ART. V. DÉVELOPPEMENT DU CRANE

Dans la description particulière des os du crâne , nous avons indiqué le mode de développement de chacun d’eux. Suivons maintenant la marche de la nature dans la formation générale de cette cavité.

§ Ier. Etat du crâne avant son ossification complète. — Dans l’embryon susceptible d’être observé, la tête forme une espèce de vésicule ovale , qui fait une grande partie du corps. On ne saurait presque , à cette époque , distinguer le crâne d’avec la face : peu à peu cette dernière commence à paraître , et on voit manifestement alors que le crâne, par son volume proportionnellement très-marué , forme une grande partie de la tête, es parois sont une membrane mince , continue dans toutes ses parties, où la dure-mère et le périoste semblent tellement confondus dans leur juxta-position, qu’il est impossible de les séparer avec précision. Elle devient , par la dessiccation , transparente comme tous les organes blancs. — A un terme qu’il est difficile de fixer avec précision , les points osseux se développent d’abord à la base, qui s’ossifie la première, puis sur diverses parties de la voûte, c’est-à-dire dans les endroits correspondant au centre des os qui doivent la composer. Ces points , lents à s’étendre , restent long - temps isolés les uns des autres par des espaces membraneux qui vont toujours en diminuant. Alors se forment les os xvormiens, par le mécanisme indiqué plus haut. On sent quel avantage résulte, pour l’accouchement, de l’extrême mobilité et de la souplesse que donnent aux os du crâne ces membranes intermédiaires. — Si l’on examine un crâne à la naissance , voici l’état où on le trouve : la base est entièrement ossifiée , à l’exception des parties les plus saillantes , les plus éloignées par conséquent des centres primitifs d’ossification , comme la lame carrée du sphénoïde , les apophyses clinoïdes antérieures , etc. La même disposition s’observe aussi dans l’ethmoïde , dont les usages ne sont que tardifs, et qui ne forme presque à cetfe époque qu’une masse cartilagineuse , dans laquelle on ne voit que trèspeu de traces de l’organisation celluleuse qui doit suivre. Au reste , remarquons que toutes les parties que l’ossification n’a point encore envahies ne supportent aucun effort dans les pressions extérieures que la tête peut éprouver pendant l’ac-

couchement, pressions qui se passent surtout sur le corps des os sphénoïde et occipital, sur le rocher, et sur une partie du coronal , qui , se trouvant osseux , résistent efficacement ; en sorte que la tête ne peut céder au-delà des diamètres de sa base. — Alors les sutures manquent entièrement à la voûte. Il y a entre chaque os un espace membraneux composé de deux lames qui se continuent avec les deux tables , lesquelles se plongent inégalement dans leur épaisseur. Si l’on isole un os de ces deux lames, on distingue parfaitement à sa circonférence de petites dentelures plus ou moins prononcées, et qui ne sont que l’extrémité des rayons osseux inégaux qui du centre osseux se portent , en divergeant , à cette circonférence.

Des Fontanelles. — Comme les angles d’un os plat sont les points les plus éloignés de son centre , on conçoit que les rayons osseux ne peuvent y parvenir que tard , et qu’en conséquence , dans les endroits où plusieurs de ces angles tendent à se réunir, il doit y avoir des espaces membraneux plus grands : c’est ce qui forme les fontanelles. On en distingue six , deux en haut sur la ligne médiane, et deux en bas sur chaque côté. — Des deux d’en haut , l’antérieure , assez large , se trouve à la réunion des pariétaux et du coronal : elle a la forme d’un losange dont l’angle antérieur serait très -allongé. La postérieure, qui est bien plus petite et de forme triangulaire , résulte du concours de l’occipital avec les pariétaux. — Les deux que chaque côté offre en bas sont très-irrégulières dans leur forme : l’une est au-dessus de l’apophyse mastoïde , à l’extrémité de la suture lambdoïde , et sépare le pariétal , l’occipital et le temporal ; l’autre est dans la fosse temporale , là où doivent s’unir le pariétal, le coronal et le sphénoïde. A travers toutes ces fontanelles , on sent aisément les battements du cerveau. — Par les progrès successifs de l’ossification , le crâne , qui augmente d’une manière absolue , diminue proportionnellement à la face et aux autres parties , qui prennent un accroisseriient plus marqué. Cependant il prédomine encore long-temps, et ce n’est qu’à une époque avancée qu’il se trouve, avec la face , dans le rapport qu’il doit constamment garder.

Formation des Sutures. — En même temps que la face se développe, les parties de la base qui n’étaient que cartilagineuses s’ossifient. À la voûte , les bords cor-

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES. 31

respondants se rapprochent, et les sutures se forment, non par une pression mécanique, comme on l’explique communément, mais de la manière suivante : les dentelures qui, comme nous l’avons dit plus haut, existent primitivement, cachées dans l’épaisseur de la membrane qui est séparée par elles, se rencontrant alors, se reçoivent, s’entre-croisent mutuellement. Cela est si vrai, qu’on ne trouve ces dentelures très-marquées , avant la fin de l’ossification, que sur les os qui par leur réunion doivent constituer des sutures ; et qu’on n’en voit que de très-peu sensibles sur les bords correspondants des pièces osseuses qui doivent se réunir, comme sur celles du coronal. Il est bien possible qu’en se rencontrant, les pointes saillantes qui forment les extrémités des rayons osseux se dévient un peu, et changent quelquefois de direction : de là même vient sans doute \ que ces pointes, qui étaient toutes droites avant la formation des sutures, nous présentent quelquefois des courbures dans ces sutures elles-mêmes ; mais c’est là la seule influence mécanique qu’éprouvent les phénomènes de leur formation.

§ II. Etat du crâne après son ossification. — Dans l’adulte , le crâne , qui jusque-là avait spécialement cru en largeur, et qui a alors toute sa capacité, continue à augmenter en épaisseur, comme il arrive en général à tout le corps, dont la hauteur est déterminée à cette époque , mais qui continue à prendre de l’accroissement en grosseur. Les sutures sont complétées, et il n’existe entre les engren ures que le reste à peine sensible des deux lames membraneuses, dont l’ossification s’opère avec l’âge. — Enfin dans le vieillard, plusieurs os de la base du crâne se soudent ensemble, comme le sphénoïde avec l’occipital, le premier avec l’ethmoïde, etc.; la voûte acquiert une épaisseur considérable par l’accumulation du phosphate calcaire. On remarque que cette épaisseur toujours croissante des os est une différence entre eux et les autres systèmes, qui, chez le vieillard, se resserrent, se racornissent, deviennent plus petits. Les sutures s’effacent d’abord en dedans, puis èn dehors, et le crâne finirait par n’être qu’une seule pièce, si la mort ne prévenait ce phénomène — Rien de plus facile que de s’assurer par une expérience de la diminution , toujours plus sensible avec l’âge, des restes de la substance membraneuse qui a servi primitivement à l’ossification, et qui depuis l’âge adulte n’est destinée qu’à l’union des os du crâne.

Cette expérience consiste à soumettre à une très-longue ébullition des crânes de divers âges : cette substance se fond et disparait en gélatine, ainsi que tous les organes blancs soumis à la même expérience; mais comme, dans ceux des enfants, elle a plus d’étendue, plus de largeur en proportion, elle laisse entre les os un espace vide plus grand, en sorte que, dans le premier âge, rien de plus facile que de désarticuler les têtes qui ont ainsi bouilli. Dans les âges suivants , au contraire , la substance s’étant rétrécie , l’espace qu’elle laisse est presque nul, les os se tiennent par leurs engrenures, quoique la substance ait disparu, et la désarticulation est très-difficile. A cette cause il faut en ajouter une autre, savoir, que les mêmes organes blancs fondent bien plus difficilement chez l’adulte et le vieillard que chez l’enfant ; et que, tandis que dans les crânes de celui-ci toute substance intermédiaire aux os a disparu, il reste dans les crânes des autres , même après une plus longue ébullition, des fibres qui ne se sont point fondues.