DESCRIPTION DE LA MALADIE

§ 2. Comme les accès varient, non seulement chez les différents malades, mais souvent même chez le même malade , il est impossible d’en donner une description qui convienne à tous, et il faut se borner à décrire d’abord la marche la plus ordinaire, pour indiquer ensuite les singularités les plus remarquables. Cette première partie, l’histoire de la marche ordinaire, est si bien faite par M. Van Swieten (t), que je ne ferai presque que le traduire très - librement , en ajoutant quelques-unes de mes observations propres. — Tous les malades perdent connaissance au moment où ils tombent, et la plupart poussent involontairement un cri violent dont ils ne conservent jamais aucune idée; ils sont en même temps attaqués de convulsions très-variées et très-singulières dans les différentes parties musculeuses. Le front et la peau chevelue sont excessivement agités; les cheveux se hérissent ; les sourcils sont en mouvement, quelquefois ils s’abaissent et se rapprochent comme on le voit dans les meuvements d’indignation , et alors les yeux sont ordinairement saillants, fixes, tendus, comme dans la colère. J’ai vu ce coup d’œil si marqué chez une femme pendant plusieurs accès, et si exactement ressemblant ail regard d’une personne irritée, que j’oubliais presque que c’était l’effet de la convulsion.— L’agitation des paupières n’est pas moindre, et quoiqu’elles soient ordinairement fermées, il est rare qu’elles le soient complètement; on aperçoit presque toujours la partie inférieure de la cornée transparente, et la paupière supérieure est dans un tremblement très-vif et continuel ; souvent on remarque que l’œil recouvert par la paupière est dans un mouvement de rotation très- rapide.

— Les autres muscles du visage ne sont pas moins agités ; ceux surtout qui forment les joues se meuvent de façon à produire les grimaces les plus singulières; il n’est pas rare de voir ceux des lèvres les

allonger en forme de bec , et les retirer en les élargissant presque jusques aux oreilles. M. Boerhaave vit une juive chez laquelle ce mouvement était si rapide qu’il occasionnait un vertige à ceux qui le regardaient attentivement (1). — La mâchoire inférieure peut être ouverte avec tant de force que M. Van Swieten a vu un jeune homme chez qui elle fut luxée. IM’ayant pas été remise d’abord, elle ne put jamais l’être, et cet infortuné, reçu dans un hôpital, y mena la vie la plus triste ; mais un accident très-ordinaire et le plus effrayant, c’est les convulsions violentes de celte mâchoire, qui, saisissant souvent la langue, portée ellemême en avant par ses propres mouvements convulsifs, la broie cruellement, la blesse très souvent, la partage quelquefois presque entièrement, comme Aretée en avait déjà averti, et comme on en voit un exemple dans Turner (2); l’ampute même totalement. Le sang qui en coule, rougissant l’écume qui sort ordinairement des lèvres, et que j’ai vu, chez deux malades, avoir une odeur cadavéreuse insupportable, que je ne vois indiquée par aucun observateur, rend le spectacle plus pénible: et le grincement continuel de dents, qui est quelquefois assez fort pour en faire sauter des fragments avec impétuosité, comme M. Van Swieten en a été témoin lui-même (3) , et comme on le voit dans les Mémoires des Curieux de la nature (4), en aggrave l’effrayant pour tous ceux qui, ne pouvant pas se persuader que des mouvements si violents ne soient point sentis par le patient, s’imaginent que ses souffrances sont proportionnées à son action. — * La tête exécute, avec une rapidité qu’on a peine à comprendre, les mouvements les plus extraordinaires : quelquefois c’est une rotation continuelle ; dans un autre moment, elle est portée alternativement en avant et en arrière , avec une force à laquelle rien ne résiste; d’autres fois, elle est fixe dans l’une ou l’autre de ces attitudes, c’est-à-dire le menton fixé sur la poitrine, ou la tête absolument renversée en arrière; quelquefois le col est dans l’état de la plus grande raideur, et aussi peu susceptible d’aucune flexion qu’un col de marbre : j’ai vu un jeune homme

(1) Ibid.

(1) Art. of Surgerij, tom. i, obs. 54, p.

(3) Ibid.

(4) Dec. ii, ann, 7, obs. 110, p. 17G.

ET DE LEURS MALADIES

qui avait de fréquents accès, et pendant toute la durée de chaque accès la tête était si fortement tournée du coté gauche que le menton reposait presque sur l’épaule. — Les bras, les mains, les doigts, exécutent avec une grande violence les mouvements de flexion , d’extension, d’abduction, d’adduction, de rotation, de pronation, desupinalion, et la clôture du pouce, dont j’ai parlé, estplus ordinaire que bien d’autres mouvements, parce qu’il a des muscles plus forts que les autres doigts.

Les muscles du tronc , c’est-à-dire du dos, de la poitrine, du bas-ventre, sont également agités , et l’on voit très-ordinairement la poitrine et les muscles du bas-ventre se mouvoir avec une grande célérité et le tronc soulevé, tourné, courbé , par leurs différents mouvements ; d’autres fois tous ceux qui meuvent le tronc se raidissant dans le même instant, le malade se trouve dans un véritable tétanos. Si la convulsion attaque ceux qui fléchissent, on voit naître un emprostolonos , et un opistotonos si ceux qui le renversent sont seuls convulsés. Tous ces mouvements se succèdent quelquefois dans le même accès 3 d’autres fois on ne les observe que dans des accès différents. Les muscles des cuisses, des jambes et des pieds sont dans le même cas et éprouvent de fories convulsions. Si l’on n’aperçoit pas ordinairement ceux des doigts des pieds chez les adultes qui les ontcouverts, on n’en est pas moins sûr de leur existence , puisqu’on les voit très -forts chez les petits enfants, qui ont ordinairement ces parties nues, et qui offrent mieux que les adultes quelques parties du spectacle d’un accès, parce qu’on a leur corps tout entier sous les yeux. J’ai vu les doigts des pieds s’écarter Jes uns des autres si étonnamment qu’ils paraissaient allongés du double. Quelquefois le pied se courbe si prodigieusement, que le bout du gros doigt est porté presque sous le talon (1); et en général l’action des muscles est si variée et si forte, qu’elle exécute nonseulement les mouvements les plus bizarres , mais encore ceux qu’on croirait les plus impossibles même aux pantomimes les plus exercés, et les exécute avec

(1) Ce sont les fortes convulsions des jambes, jointes à cette espèce de gémissement qu’on remarque pendant l’accès, qui ont occasionné la comparaison d’Aretée : Effcpàyp'voirri Taùpoici yi§z t xelw vj Çvp.yopY). De Caus. et Sign, acut. morbor., lib. J, ç. v, p. 2.

une force infiniment supérieure à celle de l'homme sain.

Un si grand travail occasionne nécessairement une sueur abondante ; les malades en sont ordinairement baignés, surtout dans les parties supérieures, la tête, le col, la poitrine. M. de Haen, qui observe avec tant d’exactitude, l’a vue d’une fétidité extraordinaire, et si abondante, que le lit même en était mouillé (Q.-— Les rots , les borborygmes , les vomissements, les évacuations involontaires des excréments, de l’urine, du sperme, prouvent que les muscles intérieurs sont dans le même état de convulsions que les extérieurs. Il y a, il est vrai, des malades chez lesquels aucune de ces évacuations n’a lieu , mais il y en a aussi plusieurs dans lesquels elles sont très -fortes; et j’ai averti dans un autre ouvrage que les accès accompagnés d’une évacuation de sperme accablaient beaucoup plus le malade que les autres ; celle des urines est assez fréquente : j’ai vu des enfants chez lesquels elle formait un jet de dix pieds ; c’est même quelquefois par la vessie que la convulsion commence, et l’évacuation involontaire de l’urine forme le premier symptôme, comme cela arriva au premier enfant que Wepfer vit mourir des effets de la ciguë (2), et à une femme qui, où qu’elle lût, se trouvait lout-à-coup obligée de rendre son urine et perdait tout de suite connaissance (3). J’ai sous les yeux un malade qui fait des efforts pour vomir pendant la plus grande partie de l’accès , quoique la cause du mal ne soit point dans l’estomac. L’évacuation des matières fécales est la plus rare; les rots et les borborygmes sont très-ordinaires , et il n’est point surprenant qu’il y ait autant de convulsions internes, puisque c’est une observation constante, dont la raison se trouve aisément dans la structure des parties , qu’il faut une irritation bien moins forte pour convulsionner les muscles internes que les externes : aussi les convulsions des membres sont assez rares, et celles des organes intérieurs sont une des maladies les plus fréquentes. J’ai vu quelquefois de fortes palpitations de cœur; Pechlin en vit d’effrayantes chez une femme (4j, et

(1) Ratio medendi, pars 5, c. nr, § 5.

(2) De Cicut. aqaat., p. 6.

(3) Schenkius, Observationes medic., fol., p, 119.

(4) übserv, phys. med.f liv. 11, obs, 29, p. 285.

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le pouls pendant l’accès est toujours vite ; il serait même presque impossible qu’il ne le fût pas : cette violente action de tous les muscles lui donne la même fréquence que lui donnerait un exercice très-fort ; dans les commencements il est petit, et il acquiert de la force à mesure que l’accès avance, souvent il est irrégulier, et quelquefois la difficulté de le tâter exactement le fait paraître tel, lors même qu’il ne l’est pas : je m’en suis assuré plus d’une fois en touchant l’artère temporale. M. Morgagni a fait quelques observations intéressantes sur la lenteur du pouls chez quelques épileptiques hors de l’accès, mais elles m’ont paru mieux placées dans le chapitre du pouls qu’ici. — La gêne qu’éprouve la respiration fait que le sang, ne pouvant pas se porter au poumon , s’arrête dans la veine cave , et par là même toutes les veines restent plus gonflées; on s’aperçoit surtout aux veines jugulaires, aux ranines, aux frontales; le visage se gonfle, devient rouge, livide, noir, et quelquefois reste ecchymosé après l’accès. J’ai été consulté pour un malade chez qui cette ecchymose était très-forte au front et aux yeux quand les accès étaient forts. Il est surtout très-fréquent que le visage reste parsemé de petites taches rouges, suite du sang extravasé, qui se dissipent quelquefois au bout de quelques heures, mais que j’ai vues d’autres fois durer plusieurs jours. Il peut aussi se faire des épanchements intérieurs : M. Yan Swieten a vu rendre le sang par les vomissements et par les selles (t), et l’on en trouvera d’autres exemples plus bas.

§ 3. La durée des accès n’est point fixe: j’en ai vu ne durer que trente- cinq à quarante secondes ; d’autres, deux minutes : quelques - uns , plusieurs heures. Barbette parle d’une fille de vingt ans dont les accès n’étaient pas extrêmement violents, mais ils duraient toujours quatorze heures (2). La durée la plus ordinaire est depuis dix jusqu’à vingt minutes , et ils finissent ordinairement au moment où la violence du mal paraît parvenue à son dernier période , et où le malade paraît prêt à suffoquer ; la respiration devient tout-à-coup plus lente et plus aisée, la vitesse du pouls se ralentit, les convulsions diminuent et bientôt cessent tout -à fait ; le malade reprend sa physionomie, il ouvre les yeux et a l’air étonné ; tous

(1) Vau Swietén, § 1077, p. 429.

(2) PraxKQS mçdiçw, lib. h 1»

ses membres paraissent accablés , il se sent une lassitude et une faiblesse générales ; quelquefois il reprend la connaissance sur-le-champ, d’autres fois il reste plusieurs heures avant que de revenir parfaitement à lui, et pendant tout ce temps il paraît quelquefois dans un état de malaise ; d’autres fois il s’endort profondément au moment même où l’accès cesse, et dort plusieurs heures de suite ; mais , soit qu’il s’endorme ou ne s’endorme pas, il ne conserve également aucune idée de ce qui s’est passé , et aucun souvenir de l’accès. Quelques malades ont d’abord repris leurs forces , d’autres retient languissants et changés pendant quelques jours ; presque tous conservent un peu de tristesse et souvent une sensibilité excessive et de la mauvaise humeur! — J’ai été consulté pour une malade chez laquelle tous les accès , et elle en avait beaucoup, se ressemblaient : ils commençaient par un criaillement d’une minute, des convulsions de sept ou huit, au bout desquelles elle bavait des glaires ; puis un évanouissement de dix à douze, et ensuite un assoupissement ou sommeil de vingtcinq à trente : ainsi le tout durait ordinairement plus de trois quarts d’heure.

— Une autre femme, dont je parlerai plus bas, était ordinairement attaquée la nuit, et ne s’apercevait de ses accès que le lendemain par une tristesse accablante et une espèce de frayeur intérieure qui ne l’abandonnait point. — M. Vandelli .

premier médecin du duc de Modène , a vu deux fois, chez son valet , que l’accès laissait une hydrophobie ou une aversion passagère pour l’eau , qui se dissipait bientôt après (1) : et cette observation rappelle qu’on trouve dans le journal de médecine l’histoire d’un malade observé par M. Brieu, dont le mal commença par de longs et violents maux de tête, ensuite des accès d’épilepsie , et enfin une véritable hydrophobie qui termina la vie (2).

§ 4. J’ai décrit la marche la plus ordinaire et la plus fâcheuse; mais ce n’est pas la seule , et Sennert a déjà bien vu qu’elle était souvent fort différente. Quelquefois, dit-il, dans une légère épilepsie, les convulsions ne sont point générales, le malade ne tombe point, mais quelques parties seulement entrent en convulsion:

les uns ne font que secouer la tête ; d’au-

(1) Sauvages, Nosolog. méthodiq. clas.

vin, t. n, p. 235.

(2) Journal de médecine , t, xiv, p. 315,

avril 1761.

EX DE LEURS MALADIES

ires, les bras et les jambes ; il y en a chez qui la convulsion n’est marquée que par la clôture des mains, d’autres tournent, d’autres enfin courent ; mais tous ont ceci de commun, c’est qu’ils perdent absolument le sentiment, et ne conservent aucune idéede ce qu’ils éprouvent (l). Il paraît en effet qu’on doit admettre pour caractère de l’épilepsie une perte totale et subite de sentiment, avec quelques mouvements convulsifs, et reconnaître pour accès d’épilepsie tous les accidents qui auront ce double caractère, quelque dissemblables qu’ils puissent être d’ailleurs par la violence et par la durée ; mais quelque violentes et quelque générales que soient les convulsions, si elles ne sont pas accompagnées de perte de connaissance et de sentiment , ce n’est point l’épilepsie (2).

§ 5. Trincavelli parle d’un enfant qui avait eu pendant quelque temps de légers accès tous les quihze jours : ils devinrent si fréquents, qu’il en eut jusques à cent cinquante dans un jour, mais ils n’étaient marqués que par une convulsion de la tête et une petite bulle d’écume au coin de la lèvre (3) : et l’on trouve dans Bénivénius l’histoire d’une jeune fille qui ne tombait point, n'écumait point, mais restait debout ou dans telle autre attitude dans laquelle elle se trouvait, et remuait seulement la tête de côté et d’autre avec Une grande rapidité sans rien entendre(4), et après l’accès elle ne se souvenait point de ce qui lui était arrivé. Duret parle, dans ses Commentaires sur la pratique d’Hollier , d’une épileptique qui ne remuait que la tête , et Éraste d’une autre qui n’éprouvait qu’une courte perte de connaissance avec une contraction presque insensible des lèvres. Pechlin parle aussi d’une jeune personne dont les accès n’étaient qu’une légère contorsion des yeux, de la tête et de la poitrine , avec privation de sentiment , ce qui durait à peine la dixième partie d’une minute(5), mais ils revenaient plusieurs fois par jour.

(1) Dan. Sennerti, Medecina practica > lib. î, sect. h, c. xxxi, t. i, p. 728.

(2) Hollerius, Opéra onmia practic. , C. xv ; De epileps ., scholium, p. 95.

(5) Consil., lib. î, cons. 25. Y. Mercur. compilât., p. 167.

(4) Sennert, lnstit. medic lib. u, p. 3, sect. i, c. ix.

(5) Observ. physiç, medic., t. il, ôbs. 29, p. 283.

J’ai vu un enfant de dix ans chez qui les accès ne furent pendant long - temps caractérisés que par une perte instantanée de connaissance et un violent mouvement du bras droit, qui jetait fort loin ce qu’il se trouvait tenir à la main. J’avertis ses parents du danger , ils y firent peu d’attention , le mal continua. Deux ans après , il survint de véritables accès d’épilepsie , très-forts et très-fréquents ; la convulsion du bras droit était toujours la plus marquée, et souvent entre les grands accès les premiers reparaissaient. J’ai vu une jeune personne chez qui ils n’étaient marqués que par une convulsion instantanée des muscles du visage et du cou , avec la perte cependant de connaissance; chez une autre , un léger cri, produit par la convulsion du larynx, était le seul symptôme convulsif qui accompagnât la perte de connaissance :

l’un et l'autre eurent ensuite des accès très -forts. J’ai été consulté depuis peu par un homme de trente ans , chez qui la perte de connaissance , qui entraîne sur-le-champ une chute brusque , dure six, sept et même huit heures, sans cris, sans convulsions violentes, mais un trèsfort resserrement de la mâchoire et des poignets. C’est cette espèce sans doute qu’on a appelée épilepsie, apoplectique , et qui est déjà indiquée dans Cœlius Aurelianus (i). Mais M. de Sauvages remarque très-bien qu’on la distingue toujours de cette maladie par le spasme ou de la mâchoire, ou de quelques doigts , ou des muscles du bas-ventre (2). On la distingue aussi par la respiration , toujours gênée dans l’apoplexie , et libre dans l’épilepsie, quand les muscles de la respiration ne sont pas convulsés ; on la distingue de la vraie syncope, parce que le coloris , la force et la liberté du pouls subsistent. Je vis, il y a plusieurs années, une fille de vingt-huit ans, qui éprouvait depuis trois mois le cinquième accès de cette espèce. Je ne vis d’abord de convulsif que le serrement des mâchoires ; mais en l’examinant bien attentivement , je découvris que la langue était dans une action continuelle. M.

(1) Morbor. chronicor., lib. I, cap. iv, p. 291. « Ëjus passionis species duæ esse probantur : alia quæ somno similis altissima videtur : alia quæ diverso raplu Corpus afficit. »

(2) Nosolog, metfiod ., in-4°, tom. i. p.

DES NERFS

Morgagni parle d’un malade chez qui l’accès commençait par un léger tremblement , auquel succédait une raideur générale, sans mouvements , avec perte de connaissance (1).

Il y a des accès bien opposés. On lit dans un recueil d’observations celle d’un homme dont tout l’accès consistait à être forcé de courirdix pas en arrière, tomber sans connaissance et se relever sur lechamp très bien(2). Chez un jeune homme dont parle le même Peiroux, l’accès était aussi bizarre : il croyait voir venir au galop , et avec grand bruit , un carrosse dans lequel il y avait un petit homme en bonnet rouge ; craignant d’être écrasé par ce carrosse , il tombait raide et sans connaissance , et un instant après il revenait à lui (3j. OEtheus parle d’un autre qui , en commençant l’accès , était obligé de tourner plusieurs fois cireulairement (4). L’on trouve déjà chez un plus ancien observateur l’observation d’une épilepsie qui faisait courir (5). — L’on m’a amené, en septembre 1769, une étrangère , âgée de quatorze ans, dont la maladie offre quelques singularités remarquables.— Elle avait joui d’une trèsbonne santé jusqu’à l’âge de sept ans ; à cette époque, elle se trouva sur l’eau en partie de plaisir avec d’autres jeunes personnes , au moment d’un orage violent , qui les effraya toutes beaucoup , mais elle fut la seule qui ne vomit pas. Quelques jours après, on remarqua dans les paupières un mouvement qui parut d’abord un tic , mais qu’on reconnut bientôt pour convulsif. On la confia aux soins de deux médecins très-habiles, qui ne purent pas empêcher qu’il ne parût au bout de quatre mois de vrais accès d’épilepsie, qui étaient très-forts et trèsfréquents , et durèrent plusieurs mois.

Pendant une partie de ce temps, la jeune malade avait fréquemment, dans l’intervalle des grands accès, de petits accès très-courts , qui n’étaient marqués que par une perte instantanée de connaissance , qui lui coupait la parole , avec un

(1) De Sedib. et Causis morbor., liv. i, epist. ix, § 16.

(2) Peiroux, Observât, medicin., p. 90.

(3) Ibid., p. 85. Le fils d’Alsaharavius voyait venir à lui une femme noire couverte d’un cuir, et tombait quand elle l'approchait. Schencltius, p. 112.

(4) Schenhius, Obs. mçd,} yoI. in-fol.

Francof., 1609, p. 110.

(5) Sennert. ibid.

très -léger mouvement dans les yeux; souvent , en revenant à elle , elle achevait la phrase au milieu de laquelle elle avait été interrompue ; d’autres fois elle l’avait oubliée. Pendant une autre partie de ce même temps, ces accès instantanés ne la prenaient jamais que quand elle marchait : elle était arrêtée sans connaissance pendant quelques secondes, et il y avait toujours un léger mouvement convulsif dans la jambe qui était en avant. Cependant, les grands accèss’éloignaient, mais ses petits étaient fréquents, quand un jour, après en avoir eu plusieurs , la malade alla se baigner dans la rivière avec une femme de chambre, et depuis cet instant elle resta vingt et un mois sans en avoir ni grands ni petits. Les grands reparurent à celte époque , dans le moment du chagrin de la mort imprévue d’un père, et dès lors ils ont continué, et sont assez fréquents dès les premiers froids de l’automne jusqu’aux premiers jours chauds de l’été; mais pendant toute cette dernière saison , la malade n’en éprouve aucun et jouit d’une parfaite santé , à cela près qu’elle a le genre nerveux trèsmobile , s’attriste souvent et s’effraie avec la plus grande facilité : les bains froids, que le succès du premier avait indiqués , lui ont cté inutiles dans cette rechute.

Il me paraît inutile de rapporter un plus grand nombre de variétés d’accès épileptiques, l’énumération de celles qui ont été observées resterait toujours trèsincomplète , et le nombre de celles qui sont possibles est indéfini. — Je finirai cet article par remarquer que, chez plusieurs malades , tous les accès ne sont pas également forts : il y en a qui ont souvent les avant - coureurs de l’accès sans que l’accès suive ; d’autres un commencement momentané d’accès, qui disparaît bien vile. J’ai vu, il n’y a que peu de jours , un garçon tailleur, dont les accès commençaient tous par un petit mouvement involontaire des doigts , comme s’il avait badiné, pendant lequel il ne perdait point connaissance. Ce mouvement revenait très - souvent ( je le vis deux fois dans un quart - d’heure ), sans aucune autre suite : c’était le premier degré de la maladie; le second était l’enraidissement des doigts , qui se serraient avec beaucoup de force, et le malade tombait dans l’insensibilité et l’assoupissement, mais dans un assoupissement agité et inquiet ; souvent encore le mal en restait là , et au bout de quelques mi-

LT DE LEURS MALADIES

mites le malade se réveillait , croyait avoir dormi et se fâchait. Quand il parvenait au troisième degré , les. convulsions étaient d’une violence étonnante, et au réveil le malade étaitencore plus cour* roueé qu’après le second degré.