DES MEMBRES

Les membres sont des espèces d’appendices du tronc, qui tiennent à lui par une seule extrémité , et qui de tous les autres côtés s’en trouvent exactement isolés.

Leur forme arrondie présente dans leurs diverses régions de nombreuses différences, qui tiennent en partie à leur charpente osseuse , mais auxquelles les organes mous qui les entourent ont aussi beaucoup de part. — Essentiellement relatifs à la vie animale , les membres sont les grands agents de la locomotion : aussi les organes de cette fonction , savoir, les os et les muscles , les composent - ils spécialement. Les nerfs cérébraux s’y trouvent aussi en grand nombre, parce qu’ils y sont proportionnés aux muscles. Aucun organe central de la vie intérieure n’y existe ; des prolongements de ceux qui occupent le tronc s’y rendent seulement pour la nutrition des agents locomoteurs ; en sorte que cette vie n’y est destinée qu’à entretenir l’animale, qui prédomine. Dans le tronc, au contraire, dans la poitrine et l’abdomen surtout, les enveloppes seules, les parois de ces cavités appartiennent à celle-ci, qui est bien manifestement destinée à y entretenir les fonctions intérieures , dont les organes centraux occupent presque toute leur capacité. — La forme des os qui composent les membres est très-différente de celle des os du tronc et de la tête. Relative à leurs usages, elle nous les présente comme des leviers cylindriques et allongés. Leur volume et leur largeur diminuent de la partie supérieure à l’inférieure du membre. Leur nombre va, au contraire , en augmentant dans le même sens : un seul os occupe le bras et la cuisse ; deux se trouvent à l’avant-bras et à la jambe ; le pied et la main sont remarquables par la quantité de ceux qui s’y trouvent assemblés. Les articulations présentent la même disposition : elles sont d’autant plus fréquentes

DES OS ET DE LEURS DEPENDANCES

plus petites et à surfaces d’autant moins larges que l’on considère le membre de sa partie supérieure à l’inférieure. — Nous avons déjà observé qu’aux membres supérieurs était ajoutée une partie étrangère aux membres inférieurs ; savoir, Y épaule, dont le bassin remplit les fonctions à l’égard de ceux-ci.