ART. IV. — DE LA POITRINE EN GENERAL

Considérée dans l’ensemble des os qui forment sa cavité, ensemble dont résulte un cône aplati , la poitrine se divise en surface externe, surface interne, circonférence supérieure et circonférence inférieure.

§ Ier. Surface externe de la poitrine.

— La surface externe comprend quatre régions : une antérieure ou sternale, une postérieure ou vertébrale, et deux latérales ou costales.

Région antérieure. Elle est la plus étroite, plus ou moins aplatie ou saillante, suivant les divers sujets , les tempéraments, la prédisposition à certaines maladies, etc., etc. On y voit, au milieu, la face cutanée du sternum ; sur les côtés , la suite des cartilages costaux et une série de lignes qui, dans chaque côte, indique son union avec le cartilage correspondant. Cette série forme une ligne générale , oblique de haut en bas et de dedans en dehors, qui borne latéralement la région dont nous parlons , laquelle, à cause de cette disposition, est bien plus

large en bas qu’en baut. Entre les cartilages se voient des espaces larges dans les premiers sternaux , plus étroits dans les derniers , plus rétrécis encore dans les premiers abdominaux , mais qui s’élargissent dans les deux derniers de cette classe.

Région postérieure. Elle présente la rangée des apophyses épineuses dorsales, la portion correspondante des gouttières vertébrales , les apophyses transverses dorsales, leur articulation avec la tubérosité des côtes, une suite de surfaces appartenant à ces dernières, d’autant plus larges qu’elles sont plus inférieures , comprises entre les tubérosités et les angles, et où se fixent le long dorsal , enfin une ligne générale, oblique de haut en bas et de dedans en dehors, qui résulte de la série de tous les angles des côtes. L’éloignement de ces angles d’avec les tubérosités, augmentant à mesure qu’on examine la poitrine plus inférieurement , détermine et l’obliquité de cette ligne, et la largeur croissante des surfaces qu’elle termine , et la forme de cette région, qui, très-espacée en bas , sc rétrécit toujours à mesure qu’elle devient plus supérieure. Cette disposition est analogue à celle de la région antérieure, où l’obliquité des lignes latérales détermine également une inégalité de largeur.

Régions latérales. Elles sont convexes, étroites en haut, plus larges en bas , formées par les côtes et par les intervalles qui les séparent les unes des autres. Ces intervalles ont , en général , la disposition des os qui les forment , mais cependant avec quelques variétés que voici : ils sont courts et larges en haut, diminuent ensuite successivement de largeur en augmentant de longueur jusqu’à la réunion des deux classes de côtes ; après quoi, sans s’élargir, ils diminuent de nouveau de longueur jusqu’au dernier, qui est trèscourt : tous sont plus larges en devant qu’en arrière. Lorsqu’on mesure l’espace qu’il y a entre l’extrémité antérieure de la première et l’extrémité antérieure de la dernière, on trouve qu’il est beaucoup plus grand que celui qui sépare les extrémités postérieures de ces deux côtes : or, cette inégalité ne tenant point à ce que la largeur des côtes est plus grande antérieurement, dépend entièrement des espaces qui les séparent. Ces espaces sont remplis, dans l’état naturel, par les muscles intercostaux.

§ II. Surface interne de la poitrine.

— La surface interne de la poitrine, qui

loge les principaux organes delà respiration et de la circulation , offre également quatre régions.

Région antérieure. Entièrement conforme à celle de la surface externe, elle présente dans le milieu la face médiastine du sternum, de chaque côté les cartilages des vraies côtes et les espaces qui les séparent.

Région postérieure. Elle offre, au milieu, la saillie du corps des vertèbres dorsales, saillie concave de haut en bas , et qui, comme nous l’avons dit, rétrécit singulièrement les diamètres antéro-postérieurs de la poitrine. Sur chaque côté se voit une fosse considérable, allongée, côtoyant la colonne vertébrale, rétrécie en haut, large en bas, plus profonde au milieu que dans tout autre sens , et contenant la convexité postérieure des poumons.

Régions latérales. Elles sont concaves, formées par la surface interne des côtes et par les espaces intercostaux, qui s’y voient également. La plèvre les tapisse, ainsi que les fosses postérieures, les côtes de la portion pectorale de l’épine , et la région antérieure de cette surface, excepté dans l’endroit où celle-ci répond au médiastin.

§ III. Circonférence supérieure de la poitrine. — Elle est petite en proportion de l’autre, et ovalaire transversalement. En arrière la colonne vertébrale, en devant le sternum, et de chaque côté la première côte, concourent à la former. Les clavicules , saillantes un peu en dedans, la rétrécissent légèrement. La trachéeartère, l’œsophage, les gros vaisseaux qui du cœur vont aux parties supérieures , ceux qui de celles-ci se rendent au cœur, et plusieurs nerfs importants, traversent l’ouverture de cette circonférence.

§ IV. Circonférence inférieure de la poitrine. — Elle est très-évasée, quadruple au moins de la précédente, différente d’elle en ce qu’elle est susceptible de s’élargir ou de se rétrécir, suivant les impulsions qu’elle reçoit ; tandis que la circonférence supérieure, formée par deux côtes presque immobiles, conserve toujours, la même capacité, et est éloignée d’ailleurs par une épaisseur considérable des parties, de l’impression des corps extérieurs qui pourraient tendre à la rétrécir. C’est à la mobilité de la circonférence inférieure qu’il faut rapporter les variétés de dimensions qu’elle prend par l’expiration et l’inspiration , par les causes qui agissent sur elle de dedans en dehors pour

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

la dilater, comme les hydropisies, la grossesse, les tumeurs abdominales, ou bien par celles qui, comme les corps de baleine, agissant en sens contraire, peuvent la rétrécir. Remarquons que les viscères qui répondent à cette circonférence sont susceptibles de s’accommoder à cette variété de dimensions ; tandis que ceux qui traversent l'ouverture supérieure, la trachée-artère en particulier, pourraient éprouver un danger réel par le rétrécissement de sa circonférence. — On voit, sur cette circonférence inférieure de la poitrine,en devant une échancrure considérable formée, de chaque côté par le rebord cartilagineux des côtes abdominales, et offrant à son sommet l’appendice xiphoïde ; en arrière, deux échancrures plus petites qui dépendent de l’inclinaison des deux dernières côtes sur la colonne vertébrale; de chaque côté, un bord convexe résultant de la réunion des cartilages des trois premières côtes abdominales et de l’extrémité libre de ceux des deux dernières.

Plusieurs des muscles abdominaux y prennent insertion , ainsi qu’aux échancrures antérieure et postérieure.