EN GÉNÉRAL , ET DE LA CAUSE PRÉDISPO- SANTE EN PARTICULIER

§ G. La cause de celte maladie ne peut exister que dans le cerveau et à l’origine des nerfs , qui paraissent être fortement comprimés ou contractés dans ce moment-là.Cette compression pousse les esprits animaux dans les nerfs moteurs , comme la contraction du cœur chasse le sang dans les artères , et elle empêche l’abord de ceux qui reviennent par les nerfs sentants , tout comme le sang veineux est empêché de se jeter dans le cœur pendant la systole. En comprimant le cerveau , on peut aisément empêcher le sentiment : si l’on exerçait une compression plus forte, on forcerait le mouvement des esprits animaux, et on produirait une épilepsie plus ou moins forte et plus ou moins générale; c’est peutêtre uniquement de cette façon qu’elle est souvent produite par les épanchements et guérie par le trépan. L’épilepsie, par rapport au cerveau, est donc une action trop forte des esprits animaux moteurs, et un empêchement total à l’action des esprits animaux sentants ; ou bien il a’ une action trop forte et irrégulière dans les artères nerveuses , une suspension d’action dans les veines correspondantes. Une forte convulsion du cerveau, ou au moins de cette partie du cerveau qu’on appelle le sensorium commune, qui est celle d’où partent les nerfs, peut produire cet effet; la plus ou moins grande durée, force et étendue de la convulsion , et la plus ou moins grande aptitude des différents muscles à être convulsés , ce qui dépend de leur plus ou moins grande irritabilité, produisent toutes les variétés de l’accès.

§ 7. Pour produire l’épilepsie , il faut donc nécessairement deux choses : 1° une disposition du cerveau à entrer en contraction plus aisément qu’eri santé; 2° une cause d’irritation qui mette en action cette disposition. — La première deces conditions, la disposition du cerveau , est ce qu’on appelle cause prédisposante ou, dans les écoles, proégumène ; la seconde est la cause déterminante

Tissot.

ou procathartique. — Peut-être le cerveau de fous les hommes est-il susceptible d’acquérir celte disposition , qui , mise ensuite en jeu, produit leparoxisme; mais elle n’existe que chez un assez petit nombre, et tous ne l’acquièrent pas avec la même facilité. Chez ceux chez qui elle existe , elle est ou héréditaire , dit M.Boerhaave, ou connée, c’est - à -dire acquise dans le ventre de leur mère par une suite de frayeur (1).

§ 8. L’on ne peut pas nier l’hércdilé de quelques maladies ; elle n’est que trop constatée pour la goutte , pour les maladies scrofuleuses, quelquefois pour les maux de poitrine; et j’ai été consulté par le quinzième enfant d’un père mort étique , dont les quatorze aînés étaient morts de cette maladie en^re l’âge de quatorze et dix-huit ans. Il est possible que l’épilepsie soit héréditaire; la faiblesse du genre nervenx s’hérite , et cêtte hérédité ne contribue pas peu à la rendre plus fréquente. On lit . dans un ouvrage publié comme leçon de M.

Boerhaave, qu’il vit mourir épileptiques tous les enfants d’un père qui l’était (2), et Zacutus Lusitanus avait déjà connu un père épileptique , dont huit fils et trois petits-fils le furent cruellement jusqu’à leur mort, et dont il ne sauva un arrière-petit-fils , qui l’était aussi , que par le moyen du cautère. Il est vrai que cette observation chez un auteur fort épris du merveilleux n’est pas extrêmement concluante (3); mais quand l’épilepsie serait quelquefois héréditaire , comme il le paraît, il ne faut point croire que ce soit une hérédité inaliénable.

Rechlin a déjà remarqué qu’on voyait des femmes cruellement tourmentées par cette maladie, dont les enfants en étaient absolument exempts ; et je connais beaucoup d’enfants nés de pères ou de mères qui en sont atteints, qui n’en ont jamais eu aucun ressentiment. J’ai soigné souvent, dans différentes maladies , la fille d’un père attaqué de cette maladie dès long-temps avant son mariage, et qu’elle tua quelques années après, chez qui je n’ai jamais vu même la plus légère convulsion ; mais je n’en suis pas moins persuadé , comme M. Boerhaave , que , par plusieurs raisons , ceux qui ont le malheur d’y être sujets., devraient se faire un devoir de vivre dans le célibat.

(1) Aphor. 1075.

(2) Praxis medica, t. v, p. 30.

(3) Ibid., liv. i, obs. 33.

DES NERFS

§ 9. Par rapport a l’épilepsie connée.

admise par M. Boerhaave et par tous ceux qui admettent les influences de l’imagination des femmes enceintes sur leurs enfants, j’avoue que je ne puis point la comprendre, et que je crois en voir trop clairement l’impossibilité pour pouvoir l'admettre: — La communication qu’il y a entre la mère et l’enfant n’est point aussi intime que l’imaginent ceux qui ignorent comment elle se fait ; elle est même moins étroite que celle qu’il y a entre la terre et la plante qu’elle nourrit, puisqu’il y a un corps étranger interposé entre la mère et l’enfant. C’est le placenta , ou l’arrière-faix , qui tire sa nourriture de la matrice par des vaisseaux qui n’ont aucune communication avec ceux de l’enfant , et celui-ci tire la sienne de l’arrière-faix par de petits vaisseaux qui la pompent exactement comme les racines de la plante. L’on voit par là qu’il n’y a pas plus de liaison entre l’utérus et l’enfant qu’entre l’arrosoir qui fournit l’eau à un vase et l’arbrisseau qui croît dans ce vase. Il n’y a point de vaisseaux ni de nerfs communs ; il n’y a même aucun nerf dans tout le placenta; il n’y a point par là même de moyen d’action immédiate de la mère sur l’enfant; il n’y a donc point d’influence. L’enfant ne peut souffrir de la part de sa mère que de trois façons: 1° mécaniquement, si elle se donne un coup, si elle fait une chute, si elle est comprimée : alors il est certain qu’il souffrira ce que souffrirait un vase qui serait dans un sac mou, si ce sac recevait des coups ; 2° de la corruption des humeurs de la mère : si elle n’a qu’un sang pauvre et gâté à fournir au placenta, celui-ci n’est plus qu’une mauvaise terre imprégnée de sucs nuisibles incapables de nourrir une belle plante ; ainsi l’enfant ou mourra , ou languira , apportera une santé faible , chancelante , et une grande disposition à toutes les maladies; 3° par la violente contraction de l’utérus. Cet organe a ses fibres charnues , il est par là même susceptible de spasmes, il en éprouve souvent ; et si la contraction est très forte pendant la grossesse, elle peut ou détacher le placenta, et c’est une des causes les plus fréquentes des fausses couches, ou, ce qui est plus difficile, comprimer l’enfànt au point de l’endommager, peut-être même de le tuer.

Mais on voit qu’aucune de ces façons d’agir ne ressemble à celles qu’admettent les partisans de l’opinion que je rejette, et qui a été combattue fort en détail et

avec une force victorieuse par plusieurs autres médecins (1). — M. Van Swiélen allègue en faveur des épilepsies connées (2) une observation tirée de Fabrice de Hilden, mais qui me paraît éloignée d’être concluante. Une jeune femme trèsbien portante fut extrêmement effrayée, dans sa première grossesse, par un homme qui tomba épileptique à ses pieds, et, au bout de quelques mois, elle accoucha d’un enfant qui, peu de temps après sa naissance , fut attaqué d’accès épileptiques qui, se reproduisant malgré tous les remèdes, l’emportèrent avant l’âge d’un an. Si la vue de cet épileptique avait procuré un accès d’épiîepsie à la mère , s’il lui avait occasionné une fausse couche ou d’autres accidents aussi graves , il n’aurait pas été douteux qu’ils dépendissent de la frayeur qu’elle avait eue : une frayeur produit tous les jours cet effet chez ceux qui l’éprouvent ; mais qu’elle ait produit l’épilepsie de l’enfant , voilà non-seulementce qu’on n’expliquera pas, mais ce qui ne peut pas être ; et malheureusement il a péri par l’épilepsie tant d’enfants dont les mères étaient très-saines, dont les frères et sœurs n’en ont jamais eu d’attaque , qu’il n’est point nécessaire de recourir à la frayeur de la mère pour expliquer ce fait ; et l’on voit par tout cet article que les épilepsies sont très-rarement héréditaires et connées, mais plus ordinairement acquises après la naissance.

§ 10. La facilité à l’acquérir varie

(1 ) Dissertation physique sur la force de l'imagination des femmes, traduite de l’aOglais par M. Blondel, in-8°. Leyde, 1737. Lettres sur le pouvoir de l’imagination des femmes enceintes , in-12. Paris, 1745. Ce petit ouvrage, sensé et bien écrit, est sans nom d’auteur; mais je vois, dans la France littéraire , qu’on l’attribue à M. Isaac Bellet, médecin de Bordeaux. J. -G. Rœderer, Disserlatio pro quœstione ab Academia Pe tropolitana proposita. L’académie de Pétersbourg avait proposé, en 1756, d’expliquer comment l’imagination de la mère agissait sur l’enfant; M. Krause , médecin de Leipsick, résolut cette question et eut le prix. M. Rœderer prouva Qu elle roulait sur un fait impossible, et ne fut point couronné. M. de Haller, qui dans ses premiers ouvrages avait admis le système commun et cru aux envies, a fait voir depuis lors qu’elles étaient une chimère.

ET 3>E LEURS MÀLAlDIES? 27#

beaucoup , suivant l’usage , le tempérament, le sexe. — Les enfants sont d’autant plus susceptibles de cette maladie qu’ils sont plus jeunes, et c’est dans ce seul sens qu’on pourrait dire qu’elle leur est connée. Les nerfs , à cet âge, sont très-mobiles ; la plus légère cause les agite considérablement, et les muscles sont très-irritables : ainsi , l’épilepsie doit naître très-aisément. — L’irritation du méconium, qui n’a pas été assez évacué ; celle que produit un peu d’acide dans l’estomac ou dans les intestins, des matières glaireuses qui gênent la respiration, des ligatures trop fortes, une humeur âcre qui ne se dépose qu’incomplètement sur la peau, comme l’humeur des croûtes de lait ou de la teigne , ensuite les dents, les vers, etc., jettent ces petites créatures dans des accès d’épilepsie les plus forts et les plus fréquents ; pendant que des causes irritantes bien plus actives ne produisent point le même effet chez les adultes , parce que l’âge , en donnant de la consistance au genre nerveux , diminue cette facilité à se convulser qui fait le caractère de l’enfance. — M. Yan Swiéten a très-bien remarqué qu’un accès de colère , qui ne paraît produire aucune altération sensible chez la nourrice, altère cependant assez son lait pour que l’enfant qu’elle allaite tombe dans de violentes convulsions dès qu’il l’a avalé (1). — Au bout de quelques années , les changements que l’âge seul opère auront affermi les nerfs de l’enfant; ils seront devenus presque inébranlables; et si quelque maladie a affaibli ceux de la nourrice, la même impression qui jettera celle-ci dans des convulsions n’occasionnera peut-être pas même un mouvement de crainte à son nourrisson. Aussi, il ne faut point craindre pour la suite les attaques d’épilepsie que les enfants éprouvent les premiers mois, et même la première année de leur vie ; la cause prédisposante de l’épilepsie existe bien alors dans leur cerveau; mais elle est telle, que chaque jour la diminuera, et qu’elle se détruira d’elle-même absolument. Je vois tous les jours un nombre de jeunes gens jouissant d’une bonne santé et n’ayant aucune maladie de nerfs , à qui j’ai vu plusieurs accès d’épilepsie dans les premiers mois de leur vie. Mais si, après la première année , les accès continuent ; s’ils se produisent souvent et

pour de légères! causes; s’ils paraissent accabler l’enfant ; s’il y a quelque partie qui, dans tous les accès , paraisse plus constamment affectée ; s’il reste dans la physionomie quelque chose d’étonné ; si les facultés ne se développent pas autant qu’on devait l’espérer, alors il esta craindre que le mal ne se perpétue. J'ai vu plusieurs enfants épileptiques, de huit ou dix ans, dont le mal avait exactement suivi cette marche. Aussi , dès que je vois un petit enfant dans ce cas, je donne la plus grande attention à son état ; et, avec quelques remèdes, et surtout beaucoup d’attention de régime, j’en ai préservé un grand nombre du triste avenir qui paraissait les attendre.

§ 11. Le tempérament et le sexe varient aussi beaucoup l'aptitude à l’epilepsie , si l’on veut me passer ce terme ; il y a des personnes fortes, robustes, dont le genre nerveux n’a aucune mobilité et ne s’altère point par les impressions, dont les muscles fermes et denses ne sont presque pas convulsibles , qui ne sont presque pas susceptiblesde cette maladie, à moins que quelques causes mécaniques ne fassent une irritation sur leur cerveau même , comme dans les cas où une plaie à la tête jette dans des accès d’épilepsie le grenadier le plus intrépide ; ces genslà n’ont que bien peu de disposition à devenir épileptiques , il faut une cause bien forte pour les rendre tels , tandis que d’autres , faibles , délicats , dont la constitution se rapproche de celle de l’enfance , dont les nerfs mobiles prennent aisément de faux mouvements, dont les muscles sont très-irritables , sont jetés dans cette maladie par des causes assez légères. Il est vrai que, quand les premiers en sont attaqués, elle est atroce, et je n'ai point vu de spectacle aussi effrayant en ce genre que celui des accès d’un des hommes les plus robustes que j’aie connu, qui s’était attiré cette maladie à l’âge de trente ans à force de boire des liqueurs ; je fus témoin de deux accès qui se succédèrent dans l’espace d’une heure, et j’aurais craint d’en voir un troisième.

§ 12. La différence du sexe peut rentrer dans celle des tempéraments ; celui des femmes est en général plus faible , phis mobile que celui des hommes, et je me suis assuré par ma propre pratique que le nombre des femmes épileptiques est plus considérable que celui des hommes ; mais cela n’est pas vrai dans les premiers mois de ïa vie, et je crois qù’à

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cet âge , il y a , sur un nombre égal de part et d’autre , autant de petits garçons épileptiques que de filles, parce qu alors les différences de tempéraments qui caractérisent les deux sexes sont bien moins marquées que dans un âge plus avancé , quand elles ont été augmentées par la différence de l’éducation qui devient très-sensible dès la première année, et qui va chaque année en augmentant; aussi je suis convaincu que la différence entre le nombre des malades épileptiques de l’un et de l’autre sexe se trouve vraie dès l’âge de sept ans.

§ 13. Quoique tous les hommes puisant sans doute devenir épileptiques, s’ils se trouvent exposés à l’action d’une cause assez forte pour donner à leur cerveau cette disposition que j’ai appelée cause prédisposante, il y en a peu, comme je l’ai dit, chez qui elle existe ; mais malheureusement, quand elle a été formée, elle se détruit difficilement, et la plus petite cause suffit pour la mettre en jeu. La personne la mieux organisée aura été exposée souvent, sans en ressentir aucun mauvais effet, à des impressions dont je parlerai dans la suite, et qui ont souvent fait naître l’épilepsie chez d’autres; enfin une nouvelle impression, ou plus forte par elle-même , ou plus forte par rapport à lui, car il est important de faire celte différence , lui donne un premier accès d’épilepsie; dès ce moment, ce cerveau si bien constitué auparavant a acquis cette funeste disposition , et désormais la plus légère cause , les impressions les plus faibles, que le malade n’aurait pas même aperçues auparavant , vont renouveler tous les jours 1 s accès. M. Van Swiéten a vu un enf mt si fort effrayé par un grand chien qui lui sauta dessus, qu’il prit sur-le-champ un accès d’épilepsie , qui se renouvelait dans la suite toutes les fois qu’il voyait ou qu’il entendait aboyer un grand chien (1); et le même observateur vit une jeune fille de dix ans, très-saine et née de parents très-sains, qui ayant été chatouillée vivement sous la plante des p eds par quelques-unes de ses compag îes , pendant que d’autres la tenaient p >ur qu’elle ne pût pas se soustraire à Ci badinage, prit sur-le-champ une véritable attaque d’épilepsie , qui se reproduisait ensuite très-aisément : la simple menace de la chatouiller , la plus légère

colère, une peur, un peu trop de tension d’esprit ramenaient dans le moment un accès (1). M. Robinson, célèbre médecin anglais, avait déjà fait, plus de vingt ans auparavant, une observation parfaitement semblable ; mais plus fâcheuse , puisque la jeune personne mourut sur-lechamp dans le premier accès (2).

J’ai été consulté, au mois d’octobre 1769 , par un maçon qui , voyageant de nuit, il y a quatre ans, dans le temps o-ù tout le peuple de l'Europe s’occupait de la fameuse hyène du Gévaudan, rencontra un gros chien qui courait dans un sentier étroit; il se crut saisi par cet animal, arriva tremblant chez lui , et eut le lendemain un accès terrible d’épilepsie, qui depuis lors est revenu plusieurs fois et a toujours commencé par une violente crampe, dans l’une ou l’autre des mains, qui monte jusqu’à la gorge, redescend au cœur, et, quand elle y est, lui ôte la connaissance. Je n’ai point vu d’épilepsie plus fâcheuse que celle d'une dame extrêmement aimable , qui avait joui de la plus parfaite santé jusqu’à 1 âge de vingtquatre ans ; effrayée à cette époque par le propos insolent et indécent d’un fou , elle eut, deux heures après, un violent accès d’épilepsie; il en revint trois autres la nuit suivante , et quoiqu’on consultât d’abord de très-bons médecins, le mal alla toujours en empirant : elle n’eut plus un seul jour de libre, et elle a traîné pendant plusieurs années la vie du monde la plus triste.

Ou a une multitude d’observations semblables qui servent à établir, comme une vérité démontrée par les faits, que la peur est la cause la plus ordinaire de cette maladie ; cette cause agit même si fortement, que j’ai vu, en 1752, un maçon âgé de vingt-un ans, fort, robuste, qu’une peur en songe jeta dans cette maladie ; il rêva qu’un taureau le poursuivait, ce songe le réveilla dans une agitation prodigieuse avec délire, et au bout d’un quart-d’heure il tomba dans une forte attaque d’épilepsie ; je le vis le lendemain matin, il était encore agité, et en me récitant son état il lui prit un second accès; il en eut, dans la même semaine, deux autres: tous furent précédés et suivis d’un sentiment de frayeur; mais depuis lors il n’en a plus eu. Un

(1) Ibid., § 1074, p. 402.

(2) A New System of the spleen va pours , etc. Lond., 1729, p. 148.

ET DE LEURS MALADIES. #7

exemple encore plus frappant du pouvoir de la peur , c’est celui de cette servante de Leipsick dont parle Langius, qui, déliant une courroie nouée de trois nœuds, s’imagina, en dénouant le troisième, qu’ils étaient peut-être l’ouvrage d’une sorcière, ce qui ht une si forte impression sur elle, qu elle tomba bientôt dans un accès d’épilepsie suivi de plusieurs autres, dont Langius la guérit (l). L’impression que fait la vue d’un épileptique est si forte qu’elle donne souvent cette maladie, et ces observations sontfréquentes. — Une jeune demoiselle regardait deux domestiques qui se colletaient pour essayer leurs forces , ils tombèrent dans un réservoir ; la frayeur lui occasionna un accès d’épilepsie que la moindre frayeur renouvelait (2).

§ 14. Des cas semblables sont si fréquents , il est si ordinaire de voir un premier accès, produit d’abord accidentellement , laisser le germe d’une maladie habituelle, qu’il serait superflu d’en citer un plus grand nombre d’exemples ; ceuxlà suffisent pour prouver que, quand l’irritation communiquée aux nerfs a été assez forte pour jeter le cerveau en convulsion , cette première attaque le laisse disposé à rentrer ensuite dans le même état avec facilité; des milliers de faits le démontrent; mais quel est précisément le changement qui s’est fait alors dans le cerveau ? en quoi diffère le cerveau qui a acquis cette disposition de celui qui ne l’a pas? Voilà ce que nous ne saurons sans doute jamais. — Nous comprenons les convulsions des muscles: c’est leur action forte et involontaire, quand les esprits animaux y sont portés par l’action irrégulière du cerveau ; mais nous ne comprenons point la convulsion du cerveau, et les conjectures qu’on peut faire la-dessus me paraissent à moi-même si incertaines , que je crois inutile de les hasarder.

(1) Chr. Job. Langii, Disputatio de morbo caduco. J’ai vu une thèse soutenue à Giesse en 1715, De epilepsia a terrore orta, dans laquelle on trouve le cas cl’une paysanne de vingt-deux ans, qui, ayant été effrayée la nuit, en gardant les bêtes, par un jeune homme déguisé d’une façon hideuse , tomba sur-le-champ dans des accès d’épilepsie très-violents.

(2) Peiroux, Observations médicinales , p. 85.

ARTICLE Ilf. — DIVISION DES CAUSES DÉTERMINANTES.

§ 15. Quand une fois la disposition dans le cerveau existe , elle est mise en action par une foule de causes différentes, qui sont ce que j’ai appelé plus haut causes déterminantes ou procathartiques; on peut les diviser en morales et en physiques. — Les morales sont les passions fortes ou les chocs que l’âme éprouve , et les fortes contensions de l’esprit , ou les efforts que l’âme fait dans un travail soutenu, ou dans une longue méditation; efforts dont j’ai fait connaître les influences funestes sur les nerfs dans un autre ouvrage (1), où l’on trouvera plusieurs faits liés à la matière que je traite ici, mais que je crois superflu de rappeler tous; je me bornerai à un seul, c’est ee^ lui de ce jeune grammairien dont parle Galien , qui était attaqué d’épilepsie toutes les fois qu’il enseignait avec action ou qu’il méditait profondément (2) ; et j’ai sous les yeux un mémoire à consulter d’un homme de vingt - huit ans , qui a détruit la santé la plus robuste par l’étude et par les débauches ; qui, ayant eu un premier accès d’épilepsie , il y a deux ans, à la suite d’un violent chagrin, est sûr qu’elle se renouvelle toutes les fois qu’il se laisse aller à travailler avec attention après le repas , ou toutes les fois que , entraîné par son goût , il se livre à la versification. — La peur est sans contredit la cause qui produit le plus souvent l’épilepsie et celle qui la renouvelle le plus ordinairement ; mais la colère et le chagrin produisent aussi Iç même effet. J’ai vu deux femmes que le chagrin de mariages malheureux a conduites à celte maladie ; et une autre qui, ayant eu une première attaque après une vivacité dans une couche, il y a quinze ans, en a eu dès lors trois autres , après trois chagrins très-vifs : ces trois accès ont été très-forts.

§ 16. Les causes physiques tirent leurs divisions de l’endroit où elles ont leur siège, et c’est cette division qui a donné lieu à celle de l’épilepsie en idiopathique et sympathique. L’idiopathique est celle dont la cause déterminante réside dans le cerveau même; la sympathique est

(1) De la santé des gens de lettres. Lausanne, 1769, § 10, p. 34, etc.

(2) De locis affect., lib. v, cap. vi. Cliart., t, vu, p. 492.

DES NERFS

faisant l’histoire des nerfs, que l’estomac

celle qui ést produite par une irritation qui , ayant son siège hors du cerveau , commence par irriter les nerfs dans celte partie; ils transmettent cette irritation au cerveau , et quand elle y est parvenue, le malade tombe dans l’accès.

Cette division de l’épilepsie en idiopathique et en sympathique a été connue très anciennement; l’on voit déjà dans Hippocrate des convulsions qui attaquaient singulièrement la tête , et qui avaient évidemment leur cause première dans l’estomac , puisque des vomissements bilieux les soulageaient sur - lechamp (1). Aretée est positif sur cet article : Chez les uns , dit- il , le siège du mal est dans la tête ; chez les autres , il commence par des nerfs fort éloignés (2). Galien a indiqué trois différentes épilep sies : Le cerveau, dit-il, est affecté dans toutes, mais dans la première la cause de l’irritation se produit dans le cerveau même; dans la seconde , elle vient de l’estomac; dans la troisième, qui est la plus rare , de quelques-unes des parties extérieures du corps (3). Alexandre de Treilles a adopté la division de Galien (4), qui a été suivie ensuite assez généralement ; mais elle n’est pas complète, et les observateurs ont vu l’épilepsie naître de plusieurs autres organes. Les parties de la génération sont celles qui , après l’estomac, contribuent le plus souvent à produire cette maladie, et il n’y en a peutêtre aucune où elle ne puisse avoir son siège ; mais , pour plus d’ordre , on peut diviser les épilepsies sympathiques en celles qui ont leur siège dans quelque partie interne , et celles qui l’ont dans quelque partie externe.