DES EAUX THERMALES

§ 145. Ce que j’ai dit des degrés de chaleur de l’eau commune est vrai des différentes eaux thermales, dont le degré de chaleur varie généralement entre 28 et 4 4 (j). — Les eaux thermales se ran-

menade , et coule du roc, n’est pàs si chaude; le thermomètre ne monte qu'à 45 : elle n’est pas soufrée, mais assez saline pour que l’on puisse s’en promettre de grands effels. Dax n’est que de l’eau très-pure, mais très-chaude. M. Secondât de Montesquieu a trouvé la chaleur, à la surface du bassin, de 48, et à la source, de 5G. Je vois dans l’excellent ouvrage de M. Leroi, que celles de Yinai, au pied du mont Yiso, le font monier à 52 ; mais un homme éclairé, qui y avait été, m’assure qu’elles ne passent pas 48.

(1) On comprend que je ne parle plus ici des sources de Borshet, de Dax et de Yinai , mais de la généralité des autres eaux. Le bassin tempère (dit neuf; formé à Bains par une source savonneuse, ne fait pas monter le thermomètre au-delà de 29. La source la plus chaude le porte à 40, qui est le degré de la source du Crucifix, à Plombières, et ce degré est, je crois, celui que l’on trouve le plus souvent dans les eaux thermales. Le bassin le plus tempéré de Luxeuil > qu’on appelle des Bénédictins , ne porte le thermomètre qu’à 50. On trouve à Bains une source très-savonneuse, chaude à un degré trèsrare, c’est celui de 19 degrés , et je ne me rappelle que l’eau sulfureuse de Nyer en Roussillon, dont parle M. Carrère, à qui l'on doit un bon ouvrage sur les eaux de cette province, qui ait ce degré. Je dois ces observations, et plusieurs autres sur Bains et Luxeuil, que je n’aurais pas eu le temps de faire moi-même avec l’exactitude nécessaire, à iVI. de T., officier français, bon physicien et bon observateur, qui eut la complaisance de les faire pour me les communiquer. J’ai vu

DES NERFS

gent sous un certain nombre de classes, et les effets des différentes eaux de chaque classe ne varient que du plus au moins ; de façon que les vertus spécifiques que l’on attribue «aux unes , dans certaines maladies , préférablement à toute autre, sont presque toujours des vertus supposées pour les accréditer, plutôt que des vertus réelles; et, en général, l’essentiel pour ordonner les eaux* c’est de savoir à quelle classe elles appartiennent, et si elles sont fortes ou faibles dans leur classe. Dès qu’une fois on pourra avoir celte classification et ces échelles, il ne s’agira, pour se déterminer entre celles qui sont de même force (et il y en a plusieurs), que de consulter les circonstances du malade, et la façon dont on est aux eaux. L’air, le logement, la nourriture , la facilité des promenades , les commodités des bains, les douches, les étuves sont des circonstances de la plus grande importance ; et il y a des sources précieuses qui sont gâtées, parce que l’on y est mal à tous ces égards. — Les quatre classes sont : les salines, telles que celles de Balaruc, de Vichy, de Bourbonne, de Visbaden, d’Ems ; les soufrées, telles que celles des trois Aix, de Balh, de Barèges ; les martiales, telles que celles de Caris - Baden en Bohême , et de Leuch en Valais, ce sont les plus rares ; enfin, les simples, que l’on pourrait diviser en absolument simples, telles que celles de Pfeffers, de Slangen-Baden, de Bains, la source appelée d’alun à Aix en Savoie, et celles qui renferment ou une légère dose de terre alcaline, ou de terre savonneuse, ou même de sel alcali, telles que celles de Plombières, peut-être de Luxeuil , de Lucques , de Pise , etc. Il faut remarquer que, dans celles des trois premières classes, il y eu a beaucoup qui participent des autres classes, et que, dans la première, le principe salin varie. Les eaux de Balaruc ne contiennent presque que du sel de mer ; celles de Bourbonne, bien moins salées, le sont par un amer d’une autre espèce, et contiennent un léger principe sulfureux, qui fait que leur action est bien moins bofnée aux premières voies que celles de Balaruc.

Celles de Visbaden , qui me paraissent celles de cette classe dont on peut espérer les effets les plus considérables, con-

à la source à Balaruc, le thermomètre monter très-rapidement à 41, et ensuite presque à 43.

tiennent âussi un sel amer, mais bien plus pénétrant que les autres ; celles de Vichy sont plus alcalines, et celles d’Ems contiennent un sel neutre, si doux et si pénétrant, qu’elles ne sont point purgatives, mais très-désobstruantes.

Les eaux sulfureuses varient aussi, par la quantité du principe soufré qu’elles contiennent, et par leurs différentes combinaisons avec les sels(t). — Les eaux martiales contiennent aussi plus ou moins de quelque autre principe. — Il y a une observation à faire sur les eaux thermales comme sur les acidulés : c’est qu’indépendamment des principes minéraux qui peuvent s’y trouver, il y a une grande différence dans l’eau même qui a servi de dissolvant ; et en savourant long - temps les eaux après qu’elles sont refroidies ou éventées, on aperçoit sensiblement cette différence, qui est très-importante. — En se rappelant tout ce que l’on connaît des effets des eaux thermales, de leurs différentes espèces, et ce que j’ai dit jusqu’à présent des maux de nerfs et de leurs causes, on comprendra aisément que celles des trois premières classes peuvent convenir pour remédier à différentes causes des maux de nerfs; mais que, dans les cas où il y a une grande âcreté, où la mobilité tient à l’état du sensorium, aux esprits animaux, à la sensibilité extrême de quelque organe, comme de l’estomac ou des intestins , dans les cas où les nerfs ont été affectés par quelque cause morale, il n'y a que celles de la dernière classe qui puissent convenir. L’action des premières est celle des sels délayés dans l’eau: celle des secondes peut se rapprocher de celle des amers animés de quelque volatil ; celle des troisièmes est celle desmartiaux, et la quatrièmecelledesbainslièdes. Ainsi on voit d’abord dans quels cas elles peuvent convenir, en se souvenant cependant que les préparations de la nature donnent aux mélanges qu’elle fait une énergie que les mélanges de l’art ne peuvent jamais atteindre , et que, quoique

(1) J’ai été moi -même aux trois Aix.

Les eaux d’Aix-la-Chapelle sont très-sou* frées, et en même temps chargées d'un sel amer. Celles d’Aix en Savoie m'ont paru aussi soufrées , mais très-peu salines; le degré de chaleur est à peu près le même. Celles d'Aix en Provence sont moins chaudes, peu soufrées, et point salines au goût. Celles de Barèges ne sont presque que soufrées, mais très-pénétrantes.

ET DE LEURS MALADIES

l’on dise de l'imitation des eaux, elle est toujours très-imparfaite. La quantité de sel de mer que contient la dose d’eau de Balaruc qu’il faut boire pour se purger, dissoute dans l’eau ordinaire, ne ferait vraisemblablement qu’altérer, ; et pour toutes les eaux en général, on est étonné de l’action que leur donne la petite quantité de principes dont elles sont chargées, et dont la combinaison, telle que la nature la prépare, produit des mixtes réellement différents de ceux que la chimie ordinaire en pourrait faire. C’est cette activité qui leur donne tant d’efficacité, et qui rend leur abus si fâcheux. On a vu plus haut quels horribles accidents nerveux les eaux de Balaruc, mal ordonnées, avaient produits, et l’on verra, dans différents chapitres de cet ouvrage , les maux produits par les eaux minérales les plus fortes et les plus vantées. Mais ces mêmes eaux, bien employées, produisent aussi les plus heureux effets, et je me suis servi avec le plus grand succès de celles de Balaruc, même dans des cas de maux de nerfs fâcheux et opiniâtres, dont la première cause était dans les viscères du bas-ventre. M. Leroi a très -bien apprécié leur usage (1) dans ce cas- là, et ce qu’il en dit doit être connu de tous les médecins.

Les eaux de la quatrième classe, celles que j’ai appelées simples , conviennent toutes les fois que les bains tièdes conviennent; mais leurs effets sont beaucoup plus considérables, parce que leur eau est

(1 ) « Le smaladies vaporeuses spasmodiques ne tiennent pas toujours uniquement à une mauvaise disposition du système nerveux : elles sont quelquefois Sympathiques et dépendent d’un état maladif de l’estomac et du canal intestinal. Dans ce cas, les eaux de Balaruc, prises intérieurement à de petites doses, et long-temps continuées, ont souvent produit de très-bons effets. Bien plus, lorsque les paroxismes périodiques d’une épilepsie récente m’ont paru être déterminés par des matières bilieuses, âcres, accumulées dans les premières voies, et surtout dans l’estomac, j’ai quelquefois réussi à guérir cette maladie, en purgeant le malade trois jours consécutifs avec les eaux de Balaruc, et en réitérant, de deux mois en deux mois, cette purgation, pendant un an ou un an et demi , et en éloignant ensuite, peu à peu et par degrés, la période de cette purgation. » Mémoire sur les eaux de Balaruc. Mélanges

de physique et de médecine, p, 84.

beaucoup plus douce et beaucoup plus pénétrante; peut-être simplement à cause de l’absolue pureté de l’eau, peut-être par quelque principe trop ténu pour tomber sous nos sens. Deux faits populaires, mais bien constatés, qu’elles lavent le linge mieux qu’aucune autre eau, et que les linges se sèchent beaucoup plus promptement que s’ils eussent été lavés dans d’autres eaux, suffisent pour prouver leur pénétration et la facilité avec laquelle elles se distribuent ; dernière qualité, qui fait que l’on peut les boire avec tant de succès, pendant que les mêmes doses d’eau commune chauffée détruiraient rapidement l’estomac.

Celles que j’ai appelées savonneuses ont, outre ces avantages, celui de détruire plus puissamment les principes d’acide, de viscosité, de légers engorgements, qui se trouvent si souvent combinés avec les maux de nerfs; mais il est vrai que ces qualités mêmes les rendent quelquefois trop actives pour les malades à qui il ne faut absolument que les simples adoucissants, et j’ai vu le malade à qui je dois les observations que j’ai citées plus haut, sensiblement irrité par les eaux de Plombières, être obligé d’aller à celles de Bains, qui seraient inefficaces dans plusieurs cas dans lesquels les premières réussissent supérieurement. Mais il serait inutile de m’étendre sur ces objets : on voit combien il est important de connaître exactement les vertus des eaux, et combien il est dangereux de les envisager comme un remède indifférent, où l’on envoie trèslégèrement , et dont on laisse presque le choix au malade, sans que le grand nombre d’exemples fâcheux ramène à des précautions dont l’oubli est si funeste (1).