ART. VI. MÉCANISME DE LA POITRINE

La poitrine a deux usages principaux à remplir : d’une part clic garantit par sa solidité les organes qu’elle renferme ; d’une autre part elle concourt par sa mobilité aux fonctions diverses de ccs organes, à celles du poumon spécialement. De là le double point de vue sous lequel nous devons envisager le mécanisme de cette cavité.

§ Ier. Mécanisme de la poitrine relativement à sa solidité. — La poitrine résiste différemment à l’action des corps extérieurs, suivant qu’on examine son mécanisme en arrière , en devant et sur les

côtés. 1° Postérieurement, ce sont les muscles épais placés dans cette région de la poitrine qui anéantissent l’ effet] des coups et des chutes qu’elle peut éprouver dans ce sens. Au lieu des deux gouttières longitudinales qui se trouvent sur les côtés des apophyses épineuses dans le squelette, on observe dans le cadavre deux saillies formées par ces muscles, saillies que sépare une rainure correspondant aux apophyses , et qui supporte l’effort des coups ; en sorte que, suivant qu’elle est privée ou revêtue de ses parties molles, la poitrine offre deux dispositions inverses dans sa partie postérieure. Au reste, ces abris nombreux postérieurs ont autant rapport à la moelle épinière qu’aux viscères pectoraux. 2° En avant , où il n’y a presque pas de muscles, le mode de résistance varie dans l’inspiration et l’expiration.— Lorsque la poitrine esttrès-dilatée, si un effort quelconque est dirigé sur le sternum, elle le supporte alors à la manière des voûtes, et avec d’autant plus d’efficacité que l’inspiration est plus forte. C’est ainsi qu’on voit des individus couchés à la renverse porter des poids énormes sur la partie antérieure de la poitrine. Dans ce cas, il est à observer cependant que le mécanisme n’est pas tout-à-fait le même que celui par lequel le crâne supporte un poids placé perpendiculairement sur lui. Ici , en effet , les muscles ne sont pour rien ; la voûte osseuse est to ut. Au contraire, dans la poitrine, il y a un effort violent des muscles extérieurs, du grand dentelé surtout; effort qui, tirant les côtes en dehors, résiste à leur enfoncement]: les muscles sont donc une des espèces d’arcsboutants actifs de la voûte que représente alors la poitrine. Au reste , la résistance qu’oppose cette cavité dans le cas que nous supposons , n’est pas toujours proportionnée à l'effort qu’elle éprouve ; et alors il survient des fractures , qui tantôt sont directes , c’est-à-dire qu’elles ont lieu au sternum , circonstance assez rare ; tantôt , et c’est le cas le plus commun , se font par contre-coup dans l’endroit qui a éprouvé le plus d’elïort , dans la partie moyenne des côtes, par exemple. On conçoit facilement que tout ce mécanisme ne peut s’étendre que des côtes sternales, et que les abdominales y sont étrangères.

J’observe aussi que les fractures par contre-coup arrivent alors lorsque l’individu, frappé tout à coup et sans s’y attendre , n’a pas eu le temps de contracter ses muscles pour affermir les côtes, qui seules et par leur propre force ont eu à soutenir le

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES

choc. — Dans l’expiration , c’est en cédant que la poitrine résiste à l’effet des coups portés en devant , ou plutôt qu’elle l’anéantit , parce que les muscles ne peuvent tenir alors les côtes écartées. Plus flexibles dans ce cas , elles sont pressées en dedans ; les viscères intérieurs se trouvent un peu comprimés ; les fractures peuvent aussi arriver alors. Le déjettement en dedans est bien plus manifeste pour les côtes inférieures. 3° C’est à peu près de la même manière que , soit dans l’inspiration , soit dans l’expiration , la poitrine prévient les funestes effets des coups ou autres efforts dirigés sur ses parties latérales. L’espèce de voûte que chacun des côtés représente, et qui , dans le premier état , est bien plus solide à cause de l’effort musculaire , a alors son sommet au milieu de ce côté , et ses deux appuis d’une part au sternum , et de l’autre à la colonne vertébrale. Il peut alors également se faire des solutions de continuité , ou directes ( ce sont les plus communes) , ou par contre-coup (ce sont les plus rares alors) . Quant aux luxations des côtes, dans ce cas, comme dans toute autre espèce de mouvement , tels sont la force des ligaments, la résistance des deux articulations de chacun de ces os, l’appui que leur fournissent vers la colonne les apophyses transverses , qu’elles ne peuvent être admises qu’en supposant une altération lente et spontanée des articulaires. — Remarquons ici , comme précédemment , que les dernières côtes, qui flottent dans les parois abdominales, n'offrent point de résistance proprement dite aux efforts qu’elles éprouvent ; elles cèdent constamment et s’enfoncent du côté de l’abdomen. Observons aussi que tout ce mécanisme de résistance n’est guère susceptible d’être mis en jeu dans la première et la seconde côtes, qui, très-éloignées des corps extérieurs, ont rarement des chocs à soutenir.

Mécanisme de la poitrine relativement à sa mobilité. — Par sa mobilité , la poitrine concoûrt spécialement au mécanisme de la respiration : or, en analysant les mouvements dont ses diverses parties sont susceptibles , on voit qu’ils tendent à deux buts principaux , à la dilatation et au resserrement, lesquels correspondent aux deux temps de la respiration, l’inspiration et l’ expiration.

Dilatation, — La poitrine peut se dilater en trois sens différents dans l’inspiration : perpendiculairement , transversalement , en devant en arrière ; ou bien

TOM. I

encore , suivant son axe, suivant les diamètres transverses, et suivant les antéropostérieurs. 1° Le diaphragme seul est l'agent de la. dilatation perpendiculaire , qui produit seule dans l’adulte les légères inspirations , celles où peu d’air entre dans la poitrine : et , à cet égard, remarquons que les côtés de ce muscle , qui sont charnus et qui correspondent aux poumons, descendent plus alors que le milieu , qur-est aponévrotique et qui soutient le cœur. 2° Dans le second degré d’inspiration , la poitrine se dilate d’abord de haut en bas, puis transversalement , par le mécanisme qui suit : la première côte , peu mobile et fixée d’ailleurs par les scalènes , est le point d’appui des premiers intercostaux , qui élèvent la seconde , laquelle à son tour, immobile, devient le point d’appui pour l’élévation de la troisième, et ainsi de suite jusqu’à la dernière; en sorte que chaque côte est successivement point mobile et point d’appui. Différentes causes assurent la solidité de la première côte: tels sont surtout le peu de longueur et la largeur de son cartilage , le défaut presque constant, chez l’adulte, de contiguïté entre ce cartilage et le sternum , caractère qui , comme nous l’avons observé, la distingue des autres, le peu d’étendue de cette côte elle-même , etc., etc. — La disposition oblique des côtes les unes par rapport aux autres fait que leur élévation ne peut avoir lieu sans que la partie moyenne ne soit portée en dehors, et que par conséquent la poitrine ne se trouve dilatée transversalement. D’ailleurs, lorsque l’élévation est portée un peu loin , les cartilages qui vont au sternum éprouvent une espèce de torsion sur eux-mêmes, qui déjette encore plus les côtes en dehors. 3° En même temps que les côtes sont dirigées dans ce sens , elles se portent un peu en avant ; et comme ce mouvement est beaucoup plus sensible dans les inférieures qui vont au sternum, parce qu’elles sont plus longues , cet os éprouve une espèce de mouvement de bascule qui porte son extrémité inférieure en devant, la supérieure restant presque immobile , ce qui ne peut se faire sans que la poitrine n’en soit agrandie d'avant en arrière. Au reste, il ne faut pas croire que ce mouvement du sternum soit aussi marqué qu’on le penserait au premier abord , et même qu’on l’a prétendu jusqu’ici ; il est au contraire peu Sensible. Il suffit , pour s’en convaincre, d’examiner un homme maigre qui respire.

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

D’ailleurs, le déjettement des côtes en dehors est nécessairement un obstacle à leur trop grande projection en devant, et par conséquent à cette espèce de bascule du sternum. Remarquons que ceci s’accommode à la position des viscères pectoraux ; car, comme le sternum correspond au cœur et que les côtes entourent les poumons , l’espace né de la bascule du premier était moins nécessaire que celui produit par le déjettement des secondes en dehors.

Resserrement. — Le resserrement de la poitrine qui correspond à l’expiration se fait par un mécanisme tout-à-fait opposé. 1° Il a lieu de haut en bas par le soulèvement du diaphragme. 2° Il se fait d’un côté à l’autre par l’abaissement des côtes et par leur déjettement en dedans, déjettement déterminé en partie par le retour sur eux-mêmes des cartilages, qui ont été comme tordus ; en sorte que les deux portions osseuse et cartilagineuse des côtes, sont pour ainsi dire alors la cause réciproque de leurs mouvements, ainsi que l’a observé Haller. C’est la première qui détermine en s’élevant la torsion de la seconde; c’est le retour de celleci sur elle-même qui cause principalement l’abaissement de l’autre. Ne donnons pas cependant aux effets de cette cause plus d’extension qu’ils n’en ont réellement : car, pour que la torsion fût très-caractérisée , il faudrait que les cartilages fussent exactement soudés au sternum ; ce qui n’est pas, puisque leur articulation avec cet os est jusqu’à un certain point mobile , surtout en bas , comme nous l’avons vu. Or, plus le mouvement qui s’y passe est marqué, moins la torsion est grande. Elle serait nulle si cette articulation était assez lâche pour être exclusivement le siège du mouvement. On a exagéré l’influence de cette torsion pour l’inspiration et l’expiration. Elle est manifestement nulle dans les côtes abdominales, et n’a lieu dans les autres que dans les inspirations un peu fortes. 3° A mesure que les côtes s’abaissent , et qu’elles se portent en dedans, comme elles se rapprochent aussi de l’épine , le sternum, auquel elles tiennent, y est aussi ramené, et son mouvement de bascule se faisant en sens contraire , le diamètre antéropostérieur diminue. — Remarquons que tous les mouvements , soit de dilatation, soit de resserrement, sont beaucoup plus sensibles à la partie inférieure de la poitrine , à cause de sa mobilité plus marquée en cet eadroit ; ce qui coïncide et

avec la largeur plus grande que les poumons y présentent, et par conséqunt avec l’énergie plus marquée de la respiration. — Dans ces divers mouvements , l’état des ligaments varie beaucoup , spécialement celui des costo-transversaires inférieur, supérieur et postérieur. Ceux immédiatement appliqués sur les deux surfaces articulaires sont moins sensiblement distendus ou relâchés suivant l’inspiration ou l’expiration.