DES N

contribuer à leur donner beaucoup de force. M. Haller pense que c’est par cette raison que les muscles fort exerces deviennent plus forts (l). Cette idee ingénieuse est vraisemblable ; mais cette cause n’est pas la seule , et l’adunation plus forte des molécules, suite nécessaire de la pression qui a toujours lieu dans la contraction , est sûrement bien plus efficace. 11 est vraisemblable que l’action des nerfs sur les muscles ne se borne pas aux effets que je viens d’indiquer, et quand on s’occupe attentivement des phénomènes qu’offre l’animal sain , et surtout de ceux que l’on observe dans les maladies, il est impossible de se refusera penser qu’une multitude de maladies aiguës, fiévreuses , douloureuses, ne dépendent que de l action des nerfs sur les fibres musculaires , soit dans les muscles proprement dits , soit dans les vaisseaux, affaiblie, augmentée, ou variée ; et, quoique l’examen de cette influence ne fût pas absolument étranger ici, cependant, comme ses effets produisent des maladies qui ont des caractères fort différents de celles que l’on est en usage d’appeler maux de nerfs , cette recherche doit être renvoyée ou à la pathologie générale, ou à la pathologie de chacune de ces maladies. Je passe à la dernière fonction des nerfs , qui est de concourir aux sécrétions.

des sécrétions.

§ 274. Le mécanisme encore trop obscur des sécrétions n’est point du ressort de cet ouvrage , mais je dois prouver l’influence des nerfs sur cette importante fonction ; cette influence est la source d’une multitude de phénomènes dans les maux de nerfs , qui seraient absolument inintelligibles, si on ne la connaissait pas, et j’ai vu plusieurs exemples d’erreurs funestes dans le traitement, qui ne venaient que de ce qu’on l’avait méconnue. Je n’entends pas ici par sécrétion seulement L'office des glandes, mais aussi cette séparation , la plus abondante de toutes , qui se fait par la peau , connue sous le nom de transpiration cutanée, et qui se fait assurément sans aucun appareil glanduleux; l’action des nerfs sur cette évacuation est évidente , puisque

(1) Supplément à l’Encyclopédie, art.

Muscle. Vieussens avait-il eu une idee semblable, en disant que les nerfs agissent en augmentant l’élasticité du muscle qui se contracte?

l’on a remarqué , à différentes reprises , qu’une violente affection de l’âme pouvait l’arrêter tout - â - coup ; la peau , de douce et moite, devient tout-à-coup sèche, rude, et le spasme fermant cette issue aux sérosités, il s’en fait tout-àcoup un reflux sur les reins , dont les couloirs aussi resserrés, mais moins complètement, ne laissent passer que la partie la plus aqueuse ; j’ai même vu que presque généralement chez les personnes sujettes aux maux de nerfs, cette évacuation se fait mal, et leur peau est presque habituellement plus sèche qu’elle ne devrait l’être. Ce n’est point sur les glandes que les nerfs agissent dans ce cas , mais c’est sur les petites artères exhalantes ; et cette action, comme je l’ai déjà dit , s’opère vraisemblablement par la constriction des fibres musculaires que l’on a droit d’y supposer, comme la joie et le plaisir augmentent sans doute la transpiration, en augmentant l’action des vaisseaux.

Mais l’action des passions serre egalement les couloirs proprement glanduleux ; on n’en voit que trop d’exemples après le chagrin ou la frayeur qui arrêtent quelquefois sur-le-champ le flux de la bile et procurent la jaunisse ; et en vénérai l’influence des nerfs sur les couloirs et sur les glandes peut occasionner un grand nombre d’obstructions. Le spasme serre quelquefois pendant plusieurs jours totalement les reins, et il ne se sépare pas une goutte d’urine. M. Van Swieten a vu un squirrhe au sein etre la suite immédiate d’une frayeur subite, et cet effet ne pouvait être produit que par le spasme des glandes. On voit donc évidemment par tous ces faits que les nerfs ont une action sur les glandes; mais quelle est la cause de cette action ? c’est ce qu’on ne pourra vraisemblablement jamais décider; n’est -ce qu en agissant sur les vaisseaux qui vont a la glande et fournissent à la sécrétion ; ou est-ce en agissant sur les parties mêmes qui sont propres à la glande, et dont la nature n’est pas encore parfaitement connue .

Ce qu’il y a de certain , c’est que, sans paraître musculaire à l’œil , elle a son irritabilité particulière, et que cette irritabilité est excitable par l’action des nerfs. M. Haller, qui a été si attentif à ne pas trop étendre le domaine de 1 irritabilité, affirme positivement celle des glandes (1), et la prouve par un grand

^ (i) « Etsi nteçhanica çultelii aut açûs

ET DE LEURS

nombre de faits qui avaient porté des médecins à attribuer toutes les sécrétions et leurs différences à l’action des nerfs :

« C’est aller trop loin, dit il, mais on ne » peutvpas douter que l’efficace de la » puissance nerveuse ne soit très-consi- » dérable ; et il est même fort à présumer » que , quoique l’anatomie ne nous les » découvre point, il faut admettre dans » les glandes des muscles imperceptibles,

« qui , sollicités par une humeur irri- » tante, serrent et relâchent alternative- » ment leurs follicules (l). »

§ 275. Cette influence des nerfs sur les sécrétions n’est pas moins sensible sur les excrétions, et elle opère des effets très - marqués. Si les fibres musculaires des intestins sont dans un état de relâchement ou de contraction , la marche des excréments est absolument altérée ; si le sphincter de l’anus est serré spasmodiquement, et cet accident n’est pas rare chez les enfants, les selles sont supprimées; si celui de la vessie est dans le même état , le malade tombe tout àcoup dans une ischurie; et l’on verra, dans le chapitre de la paralysie, une cessation entière des fonctions de la vessie et des intestins produite par les lésions

irritatio nullum conspicuum molum producat, non ideoa glandulis irritabilis natura abest, et fere ubique et excrelionem et ipsam secretionem præcipitat. » Elem.

phys., liv. vii, sect. ni, § 12, t. n, p.458; et liv. ii, sect. iv, § 8; et prim. lin., ch. vi, surtout § 203, 221 , 233. N’est il pas étonnant , après un passage aussi précis, que M. Marherr dise positivement : Omnem vim irritabilem. glandulis Hallerus denegat. Ptœlect. in Boerhaave Instit. ad § 242, t. n, p. 328, et qu’il s’occupe à le réfuter? C’est avec cette attention et cette exactitude que beaucoup d’ouvrages modernes , qui ont de la célébrité, sont écrits. Pour prouver l’action des nerfs sur les glandes, M. Marherr allègue la rougeur subite qui a lieu quand on éprouve un léger mouvement de honte ; mais cette rougeur n’a rien de commun avec les glandes.

(1) Ibid., p. 442.

de la moelle de l’épine qui détruisent les fonctions des nerfs qui en sortent. On me dira peut-être que cette influence des nerfs sur les excrétions n’est point un genre d’action particulier , que ce n’est qu’une suite de leur action sur les fibres musculaires, et j’en conviens aisément ; mais les excrétions sont une fonction si importante, si fréquente, si différente, au premier coup-d’œil, de l’action musculaire, qu’il fallait nécessairement au moins l’indiquer : d’ailleurs, les muscles qui servent à la régie des excrétions paraissent plus sensibles à l'action nerveuse que les autres, et ils éprouvent des irrégularités dans le temps telles que l'on ne peut en remarquer aucune dans l’action des autres muscles; enfin peut-être que toutes les fonctions des nerfs se réduisent presque uniquement à agir sur la fibre musculaire, qui paraît en effet le grand agent des machines animales : les nerfs lui impriment le mouvement, et ce mouvement opère tous les autres; mais les effets de ces mouvements sont variés, et il a fallu nécessairement indiquer ces principales variétés, que j’ai réduites, comme on l’a vu, au mouvement musculaire proprement dit, à la circulation, à la nutrition, à la sécrétion et aux excrétions. — L’action des nerfs sur les glandes, leur influence sur les sécrétions et sur les excrétions , ne sont donc point douteuses, et elles nous serviront à expliquer un grand nombre de faits pratiques, à découvrir la cause de plusieurs maladies et à saisir les indications qu’elles nous présentent. Ce sera un objet essentiel de la partie pratique de cet ouvrage , qui en est la principale , celle qui a été mon premier objet, et à laquelle celle-ci ne sert que d’introduction ; introduction plus longue, il est vrai , que je ne l’avais prévu d’abord , mais à laquelle, en la relisant attentivement , je n’ai cependant trouvé aucun retranchement à faire, puisqu’il n’y a aucun article qui ne m’ait paru propre à répandre du jour sur la partie suivante dont je vais m’occuper en commençant par les maladies particulières au corps même du nerf, et aux esprits animaux.

DES NERFS