moyens sont violents, et ses effets ravageants : voilà , si je ne me trompe, tout ce qu’il y a de plus essentiel dans la marche générale des passions. Non-seulement la passion égare la volonté, en la faisant agir contre la raison , elle égare quelquefois la raison même, parce qu’uniquement occupée de son objet, elle lui prête des couleurs , elle forme des sophismes en sa laveur, et la raison séduite la

sert , sans se douter qu’elle se trompe.

§ 260. Les plaisirs purement des sens ne sont pas les seuls dont nous soyons susceptibles : il en est des simples idées comme des sensations , il y en a d’agréables et de désagréables ; nous voudrions perpétuer les unes et éviter les autres. Ainsi il y a des passions qui , quoique leurs objets aient été primitivement transmis par les sens , ne se rapportent à aucun sens, et c’est le plus grand nombre ; il n’est pas aisé de les compter toutes ; il est peut-être même difficilede les ranger exactement sous un certain nombre de classes ; cependant on peut dire en général que si nous trouvons chez nous un certain nombre de besoins de l’âme qui satisfaits donnent du plaisir , frustrés donnent de la peine, on pourra rapporter à quelqu’un de ces différents besoins les différentes circonstances qui peuvent influer sur notre plaisir et sur notre peine, sur notre bonheur et sur notre malheur, puisque le bonheur n’est qu’une succession de moments de plaisir , et le malheur une succession de moments de peine (1). Il faut remarquer ici que si tous les hommes ont le même nombre de sens, et sont par-là même capables des mêmes passions sensuelles quand tous leurs sens sont bien constitués, on ne peut pas dire que toutes les âmes aient les mêmes besoins; ou si elles en naissent capables , ils ne se développent pas également dans toutes : ainsi elles ne peuvent pas toutes avoir les mêmes passions morales : les unes sont susceptibles d’une espèce, les autres d’une autre ; et comme les passions sensuelles se joi-

(1) La tristesse et la gaîté sont des caractères; la joie et le chagrin ne sont proprement, comme on l’a très-bien dit, que des situations de l’âme, ou des réflexions sur le bonheur dont on jouit, ou sur le malheur que l’on éprouve. Le désir d’une jouissance physique est appétit ; celui d’un bien moral , amour . L’ espérance ou la crainte sont l’attente probable d’un bien ou d’un mal ; elles sont d’autant plus vives, que le bien ou le mal sont plus désirés ou plus craints, et l’attente plus probable. On les définit aussi, l’amour ou la haine d’un bien ou d’un mal futurs. Le désespoir est proprement la certitude irrévocable du mal ; mais il se prend aussi pour malheur extrême, parce que, sans doute , dans le malheur extrême, on est toujours persuadé qu’il n’y a aucun soulagement à espérer.

ET DE LEURS MALADIES

gnent aux passions morales, celte combinaison rend la marche (les passions plus difficile à observer, et leurs effets plus compliqués.

§ 261. Après ces observations, je puis passer aux différents besoins dont l’âme est susceptible. On a vu que l’exercice des facultés corporelles était un besoin , et que , par cette raison , en se livrant à cet exercice , on avait un plaisir : il en est de même de l’esprit, il faut qu’il ait de l’action, il lui faut des sensations nouvelles , et c’est son premier besoin ; c’est peut-être le seul qui soit général, et c’est pour le satisfaire que sont nés les divertissements, dont la plupart servent en même temps à satisfaire le besoin des facultés du corps et de l’esprit. Si ces divertissements suffisent pour procurer à l’âme autant d’exercice qu’il lui en faut pour ne pas désirer un changement de situation , elle s’amuse ; si ce manque d’action n’est pas suffisant, elle s’ennuie. L’atlachement pour l’amusement peut augmenter graduellement , comme nous avons vu augmenter l’attachement pour la bonne chère ; il peut devenir passion pour les amusements en général , ou pour tel amusement en particulier; il y a des gens qui ont une passion effrénée pour le plaisir, sans tenir à aucun amusement particulier, et il n'y a peut-être pas un seul amusement, si futile qu’il soit, qui n’ait été la seule passion de plus d'une personne. Domitien s’occupait délicieusement à tuer des mouches. — L’aversion pour l’ennui peut devenir telle qu’on lui sacrifie sa vie même , et l’ennui est la seule cause du heimhveh , dont je parlerai ailleurs. Mais un écrivain célèbrea-t-il pu dire avec justesse que nous devions tous les grands hommes à l’ennui ? Je suis fort éloigné de le croire et fort étonné qu’on ait pu le penser.

§ 262. Le plaisir d’avoir ses facultés occupées par un amusement vide de tout autre plaisir, ou de tout autre avantage que celui de ne pas s’ennuyer , ne suffit pas à beaucoup de gens qui trouvent chez eux d’autres désirs plus actifs qu’il fart satisfaire. Des trois principaux auxquels on peut, à ce que je crois, rapporter tous les autres, le premier est par-là même le second besoin de l’âme; c’est la curiosité ou le désir d’étendre le nombre de ses idées , principe qui paraît lui être bien naturel, puisqu’étant faite pour penser , c’est-à-dire pour apercevoir , et toutes les choses étant enchaînées de façon que chaque chose en suit une et en précède

une autre, on ne peut aimer à apercevoir une chose , sans désirer d’en apercevoir une autre (f); ce goût renferme plusieurs goûts subordonnés qui peuvent contribuer à le satisfaire.

Le troisième besoin de l’âme, c’est le désir d’être le plus heureux possible par toutes les jouissances agréables ; c’est l’amour de soi, et peut-être qu’à la rigueur ce principe renferme tous les autres ; mais je crois cependant qu’on peut l’envisager comme distinct, et il me paraît aussi qu’on peut le diviser en deux espèces : le désir des jouissances réelles et le désir des jouissances d’opinion , c’est-à-dire celui de paraître aux yeux des autres le plus à notre avantage possible. On pourrait laisser à la première le nom d’amour de soi , et à la seconde le nom d’amour-propre : mécontent, il intimide ; satisfait, il rend fat. — L’amour de l’ordre est le quatrième besoin de l’âme : divisé en deux parties , l’ordre moral et l’ordre physique, il devient la source d’une multitude de passions qui ont leur source dans les goûts mêmes de l’âme pour les différentes espèces d’ordres ; goût qui en général est sans doute indépendant de son union avec le corps, mais que cette union applique à plusieurs cas particuliers. C’est ce goût général pour l’ordre moral qui nous attache au bon, à l’honnête, à la vertu, et renferme les plaisirs du cœur (2), ou qui nous fai-

(1) Montesquieu, Essai sur le goût.

(2) On parle tous les jours de l’esprit et du cœur, et l’on en parle comme de deux choses différentes; le sont -elles réellement, et quelle est leur différence? Celte question est assez intéressante pour que l’on me permette de m’y arrêter un moment.

La différence qu'on a établie entre l’âme et l’esprit (De l’homme, 1. 1, p. 162) est un pur jeu de mots : il n’y a chez chaque homme qu’un seul principe sentant, et toutes les espèces de sensations appartiennent à ce principe; mais on vient de voir qu’elles sont de différentes classes, qu’elles l’affectent différemment, et plus ou moins à proportion de ce qu’elles satisfont chez lui des besoins plus ou moins pressants. On sait aussi que chaque affection de l’âme est accompagnée d’une réaction sur le corps , trèssouvent imperceptible, mais qui devient plus forte à mesure que l’impression tient à un principe plus intéressant pour l’individu, et par-là même pour la masse

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sant saisir l’ordre dans les idées , nous donne les plaisirs de l’esprit ; c’est ce même principe qui, nous faisant remarquer la beauté et l’ordre dans les objets corporels , et dans les arts qui les imitent, nous donne le goût du beau physique ; et comme il n’y a aucun de ces objets qui ne puisse être cause de plaisir, il n’y en a aucun qui ne puisse être objet. de passion. On a vu des hommes passionnés pour la symétrie , ne s’occuper

des individus, pour l’humanité. La classe des sensations qui tiennent au principe de l’amour de soi et des autres, étant bien plus liée à noire conservation, à notre bonheur et au bonheur commun , l’impression a dû être plus forte, la réaction par-là même sur les nerfs plus considérable, et les nerfs sur lesquels cette réaction se fait sentir, sont les nerfs qui se distribuent au cœur, au diaphragme, à la partie supérieure de l’estomac; en un mot, à ces nerfs que l’on couvre en appliquant la main sur le creux de l’estomac. C’est donc là où l’on doit apercevoir un changement marqué, toutes les fois que l’âme est affectée par quélque idée qui tient à la sensibilité. La sensibilité fera donc sentir son action sur cette partie; elle y opérera même des changements considérables, en agissant sur le mouvement du cœur et sur celui de la respiration : de là les serrements de cœur, l'étouffement , les larmes qui tiennent à un dérangement de la respiration , les évanouissements et des accidents plus considérables; de là celte idée simple de rapporter ces impressions au cœur, de les appeler plaisirs et peines du cœur, puisque le cœur y est intéressé réellement, quoiqu’il ne le soit que par la réaction de l’âme qui la première a reçu l’impression. Le cœur est donc, en effet, dans un état physique différent, suivant les différentes impressions de cette espèce que nous éprouvons ; et comme c’est d’après le résultat de ces impressions que plusieurs de nos déterminations les plus importantes se règlent, c’est ce qui a fait naître le désir de voir dans le cœur, de lire dans le cœur , de placer fenêtre au cœur. Le souvenir d’avoir faille bien rend le jeu de ces organes aisé; le souvenir contraire les serre et donne de l’angoisse.

Les idées qui tiennent à une autre classe, étant bien moins importantes et à l’individu et à la généralité des êtres , n’occasionnent point autant cette réaction sur le corps : elles sont, pour ainsi dire, bornées à l’esprit à qui elles sont agréables

que de l’arrangement de ce qui les entoure , y consacrer leur vie et leur fortune ; et le goût des contrastes était la passion de ce Sicilien dont parle M. Brydone, cet habile etaiinable voyageur, qui passait sa vie et consacrait sa fortune à imaginer et à faire exécuter des monstres factices.

§ 263. Il n’y a pas une de ces classes qui ne nous offre les exemples des passions les plus fortes. Mais on a eu raison

ou désagréables par un principe moins «intéressant; c’est à l’esprit uniquement que l’on a dû les rapporter, puisqu’on ne sent pas leur réaction, quoique assurément elle ne soit pas nulle, et que quelquefois même elle soit très- marquée.

IN’est-ce pas, eu effet, à cette réaction involontaire, pour me borner à cet exemple, que l’on doit rapporter le rire que le ridicule fait partir, et qu’aucun effort ne peut arrêter. Après être convenu de ces vérités, après s’être bien dit, c’est l’âme ou l’esprit qui sent tout, on pourrait dire que l’œil, l'oreille, l’odorat, le goût, le lact, sont les sens des corps externes; l’esprit, le sens des idées, et le cœur, celui des sentiments moraux. L’esprit voit, connaît, décide; le cœur sent, aime, secourt. Tout ce qui tient à la conservation, au bien-être, à la bonté, est du district du cœur; tout ce qui ne tient qu’au jugement, au goût, à l’imagination, est du ressort de l’esprit : tout comme on peut être aveugle et avoir l’ouïe très-fine, de même l’esprit peut être très-juste et le cœur très-dur; et réciproquement le cœur peut être très-sensible et l’esprit très-épais. Ce qui prouve évidemment que cette impression que les choses sensibles font sur le cœur, n’est que la suite de la réaction de l’âme, c’est que des personnes qui ont les nerfs {rès-fermes sont extrêmement affectées par une impression morale, telle que le récit d’un malheur ? celui d’un acte de bonté, d’une preuve de vertu, d’un trait de courage, pendant que d’autres qui ont les nerfs très-mobiles n’en sont point touchées. Suivant que les principes de sensualité, de curiosité, de sensibilité, dominent dans l’âme, on est plus ou moins affecté par tel ou tel genre de plaisir, plus ou moins livré à telle ou telle passion ; si celui de curiosité était généralement aussi vif que celui de sensualité, il y aurait eu autant de savants passionnés que de voluptueux ; les premiers auraient autant de plaisir à découvrir une vérité que les seconds à jouir de tout ce qui flatte le plus leurs sens.

ET DE LEURS

d’observer que dans la troisième classe il y a des circonstances où l’on se trompe du but au moyen. L’autorité et les richesses ne sont proprement que les moyens d’avoir des jouissances agréables; cependant on se passionne pour ces moyens, sans penser jamais à jouir. On doit encore remarquer qu’il y a des passions qui ne sont en quelque façon qu’accidentelles, c’est-à-dire, qui sont les suites d’une autre passion ; telle est , par exemple, la jalousie. Le grand désir de la possession d’un bien est nécessairement accompagné de la crainte' de le perdre, et tout ce qui paraît nous menacer de ce malheur devient l’objet de notre aversion.

§ 264. Il n’y a qu’une seule passion , et la plus laide de toutes , c’est l’envie , que l’on ne sait sous quelle classe ranger. Faudrait-il admettre un cinquième désir dans l’àme humaine, celui de l’inhumanité, le désir du malheur des autres ; ou plutôt ne doit-on pas la placer dans la classe des passions qui tiennent à l’amour de soi ? Un désir vague et sourd de pos séder tous les biens, d’être exclusivement heureux , croyant par-là l’être davantage , fait que l’on est affligé quand quelque autre est riche ou fortuné. — Après ces observations sur les passions en général, et leur classification, j’indiquerai en peu de mots la marche de deux des passions les plus fortes, et dont l’action est très-marquée sur l’économie animale : l’amour proprement dit , et l’amour divin. J’ai déjà rapporté dans d’autres ouvrages, et on trouvera dans celuici, plusieurs exemples de maux de nerfs dérivés de ces deux causes. Nous avons vu plus haut la marche des passions qui ne tiennent qu’aux sens ; l’amour divin nous en offre une purement morale ; et l’amour proprement dit nous présente ces deux passions réunies : il est passion morale et physique; il renferme amour pris dans le sens général de ce mot , et appétit; il tient aux besoins de l’âme et aux désirs voluptueux que lui fait éprouver l’état du corps ; car , que l’on ne s’y trompe point , ces deux principes existent certainement toujours dans ce sentiment ; ôtez-en le désir physique, vous le réduisez à l’amitié: ou, s’il est trop fort pour que vous vouliez lui donner ce nom , vous en faites quelque chose qui se rapprochera de l’amour divin , une espèce d’idolâtrie , un sentiment plutôt imaginé que véritablement senti , cet amour platonique si vanté, et vraisem-

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blablement si chimérique; si vous en retranchez la partie morale , qui tient peut-être aux quatre classes des plaisirs de l’âme, ce n’est plus amour, c’est purement appétit sensuel. Mais quoique l’amour tienne à ces deux principes qui s’y trouvent constamment, ils n’y sont pas toujours également forts ; souvent l’un domine beaucoup sur l’autre : les différences entre les personnes aimées, les caractères, les goûts, les tempéraments des personnes aimantes, mettent à cet égard-là des variétés étonnantes ; les temps , les lieux, les situations augmentent ou diminuent d’un moment à l’autre la force de ces deux principes. N’estil pas vraisemblable que l’amour dans lequel le principe moral domine est le plus fort, le plus durable, et que celui dans lequel le principe physique l’emporte est le plus viotent, mais le plus fragile ? Le premier tient à son objet par bien plus de nœuds que le second, il lui est bien plus difficile d’en trouver un autre qui le remplace ; on peut plaire par une multitude de moyens, et sans doute la përsonne qui plairait partout ne pourrait jamais être quittée ; toutes les avenues pour un autre attachement seraient fermées. Quand on ne plaît que par quelques-uns de ces moyens , d’autres peuvent plaire par des moyens différents ; ce nouvel intérêt peut devenir le plus fort , et le changement arrive parce qu’on ne pouvait pas l’éviter ; mais comment s’était formée cette passion ? Elle suit la marche que j’ai tracée plus haut en parlant des passions des sens , mais elle agit sur des principes infiniment plus sensibles; elle sera donc infiniment plus forte : suivons-la chez un homme, c’est ordinairement le sexe par lequel elle commence , et la marche est la même pour les deux sexes ; c’est de sa marche dont je m’occupe , elle doit être décrite, son tableau aurait dû être peint. On voit une personne pour la première fois; ce qu’on voit d’elle plaît, et procure une sensation agréable , des idées douces; on la retrouve le lendemain ; on est bien aise de la retrouver , parce qu’on se rappelle qu’on a eu du plaisir à la voir; on la voit avec plus d’attention , parce qu’on commence à la regarder avec intérêt; mieux vue, elle fait une impression plus vive; on regrette déjà de la quitter , ou s’empresse à la retrouver le troisième jour ; ce n’est peut-être encore cependant que comme on s’empresserait à chercher tout autre

DES NERFS

plaisir : mais bientôt tout ce qui avait d’abord plu chez elle plaît davantage; tout ce que l’on y trouve de nouveau plaît également ; et par cette loi de la nature, que j’ai indiquée plus haut, qui veut qu’on aime tout ce qui nous pro* cure des sensations flatteuses , on s’attache à celte femme avec une force qui dépend des choses aimables qu’on trouve chez elle , et de l’aptitude que l’on a à aimer ; si elle réunit tout ce qui peut intéresser, les charmes de l’esprit, les qualités et les agréments du caractère , les grâces (1) de la figure, l’attachement qu’elle inspire doit être le plus fort possible , et d’autant plus fort que l’homme qu’elle s’attachera sera plus à même de sentir son prix à tous ses égards : presque tous sentent celui d’une jolie figure ; celui des autres qualités échappe plus souvent, et c’est peut-être une peine pour bien des femmes de n’être aimées que pour une partie de leur valeur.

A mesure que l’attachement augmente , le désir de retrouver ce qu’on aime devient plus fort ; il éteint tous les autres, il absorbe toutes les idées : on ne verrait plus qu’un objet si la raison ou les circonstances nécessaires, souvent plus fortes que la raison , ne rappelaient pas à d’autres; plus on le voit, plus' on est heureux , et l’amour augmente avec le bonheur (2) : on n’a plus qu’un but, c’est de plaire , et plus qu’une occupation , c’est d’y travailler. Cette seule femme est tout pour l’homme qui l’aime ; les

(1) De Piles ne les a-t-il pas fort bien connues en les définissant : « Ce qui plaît et ce qui gagne le cœur sans passer par l’esprit. »

(2) Que l’on n’objecte point les trèsfréquents exemples contraires; il n’y a sûrement aucune exception réelle à la règle; elle est dans les lois de la nature; mais ces exemples de passions heureuses et éteintes viennent, 1° de ce qu’on a confondu le désir avec rattachement ; 2° de ce qu’on appelle passion des semblants de passion qui se proposent un but, et cessent de feindre quand ils l’ont atteint ; 5° de ce qu'à mesure que la connaissance d’un objet devient plus intime, on lui découvre souvent beaucoup de défauts, qui déplaisent et diminuent l’intérêt. On cesse d’être attaché non pas parce qu’on était heureux, mais parce que l’étroite liaison a amené à la parfaite connaissance, et la connaissance au détachement.

soins mêmes que l’on se donne pour parvenir à l’intéresser rendent tous les jours l’attachement plus fort ; l’imagination le fortifie encore, parce qu’elle ne présente jamais l’objet aimé que sous les formes les plus agréables ; on s’applaudit de son sentiment, on en est flatté : c’est un plaisir, et ce plaisir devient un nouveau lien , que chaque jour resserre et que les succès même affermissent. Mais voilà peut-être déjà plus de détails qu’il n’en faudrait sur cet article, dans un ouvrage dont les passions ne sont point l’objet principal. On comprend, par cet exposé de la marche de cette passion , comment elle peut naître tout à coup avec une espèce de transport ; comment elle peut être assez forte au bout de quelques jours , et disparaître bientôt après; comment une même femme peut être aimée par differents hommes , qui n’ont d’ailleurs aucun goût commun; enfin, on peut répondre à une multitude d’autres questions de celte espèce, la plupart très-futiles , presque touies souvent agitées , et qui toutes se trouvent naturellement éclaircies, quand on en a saisi le principe.

Si l’amour proprement dit tient à toutes les classes des passions, l'amour divin est bien sûrement une passion purement morale. La plus grande admiration pour l’Être qui a tout arrangé, la plus grande reconnaissance pour l’Être à qui nous devons tout, ont naturellement dû inspirer le plus grand attachement à tout homme capable de sentir la beauté de l’univers et d’éprouver une juste reconnaissance. Cet attachement doit être extrême chez toute âme honnête, et il ne peut pas y avoir d’excès dans son degré; mais il peut être chargé d’erreurs dans ses principes et entraîner des suites funestes, si, se persuadant faussement que Dieu ne nous a faits que pour lui, et, ne se regardant que comme destinés à le chérir, en tant qu’il est la source du bien et du bon , on se livre entièrement à cet amour spéculatif ; si , oubliant que la vraie façon de lui témoigner son respect et son attachement est de faire ce qui peut lui plaire, et que ce qui plaît à l’auteur de tout ordre, c’est que chaque être ait une vocation utile et la remplisse, on les néglige toutes , et on ne s’impose de devoir que celui de contempler Dieu et de le chérir dans une totale inaction (2) ,

(1) C’est ressembler à un amant qui passerait toute sa vie à contempler de

ET DE LEURS MALADIES

on s’en occupe tout entier, heureux uniquement par lui , tout à lui, cette passion à laquelle tout rappelle, parce que tous les hls tiennent à l’anneau dont ils émanent , et que chaque jour offre de nouveaux sujets d’admiraiion et de reconnaissance , et augmente par-là même rattachement; cette passion, dis-je, comme toutes les autres , détruit les forces , jette dans le marasme, dans la paralysie , dans tous les maux de nerfs ; et même si la méditation est assez vive et assez continuelle pour ne laisser aucun repos au cerveau , elle l’use , elle l’altère , et elle en trouble assez les fonctions pour jeter dans cette folie dévote dont j’ai déjà parlé dans un autre ouvrage, et dont je reparlerai en traitant de la folie. Cette passion a la même marche que toutes les autres ; un premier regard attentif sur les ouvrages de la nature , dont on a dit avec tant de vérité et de force , qu'ils sont les pas de Dieu (1), remplit de plaisir; une seconde vue donne plus de plaisir encore; la troisième fait naître l’attachement , et avec une âme plus capable d’admirer que de raisonner, un cœur sensible et des circonstances qui nous éloignent des objets qui pourraient distraire notre attention , on est bientôt livré à cet enthousiasme divin qui a eu souvent ses héros , mais qui malheureusement a eu aussi ses mimes, comme l’amour ordinaire, mais mimes d’autant plus vils que l’objet en est plus grand et plus sacré. Jouant la dévotion, et de cette vertu , la première de toutes , qui doit être celle de tous les gens honnêtes , de tous les pays , de tous les âges , de tous les états, de celte vertu, dis-je, ou plutôt de ce sentiment, faisant une profession , prenant le mot et laissant la chose , se consacrant tout entiers aux petites pratiques religieuses, ils font trop souvent de ce masque sacré ce que les valets de pied des princes font quelquefois de la livrée de leurs maîtres : ils s’en autorisent pour se livrer impunément à tous les désordres (2).

loin la maison de sa maîtresse, et, immobile dans son coin, ne lui donnerait d’autre marque de son amour, et n’emploierait d’autre moyen pour lui plaire que de soupirer profondément , et de dire de temps en temps : « Qu’elle est belle et combien je l’aime ! »

(1) M. de Voltaire, art. Dieu.

(2) La secte de ce qu’on appelle les dé-

Tout détail ultérieur sur d’autres passions serait déplacé ici, d’autant plus que je serai obligé d’y revenir ; mais il me reste à dire quelque chose de leur action sur le corps. — On peut d’abord établir, comme un principe démontré , que tant que l’âme reçoit des sensations et pense, elle a quelque action sur la machine, elle y entretient quelque mouvement ; pour s’enconvaincre,il n’y a qu’à remarquer, 1° que quelqu’un qui pense long -temps et fortement se fatigue , s’use , s’échauffe : j’ai connu une femme dont les nerfs étaient très-délicats , qui, quand elle s’occupait quelques heures de suite d’un objet qui l’intéressait , sentait les forces de son corps s’affaiblir à mesure qu’elle pensait; 2° que quelqu’un qui donne trop de temps au sommeil tombe dans des maux qu’évite celui qui vit dans une totale inaction , mais en pensant et sans dormir. — Si une simple idée opère quelque changement sur le corps , il est bien naturel qu’une affection beaucoup plus vive opère plus fortement; quand l’impression est très-forte , la réaction est immense , et cette réaction paraît absolument involontaire. Essayons, non pas de l’expliquer, mais de nous en faire au moins une idée vague , et qui n’ait rien de choquant. Un homme sensible apprend une nouvelle , ou voit un événement qui lui donne la plus grande colère, toute sa machine en est absolument altérée : son pouls bat avec une vitesse et une force qui font sortir le sang par le nez, les yeux, les oreilles, et qui produiront un anévrisme ; ses nerfs entrent en convulsion, et resteront tremblants toute sa vie ; sa bile dérangée s’épanche , lui donne la jaunisse, et finit par le jeter dans une fièvre continue. Que s’est — il passé chez cet homme-là? rien de violent dans ses sens. Qu’on lui ait appris l’événement à voix basse, qu’il l’ait lu lui - même ou qu’il l’ait vu , c’est la même chose : ce n’est point la partie physique de la sensation qui est forte dans ce cas , c’est la perception morale. Qu’en résulte-t-il?

douleur et irritation contre la cause de sa douleur, mais à un tel degré que l’âme troublée et agissant dans ce trouble sur le sensorium , sans penser à lui imprimer aucune action , sans savoir quelle action elle lui imprime, elle lui en donne

vots , qu’il faut bien distinguer de ceux qui ont la vraie dévotion, a les plus grands rapports avec la secte des pharisiens.

DES NERFS

une très-forte, et cette action se communiquant à tous les nerfs , l’effet est prodigieux, souvent mortel (1). Il faut même faire attention que , dans ce cas-ci , en agissant sur tout le sensorium , il en résulte des mouvements qui sont bien la suite de l’action de l’âme, mais qui n’en sont pas moins absolument indépendants d’elle, et dont elle ne tient point les rênes en santé : elle est , dans ce cas - là , comme un artiste préposé à un instrument garni d’une multitude de touches différentes, dont il régirait le plus grand nombre, mais dont plusieurs seraient absolument hors de sa portée; toutes cependant aboutissent à un même cercle, et le mouvement imprimé à ce cercle peut les mettre toutes en jeu. Si l’artiste, dans un moment de folie, sans savoir ce qu’il fait, ébranle avec violence ce cercle, toute la machine est en mouvement; mais les sons qu’elle rend sont affreux , et la plupart de ses parties sont endommagées. J’ai pris l’exemple de l’aversion la plus forte (2) , qui est la passion la plus active; il est aisé d’appliquer ce principe à toutes les autres , et l’on sentira qu’il est naturel que les passions occasionnées par le plaisir, et qui, comme je l’ai dit, mettent vraisemblablement le corps dans un état favorable à sa conservation , opèrent des mouvements qui lui sont favorables , et qu’au contraire celles qui sont pénibles produisent des effets défavorables ; quelquefois même leur plus grand danger vient d’une cessation d’action. La vérité de toutes ces assertions sera prouvée dans un autre chapitre par les faits.

§ 265. Il faut faire ici deux remarques : la première, c’est que les passions, même les plus agréables, nuisent, ou quand elles occupent trop continnement, et cela par la raison indiquée dans le paragraphe précédent , ou quand leur impression est trop vive et produit un changement que l’organisation ne soutient pas sans être altérée : voilà pourquoi la grande joie tue comme le grand chagrin; la seconde, c’est que de l’origine et de

(1) On a appelé avec raison les passions, la fièvre des esprits. Boerh., Prœlect ., t. vil, p. 165.

(2) C’est ainsi, je crois, que l’on peut envisager la colère, et c’est à ce titre qu'elle est passion : on pourrait peut-être aussi ne l’envisager, ainsi que le chagrin, que comme effet des passions.

la marche des passions on peut encore conclure que l’époque de leur plus grande force est celle de la vie où l’âme a acquis toutes les siennes : c’est à l’époque où l’on pense avec le plus d’énergie que l’on se passionne le plus fortement. Si, dans la jeunesse, la passion fait faire plus d’écarts et est plus bruyante, c’est que c’est l’âge du bruit et des écarts; mais l’époque où elle est le plus forte , c’est celle où il est le plus difficile de la déraciner , où elle trouve le plus de ressources , où elle emploie le plus de moyens , et ce n’est pas la première jeunesse ; il serait même contradictoire que l’âge où la façon de voir et de juger n’est pas formée , et où elle change par-là même tous les jours, où ce qui nous avait plu un jour doit nous plaire moins quelque temps après , parce que nous le verrons autrement ; il serait contradictoire , disje , que ce fût l’époque où les passions sont le plus fortes; mais ce doit être l’époque où elles sont le plus multipliées, parce que la nouveauté ajoute alors aux charmes de toutes les impressions agréables, et cet attrait se perd à mesure que l’on connaît plus toutes les impressions. On peut aussi juger qu’en général les passions doivent être plus fortes chez les hommes que chez les femmes ; mais la multitude des affaires peuvent souvent on les affaiblir ou leur donner l’air plus faibles , pendant que plus de loisir et moins de distraction chez les femmes font qu’elles se renforcent , ou au moins qu’elles paraissent plus fortes.