ART. IV. — DE LA COLONNE VERTEBRALE EN GÉNÉRAL

L’assemblage des os dont nous avons parlé dans le second article^ et des ligaments dont nous venons de traiter dans le précédent, forme un grand levier, de forme pyramidale, comme nous avons dit, et où l’on peut distinguer une région antérieure, une postérieure, deux latérales, une base et un sommet.

Région antérieure. Elle est large au cou, étroite au dos , élargie de nouveau aux lombes. On y voit une suite de gouttières transversales , plus ou moins profondes suivant les régions , et une suite de rebords saillants qui les séparent.

Ceux-ci sont en nombre double , parce que chaque gouttière est bornée en haut et en bas par un de ces rebords. Au cou, ces gouttières se bornent à la partie antérieure ; aux lombes et «ru dos, elles s’étendent aussi sur les côtés, dans toute l’étendue de la partie moyenne. Cette région est recouverte par le ligament vertébral antérieur ; sur les côtés elle répond dans le cou aux muscles grands droits et longs du cou , dans la poitrine à ces derniers, à la veine azygos à droite, et à l’aorte pectorale à gauche ; dans l’abdomen à l’aorte ventrale et à la veine cave inférieure.

Région postérieure. On y voit : 1° sur la ligne médiane, la rangée des apophyses épineuses, horizontales en haut et en bas, très-inclinées au milieu. Les espaces qui les séparent , assez larges dans le cou et surtout aux lombes, où ils sont quadrilatères comme elles, se trouvent singulièrement rétrécis dans le dos, où un mouvement un peu forcé d’extension détermine bientôt le contact de ces apophyses, contact qui arrête l’extension. Le sommet de toutes est , en général , sur la même ligne ; cependant quelquefois il arrive des déviations qui peuvent tenir «à deux causes : 1° à une direction vicieuse de l’apophyse elle-même ; 2° à une position contre nature de la vertèbre. La première de ces causes est plus fréquente que l’autre. 2° Sur chaque côté, se voient les gouttières vertébrales , qui commencent à l’occipital et se continuent avec les gouttières sacrées. Larges en haut, plus rétrécies au milieu, très-étroites en bas , ces gouttières sont formées p«ar la suite des lames vertébrales, entre lesquelles restent des espaces variables dans leur grandeur , et occupés par les ligaments jaunes, qui, s’insérant à leur face interne, ont bien plus d’étendue que ces espaces.

Le muscle transversaire épineux remplit principalement ces gouttières.

Régions latérales. Elles présentent d’abord la suite des apophyses transverses, qui ne se trouvent pas toutes dans la même direction : au cou et aux lombes elles sont plus antérieures, au des plus en arrière; en sorte qu’elles se trouvent vraiment sur deux" plans. Dans la première région, elles sont remarquables par le petit canal vertébral qui résulte de l’assemblage des trous creusés à leur base , que traverse l’artère vertébrale, et que complètent pour ainsi dire, dans les espaces inter-transversaires, les muscles qui s’y trouvent. Un nombre très-grand de muscles s’attache aux apophyses transverses. On voit entr’elles au cou , et au-devant d’elles au dos et aux lombes, une suite de trous : ce sont ceux de conjugaison. Ils donnent passage aux branches antérieures des nerfs vertébraux, et leur diamètre est proportionné à la grosseur de ces nerfs , c’est-à-dire qu’ils vont toujours en augmentant du cou aux lombes , où ils sont très-considérables. Leur forme est ovalaire, et leur trajet très-court. Au-devant d’eux se trouve, dans le dos, la suite des facettes qui reçoivent les côtes et que complètent les fibro-cartilages.

Base. La coupc oblique de la dernière vertèbre qui forme cette base détermine, dans la jonction de la colonne vertébrale avec le bassin, une convexité antérieure et une concavité postérieure ; latéralement les angles de réunion sont droits.

Sommet. Articulé avec l’occipital , il forme avec lui deux angles droits latéraux, et deux autres , antérieur et postérieur, qui varient suivant l’extension ou la flexion de la tète.

Canal vertébral. Il règne dans toute la longueur de l’épine, continu en haut avec la cavité du crâne , en bas avec le canal sacré. Il n’occupe pas le centre de l’épine ; il avoisine plus sa partie postérieure. Cependant, comme les apophyses épineuses s’étendent dans ce sens bien au-delà du niveau des lames, il se trouve protégé par elles à une distance presque égale à celle par laquelle les corps le séparent de la surface antérieure de la colonne. Il est large au cou et à la partie supérieure du dos : vers le bas de cette région il se rétrécit singulièrement, pour reprendre aux lombes plus de largeur.

Triangulaire en haut, il s’arrondit au milieu , et reprend en bas sa première forme. Toutes les courbures de l’épine uu

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES. 63

sont communes. En devant , il est formé par la partie postérieure du corps des vertèbres et par les fibro-cartiiages : le ligament vertébral postérieur le revêt dans ce sens. En arrière les lames, plus les ligaments jaunes, le composent. Sur les côtés, l’orifice interne des trous de conjugaison , plus la partie interne des apophyses articulaires, sont les objets qu’il présente. Dans l’enfant, les parties molles prédominent dans sa composition:

aussi le canal et l’épine peuvent-ils se prêter alors à une foule de mouvements qui par la suite deviennent difficiles , quand les parties dures y sont en plus grande proportion. — Un prolongement de la dure-mère le tapisse. Il renferme la moelle épinière, que revêt une expansion de la pie-mère et de l'arachnoïde.

Les artères spinales, les nerfs de Willis, l’origine de presque tous ceux du cou , des membres, des parois pectorales et abdominales, s’y rencontrent aussi. On y trouve un tissu cellulaire lâche, très-humide de sérosité , absolument dépourvu de graisse. Outre l’usage important que le canal vertébral remplit par rapport au système nerveux , on peut le considérer dans le mécanisme de la station , de la progression, etc., comme servant à augmenter le volume , sans accroître la pesanteur de la colonne vertébrale, qui par là, 1° offre des points d’appui plus multipliés au grand nombre de muscles qui viennent s’y fixer ; 2° présente des rapports plus nombreux et plus étendus entre ses différentes parties, qui sont ainsi mieux assujetties; 3° offre à la tète et aux viscères antérieurs du tronc un plus large appui, sans que cette largeur gêne cependant les différents mouvements. Le canal vertébral a de l’analogie , sous ces rapports , avec le canal médullaire des os longs.