SUPÉRIEURS

C’est surtout dans le fœtus et l’enfant que s’observent les variétés de structure des membres supérieurs ; car, lorsqu’ils sont parvenus à leur parfait accroissement , ils ne subissent presque plus de changement.

§ Ier. Etat des membres supérieurs dans le premier âge. — Dans le fœtus et au moment de la naissance , les membres supérieurs sont plus développés que les inférieurs. La grosseur des artères ombilicales , qui rapportent une trèsgrande quantité de sang de l’enfant au placenta , restreint considérablement la portion de ce fluide destinée à ceux-ci , tandis que les vaisseaux qui se distribuent aux premiers ont un calibre bien plus grand. Cette disproportion qui existe entre les membres , quoique toujours réelle et manifeste, commence à être bien moins marquée à l’époque de la naissance ; elle est d’autant plus grande , que le fœtus est plus près du moment de la conception. Il sufiit , pour s’en convaincre , de comparer, à cette double époque , l’humérus au fémur, l’avant-bras à la jambe.

Outre ces différences générales , voici quelles sont , à l’époque de la naissance, les particularités de conformation de chacune des pièces dont résultent les membres supérieurs : 1° L’extrémité scapulaire de l’humérus est alors entièrement

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

cartilagineuse ; les tubérosités n’ont pas encore de point osseux. Un volume plus considérable proportionnellement accompagne cet état de l’extrémité osseuse, disposition qui du reste est générale pour la plupart des os longs , qui ont au moment de la naissance leurs extrémités plus grosses, par là même qu’elles sont cartilagineuses. C’est surtout à cette étendue des surfaces articulaires qu’il faut attribuer la difficulté et la rareté des luxations chez l’enfant ; car plus le contact est large , moins le déplacement est facile. Joignez à cela que les extrémités cartilagineuses n’offrent pas assez de résistance pour rompre les liens ligamenteux qui environnent les articulations, et que l’action musculaire indispensable pour ces déplacements est, en général, très-peu énergique à cet âge. L’extrémité inférieure de l’humérus est remarquable , chez le fœtus et l’enfant , par le volume de la petite tête, qui fait une saillie considérable en devant , et occupe un espace très-grand proportionnellement à la poulie articulaire interne, qui est beaucoup moins développée, et qui fait une saillie bien moindre inférieurement, que celle que, par la suite, elle doit offrir. 2° Dans l’avant-bras , le cubitus est remarquable par le développement de l’apophyse olécrane, et par le peu de saillie de la coronoïde : d’où il résulte, d’une part, que la grande cavité sigmoïde est moins concave à proportion que dans l’adulte ; d’une autre part, que la petite, située sur la dernière de ces apophyses , est peu marquée et presque plane. Dans l’extrémité inférieure de l’humérus , chacune des deux cavités qui reçoivent , lors de l’extension et de la flexion de l’avantbras , les deux éminences dont nous venons de parler, est accommodée , à cet âge , par sa profondeur, à la saillie différente de chacune. — Le radius offre, chez le fœtus, une particularité dans sa direction, qui est telle, que l’extrémité supérieure de cet os est bien plus antérieure que chez l’adulte. Il est facile de s’en convaincre , en comparant , dans ces deux âges , l’avant-bras placé en supination et examiné en devant : on voit alors, en effet, que le radius de l’enfant est beaucoup plus saillant. Cette circonstance paraît dépendre du développement de la petite tubérosité à laquelle répond le radius , développement plus marqué que celui de la poulie à laquelle le cubitus est adjacent. Cette disposition rend, chez le fœtus, la pronation un peu plus étendue ;

car le radius se meut d’autant plus facilement sur le cubitus , en croisant sa direction en devant, qu’il lui est plus antérieur. Cette étendue plus grande de pronation rend évidemment plus marquée la distension du ligament annulaire en arrière , et par là même facilite la disposition aux luxations. C’est à cette disposition qu’il faut, je pense, rapporter la fréquence des déplacements consécutifs de l’extrémité du radius chez les enfants. Les efforts inconsidérés qu’on fait souvent en les soulevant par l’avant-bras situé en pronation, forcent ce mouvement, distendent les ligaments, et produisent peu à peu la luxation. Il y a divers exemples de ces déplacements, qui sont étrangers aux adultes.

L’espace qui sépare les deux os de l’avant-bras a , chez l’enfant, une largeur à peu près uniformément décroissante de haut en bas, à cause du défaut de la courbure qui élargit un peu le milieu de cet espace chez l’adulte. 3° Dans la main , le carpe est tout cartilagineux chez l’enfant; mais les os qui le composent sont déjà trèsformés. Quelques anatomistes ont cru faussement qu’un cartilage commun était destiné à tous, et que leur isolement n’avait lieu qu’à l’époque de l’ossification. Tous les petits cartilages qui dans la suite doivent former les os, sont distincts, prononcés, et revêtus d’une synoviale mince. Cependant il est à observer que, dans cet éta}. cartilagineux , les os du carpe ne sont pas'commeles extrémités des os longs dans l’état de cartilage , c’est-à-dire , plus gros proportionnellement : leur volume est analogue à ce qu’il sera par la suite , ce qui même le fait paraître petit relativement à celui de l’extrémité du radius et des os métacarpiens. 4° Les os du métacarpe sont à peu près disposés comme tous les os longs. Déjà ossifiés dans leur partie moyenne , ils ont leurs extrémités encore cartilagineuses ; du reste ils sont plus développés que les os du carpe, mais moins que les phalanges. 5° Celles-ci sont remarquables par leur développement, et par leurs formes déjà caractérisées : aussi les doigts 'sont-ils alors très-prononcés , très-propres à saisir les corps, à s’appliquer sur eux , disposition essentielle chez l’enfant , qui , presque aussitôt après la naissance, exerce le toucher, palpe les objets qui se présentent à lui , cherche à tout connaître par ce moyen , à confirmer ou à rectifierles sensations que lui donnent ses autres organes des sens. Ce sont principalement les notions qui lui viennent de la

DES OS ET DE LEURS DÉPENDANCES. 121

vue et de l’ouïe qui ont besoin d’être associées à celles du toucher, pour que cellesci les perfectionnent , les corrigent, les agrandissent. Or, les yeux et les oreilles sont très-développés chez l’enfant : donc la;main, dont les fonctions coïncident avec les leurs , devait l’être aussi d’une manière spéciale.

Cet état de la main, chez le fœtus et l’enfant en bas âge, contraste singulièrement avec celui du pied à la même époque. Le rapport du développement de ces deux parties à cet âge dénote bien la différence des fonctions auxquelles la nature lésa destinées. En effet, nous venons de voir que , dans la main , le carpe est presque seul cartilagineux , tandis que le métacarpe, et surtout les phalanges , destinés au toucher , dont l’exercice commence tout de suite à la naissance , sont très-développés. Or, ces deux dernières parties sont celles qui forment principalement la main : donc celle-ci est beaucoup plus osseuse que cartilagineuse. Au contraire, le pied est plus cartilagineux qu’osseux. En effet , le tarse est alors , comme nous le verrons, dans l’état complet de cartilage ; or, il forme près de la moitié du pied : si on y ajoute de plus la portion contiguë du métatarse’, qui est cartilagineuse , on verra que cet état prédomine dans le pied. Mais remarquons que c’est précisément cette partie non développée du pied , savoir , la postérieure , qui est importante pour ses fonctions, car c’est sur elle que porte le poids du corps dans la station. La main et le pied sont donc en sens inverse pour leur développement : dans la première , c’est la partie essentielle , celle qui sert à ses usages principaux , qui est la plus développée ; dans le second , c’est cette partie essentielle', celle qui doit être dans la suite en permanence d’action , qui est la moins prononcée. — On conçoit facilement que la station et la progression ne s’exerçant qu’au bout d’un temps plus ou moins long après la naissance , ne nécessitaient point dans la partie postérieure du pied ce développement précoce qui , dans la partie antérieure de la main , est nécessaire pour les fonctions qui doivent être exercées tout de suite après la naissance par cette partie.

§ II. Etat des membres supérieurs dans les âges suivants. — Tout ce qui a été dit jusqu’à présent sur lé développement des membres supérieurs est d’autant plus manifeste , plus apparent, qu’on se rapproche plus de l’époque de la con-

ception. A mesure qu’on avance en âge , les caractères indiqués s’effacent peu à peu. Le corps del’liumérusse tord un peu sur lui-même ; sa tête devient toute osseuse, ainsi que sa partie inférieure : dans cette partie, la poulie articulaire devient à proportion plus saillante que la petite tête. Le radius se déjette un peu plus en arrière : cependant il reste encore au-devant du cubitus dans sa partie supérieure; et même, sans cette position, la pronation ne pourrait s’opérer : car, pour que le radius passe sur le cubitus , il faut évidemment qu’il soit sur un plan antérieur au sien en haut ; en bas, l’augmentation d’épaisseur qu’il éprouve suffit pour produire cet effet. En se courbant un peu en dehors, le radius augmente l’espace interosseux. Le cubitus prend , ainsi que ce dernier, des formes plus prononcées ; l’apophyse coronoïde devient plus saillante, la grande cavité sigmoïde plus profonde , et l’articulation un peu plus solide sous ce rapport , parce que l’emboîtement est plus parfait. — Le carpe devient osseux : ses os les plus considérables présentent les premiers des points rouges. Le grand os et l’unciforme devancent les autres sous ce rapport. Le métacarpe finit de se développer, ainsi que les phalanges. — Dans l’adulte et le vieillard , les éminences et les cavités se prononcent seulement un peu plus ; tout reste , sous les autres rapports , dans le même état. — L’ossification n’envahit jamais que par accident les diverses articulations de ces membres.