CONSIDÉRATIONS SUR L’APPAREIL , ETC

la solidité nécessaire aux parois de cette cavité : on en sent facilement la raison pour la peau et pour la langue.

IIe Différence . La seconde des différences générales qui caractérisent les deux genres de l’appareil locomoteur, c’est que les os , et même les organes qui forment leurs dépendances, sont en nombre bien plus exactement déterminé que les muscles. Les limites de chaque os se trouvent, en général , bien plus rigoureusement fixées que celles de chaque muscle. — L’art est souvent obligé d’établir entre les muscles des démarcations que la nature n’y trace point : par exemple, la plupart des muscles postérieurs du cou se tiennent tellement qu’ils sont très-difficiles souvent à débrouiller ; on pourrait décrire comme une masse commune le faisceau charnu qui naît de chacun des condyles externe et interne de l’avant-bras; le droit antérieur est uni au triceps ; les adducteurs se confondent ; on ne peut trouver la moindre séparation dans l’épais faisceau placé aux lombes; la plupart des muscles de la face se tiennent d’une manière intime ; le frontal , l’occipital , les auriculaires supérieurs et antérieurs ne font pour ainsi dire qu’un, au moyen de leur aponévrose commune, etc., etc. De là vient que les auteurs varient tant sur le nombre des muscles, que chacun les augmente ou les diminue à son gré. Au contraire, tous sont d’accord sur celui des os, parce que les limites de ces organes sont rigoureusement tracées, qu’ils ne se confondent point entre eux. On ne comptera jamais que huit os au crâne , quatre au bassin, vingt-quatre à la colonne vertébrale, etc. — La raison de cette différence est que les muscles peuvent entrer en fonction d’une manière isolée, quoiqu’ils tiennent ensemble. En effet, pour qu’un muscle de la vie animale se contracte, il faut que les nerfs qui lui correspondent lui transmettent l’influence cérébrale : or, si le cerveau n’agit, par le moyen des nerfs, que sur un muscle seul, celui-ci entre en action , celui auquel il est uni restant passif. Les portions diverses d’un même muscle peuvent même isolément se contracter, si les nerfs qu’elles reçoivent leur transmettent une influence isolée. — Les os, au contraire, étant les agents passifs du mouvement, si plusieurs tenaient ensemble, les uns ne pourraient agir sans les autres, comme il arrive dans les ankylosés, et leurs fonctions seraient nécessairement troublées par cette union ; voilà pourquoi tous sont isolés, indépendants,

et ne se tiennent que par des liens ligamenteux, cartilagineux, etc.

IIIe Différence . Je place ici comme une différence importante entre les deux genres de l’appareil qui nous occupe, le nombre différent des uns et des autres. Ce nombre est très - considérable pour les muscles, lorsqu’on le compare à celui des os. Il suffit de faire un parallèle de ces organes dans les membres , à la tête et au tronc, pour se convaincre de cette différence, qui dépend de deux causes: d’abord de ce que les usages des muscles de la vie animale, outre qu’ils se rapportent à la locomotion , ont encore d’autres buts auxquels les os ne concourent point ; en second lieu , et principalement , parce que un seul os est susceptible de se prêter à une 'foulé de mouvements, tandisquepour chacun de ces mouvements il faut presque un muscle particulier : ainsi le fémur correspond-il, en avant, en arrière et sur les côtés, à divers muscles qui le meuvent en sens opposé.

IVe Différence. La quatrième différence qui existe entre les deux genres locomoteurs , c’est celle de leur position. Les os occupent en général le centre , et les muscles sont distribués autour de ce centre : ainsi les premiers forment-ils le milieu, et les seconds l’extérieur des membres, de la colonne épinière, etc. Cette différence tient à ce que l’appareil à substance calcaire n’est point destiné, dans l’homme et dans les espèces voisines , à former une enveloppe générale , comme dans plusieurs insectes qui ont cet appareil extérieur. Il constitue bien quelques enveloppes partielles, comme au crâne ; mais il est en général spécialement destiné à la locomotion : or, il est évident que la disposition la plus favorable à cette fonction est celle où les puissances sont distribuées à l’extérieur des leviers, qui par là présentent peu de volume, et se meuvent par conséquent avec plus de facilité.

Je n’indique point les autres différences générales de structure, de propriétés vitales, etc.; elles l’ont été dans Y Anatomie générale , et tout le monde en saisira facilement la raison.