SUR LA POITRINE

La poitrine ou le thorax , cavité colloïde et légèrement aplatie en devant , occupe le haut du tronc, et a par conséquent au-dessous d’elle une portion du squelette beaucoup plus considérable que celle qui est au-dessus. Cependant, si l’on compare sa position à celle des viscères les plus importants à la vie , on voit que ceux qu’elle renferme leur sont pour ainsi dire exactement intermédiaires : les parties situées à la tête et celles qui occupent l’abdomen ne diffèrent que peu par la distance qui les sépare du cœur ; tandis qu’entre cet organe et les deux extrémités du squelette, la différence est tranchante. Cette situation de la poitrine, et conséquemment du cœur , qui les rend comme le centre des organes cérébraux et gastriques, fait que le dernier dirige une influence à peu près égale sur les uns et sur les autres ; tandis que celle exercée sur les membres inférieurs est moins active que celle que reçoivent la tête ou les membres supérieurs. — La poitrine est antérieure à la colonne vertébrale ; mais la courbure des côtes , très-saillante en arrière, fait qu’elle la déborde aussi un peu dans ce sens , surtout vers sa partie moyenne. — Le plan sur lequel est situé le devant de la poitrine est postérieur à celui qui passe sur la partie antérieure de la face. Il est, dans l’état ordinaire, à peu près au niveau de celui de l’abdomen; mais les dilatations diverses de cette cavité rendent ce rapport très-variable.

§ Ier. Figure et direction de la poitrine. — On aurait une fausse idée de la forme de la poitrine , si l’on examinait cette cavité recouverte de ses parties molles et articulée avec les membres supérieurs. D’une part les muscles nombreux qui l’environnent, surtout en haut, d’autre part l’épaule et spécialement la clavicule , donnent à sa partie supérieure une étendue transversale qui n’existe pas sur le squelette, dans lequel la poitrine représente un cône aplati d’avant en arrière, dont la base est en bas et le sommet en haut. — L’axe longitudinal de ce cône est oblique de haut en bas et d’arrière en avant : mais toutes les parois de la poitrine ne participent point à cette obliquité ; elle ne porte que sur l’antérieure et les latérales. La postérieure, que représente l’épine, y est tout-à-fait étran-

gère : d’où il suit qu’une ligne verticale qui, du milieu de l’espace compris entre la colonne vertébrale et l’appendice xiphoïde, traverserait perpendiculairement la poitrine, ne sortirait pas par le centre de l’ouverture supérieure de cette cavité, mais passerait devant l’extrémité claviculaire du sternum. — Quant aux diamètres, soit antéro-postérieur, soit transverses, du cône que représente la poitrine, ils sont tous d’autant plus grands qu’ils sont plus près de la base.

§ II. Dimensions de la poitrine . — Sous le rapport de sa capacité générale, la poitrine tient le milieu entre le crâne et la cavité abdominale. Envisagée dans ses deux dimensions principales, la hauteur et la largeur , cette capacité offre quelques dispositions dignes de remarque. — La hauteur est , dans l’état naturel , bien moins considérable qu’elle ne nous le paraît sur le squelette : en effet, le diaphragme d’un côté anticipe inférieurement beaucoup sur cette dimension, en formant dans la poitrine une convexité très-grande qui en diminue considérableméntla hauteur. Cette diminution porte moins cependant sur la partie moyenne occupée par le centre phrénique, qui est plus plane , que sur les parties latérales. D’un autre côté , les clavicules en haut surmontent d’une manière sensible l’extrémité supérieure du sternum, et ne contribuent pas peu à nous faire paraître la poitrine plus haute qu’elle ne l’est réellement. — Quant à la largeur , elle est moindre supérieurement qu’il ne le semble encore au premier coup d’œil, à cause de la présence de la clavicule et des muscles qui l’entourent, lesquels élargissent l’extérieur de la poitrine en laissant sa capacité intérieure dans le même état.

Plus on avance inférieurement , plus la capacité pectorale s’élargit ; cependant , chez les personnes qui portentjiabituellement des vêtements serrés , comme des corps, la base se rétrécit ; en sorte qu’étroite en haut et en bas , plus large au milieu , la poitrine représente alors une espèce de petit tonneau. J’observe aussi que la concavité dorsale de l’épine contribue à l’agrandissement plus marqué du milieu de cette cavité. Cependant, cet agrandissement n’est point proportionné au rétrécissement que détermine la saillie des vertèbres qui forment cette concavité. Remarquons , en effet , que , sur toute la ligne médiane, les diamètres antéro-postérieurs de la poitrine ont bien moins d’étendue que sur les côtés; en

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

sorte que le sternum est séparé de l’épine par un intervalle bien moindre que celui qui se trouve entre les gouttières latérales à l’épine, et les cartilages des côtes. Si on observe que le cœur, qui occupe le premier espace, a bien moins de volume que les poumons, qui remplissent le second, on concevra facilement cette différence. — Les dimensions de la poitrine, indépendamment des variétés individuelles dont elles sont susceptibles, en éprouvent de très-grandes qui sont relatives surtout à l’âge et au sexe : nous aurons occasion d’indiquer les premières à l’article du développement. En général , la poitrine a moins de hauteur , mais plus de largeur proportionnellement chez la femme que chez l’homme. Cependant il ne faut pas s’en laisser imposer sur cette dernière dimension par la longueur des clavicules , qui , étant plus considérable chez le sexe, donne plus d'étendue transversale à l’espace sur lequel repose le sein à l’extérieur de la poitrine, sans que l’intérieur soit beaucoup plus évasé que chez l’homme.

Il est d’autres variations dans la capacité de la poitrine qui portent tantôt sur la largeur, tantôt sur la hauteur , et qui tirent leur origine de trois sources principales. 1° L’augmentation de capacité de l’abdomen , qu’on observe dans la grossesse , dans l’hydropisie , lors de l’existence de tumeurs très-volumineuses de cette cavité, etc., en élevant fortement la poitrine, presse les côtes les unes contre les autres, et diminue son axe perpendiculaire en augmentant un peu, surtout en bas , ses diamètres transverses et antéro postérieur. 2° Il est des conformations vicieuses propres à la poitrine, au sternum et aux côtes spécialement , qui en rétrécissent au contraire la largeur en laissant sa hauteur à peu près la même. Telle est la poitrine des individus disposés originairement à la phthisie : ils sont la plupart remarquables par le rétrécissement transversal de cette cavité, rétrécissement qui fait ressortir d’une manière très-sensible la saillie du sternum en devant. Il est à observer que ce défaut de largeur affecte plus particulièrement la partie supérieure de cette cavité ; ce qui d'ailleurs coïncide parfaitement avec une remarque importante que fournit l’ouverture des cadavres des phthisiques, savoir, que c’est toujours aussi la partie supérieure des poumons qui commence à être tuberculeuse; et que, dans lesplithisies au dernier degré, cette meme

région est déjà le siège de foyers purulents, tandis que le milieu des poumons n’offre que des tubercules en suppuration, et que leur base n’est encore que tuberculeuse. 3° Il y a des rétrécissements qui ne sont point propres à la poitrine, mais que l’épine leur communique ; ce sont ceux que la torsion en divers sens de cette portion du tronc détermine dans sa cavité : alors les côtes , serrées les unes contre les autres d’un côté, très-écartées d’un autre côté, rendent très-inégales les deux moitiés de la poitrine. Le sternum est , dans ce cas , le plus souvent trèssaillant, parce qu’en même temps qu’elles sont distendues ou pressées les unes sur les autres, les côtes, et par là même cet os, se trouvent poussés en devant. Pourquoi, dans ces difformités où le rétrécissement est bien plus considérable souvent que dans celles que présentent les sujets disposés à la phthisie, cette affection estelle cependant plus rare ? Quelle qu’en soit la cause , j’observe que les viscères pectoraux s’accommodent à ces variétés de figure que prend la poitrine à la suite du rachitisme : l’aorte , l’azygos , par exemple , se contournent comme la colonne vertébrale ; le poumon , le cœur même souvent , semblant se mouler sur les espaces qu’ils occupent , présentent des rétrécissements ou des dilatations , suivant l’étroitesse ou la grandeur de ces espaces.