SUR LA COLONNE VERTEBRALE

La colonne vertébrale , placée à la partie postérieure du tronc , unit la tête au bassin , soutient l’une et se trouve supportée par l’autre ; mais elle n’est pas avec tous les deux dans le même rapport. En effet , il y a derrière elle une portion assez considérable de la tête ; c’est audevant de son tiers postérieur qu’elle s’articule : au contraire, c’est avec la partie la plus reculée du bassin qu’elle se trouve jointe. Ce rapport avec le bassin est très - favorable à la station. Dans cette position le tronc tend , en effet , bien plus à s’incliner en devant qu’en arrière. Or, comme toute l’excavation du bassin lui forme dans le premier sens une large base où le centre de gravité est soutenu , ces inclinaisons ne sont point à craindre. D’ailleurs , tous nos grands mouvements du tronc s’exécutant aussi en devant, et imprimant par conséquent une impulsion antérieure à cette partie du squelette, cette base prévient les chutes , qui seraient fréquentes dans ces mouvements, si le centre de gravité porté par eux en devant ne se trouvait point alors soutenu dans ce sens.

§ Ier. Dimension cle la colonne vertébrale. — La longueur de la colonne vertébrale éprouve en général peu de variation. Les différences de stature tiennent ordinairement bien plus aux membres qu’à elle , dans les différents individus. Ce n’est guère que dans les vices de conformation où elle se trouve courbée en différentes directions, qu’elle peut influer sur la stature : elle la diminue alors sensiblement , et les membres , quoique de grandeur ordinaire , paraissent proportionnellement bien plus longs. L’affaissement des substances inter-vertébrales diminue un peu , après une longue station , la hauteur de l’épine , qui s’allonge ensuite et reprend ses dimensions par une position horizontale quelque temps continuée. Cet effet est beaucoup moins marqué chez le vieillard , où les substances inter-vertébrales sont plus denses, plus serrées , moins susceptibles, par conséquent de céder à la pression. — • L’épaisseur de la colonne vertébrale va , en général , en augmentant de la partie supérieure à l’inférieure ; et , sous ce rapport , on peut dire qu’elle forme une pyramide générale dont la base est en

bas et le sommet en haut., Cette disposition est relative aux efforts plus grands qu'elle a à soutenir, et qui sont d’autant plus grands qu’on avance plus inférieurement. Cependant son augmentation d’épaisseur n’est pas graduelle ; et même on peut la considérer comme résultant de trois pyramides secondaires. La première, inférieure, a sa base au sacrum et son sommet à la cinquième dorsale , qui est aussi le sommet de la seconde pyramide, dont la base se trouve à la première dorsale. La troisième confond sa base avec la précédente, et présente son sommet à l’axis ; ce sommet est surmonté par l’atlas, qui a plus de largeur.

§ II. Direction de la colonne vertébrale. — La colonne vertébrale ne décrit point une ligne droite : diverses inflexions s’y rencontrent. Celles qui ont lieu en devant et en arrière sont les plus sensibles. Une convexité au cou , une concavité au dos, une seconde convexité aux lombes , se voient antérieurement.

Trois courbures en sens opposé se rencontrent postérieurement. Cette disposition dépend manifestement des degrés divers d’épaisseur du corps et des fibro-cartilages, qui déterminent une concavité là où ils sont les plus minces , et une convexité là où leur épaisseur est plus grande. Or, cette inégalité dans les dimensions du corps et des fibro-cartilages est un résultat de l’organisation , et non du poids des différentes parties sur la colonne vertébrale, comme on l’a dit. — Différentes causes font varier les courbures : le gonflement des vertèbres dans un sens et non dans l’autre , leur carie , leur usure , des dépôts formés au-devant d’elles, etc., toute cause en un mot provenant d’un vice interne , comme le rachitisme, ou externe, comme les coups, les chutes , etc., et qui fait que l’un des côtés antérieur ou postérieur de la colonne vertébrale prend plus d’épaisseur que l’autre , augmente ces courbures d’une manière sensible. Souvent les attitudes long-temps continuées suffisent pour produire cet effet. C’est ainsi que le tronc offre une courbure bien plus précoce dans ceux que leur état oblige à s’incliner continuellement en devant. Dans ceux , au contraire, qui sont continuellement penchés en arrière , comme les marchands qui portent au-devant d’eux le fardeau habituel d’objets à vendre qu’ils promènent partout, le tronc conserve une rectitude qu’il doit à la colonne vertébrale. On ne se méprend pas

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES

entre le soldat qui a vieilli dans les rangs, et le laboureur qui a passé sa vie penché sur sa charrue. En général , il est à observer que l’inclinaison de l’épine née d’un vice interne porte plutôt sur la région dorsale , tandis que celle qui provient d’une attitude habituelle affecte plus particulièrement l’endroit de réunion de cette région avec la lombaire , endroit où tous les grands mouvements de flexion et d’extension générales se rapportent surtout.

Outre les courbures antérieure et postérieure de l’épine , il y en a assez ordinairement une latérale , au niveau de la partie postérieure de la poitrine , et du côté gauche. On attribue communément cette courbure à la présence de l’aorte. Mais d’où vient que , la cause étant permanente , l’effet ne se rencontre pas toujours ? Je crois plutôt que , comme tous les efforts se font avec le bras droit, et comme dans ces efforts nous sommes obligés de nous pencher un peu en sens opposé pour offrir à ce membre un point d’appui solide , l’habitude de répéter souvent cette inflexion finit par en perpétuer l’existence. Je n’ai pas cependant assez de faits pour assurer d’une manière générale que tous ceux qui sont gauchers, comme on dit , ont la courbure à droite ; cela serait nécessaire cependant pour mettre hors de doute cette assertion. — Il y a des courbures latérales vicieuses , comme des antérieures : or, ces courbures présentent un phénomène remarquable ; c’est que , dès qu’il en existe une dans un sens à une région , les autres régions en présentent bientôt d’autres en sens alternativement inverses.

Supposez , par exemple , qu’un dépôt , une bride , etc. , forcent à incliner la portion cervicale de l’épine à droite , bientôt , pour soutenir le centre de gravité , la région dorsale se courbe à gauche , et par suite la région lombaire à droite ; en sorte que tout le tronc se ressent bientôt de la vicieuse attitude d’une partie isolée de l’épine.