ART IV. — DEVELOPPEMENT DES MEMBRES INFÉRIEURS

Ce développement, ainsi que celui des membres supérieurs, présente ses variétés les plus remarquables dans le premier âge ; car au-delà de l’accroissement , les membres restent à peu près dans le même état.

§ Ier. Etat des membres inférieurs dans'le premier âge. — Ils ne sont point aussi développés clans le fœtus et l’enfant que les membres supérieurs. La nature de leurs fonctions, dont l’exercice ne commence qu’à une époque assez éloignée de la naissance, explique aisément cette différence, qui trouve sa cause immédiate, comme nous l'avons déjà dit , dans la moindre quantité de sang que ces membres reçoivent. Voici, au reste, quelles sont les particularités de structure de chacune des parties qui entrent dans leur ensemble. 1° Dans le fémur, le col qui supporte la tête fait en général un angle plus droit avec le corps que dans l’adulte. Dans la plupart des sujets, il se redresse peu à peu à mesure qu’ils avancent en âge ; dans plusieurs , il reste à peu près dans les mêmes proportions ; en sorte que les variétés indiquées plus haut appartiennent à l’adulte et non au fœtus. Ce redressement, qui a toujours lieu plus ou moins , est une preuve que le poids du corps , dans la station , est étranger au développement des membres inférieurs :

c’est une observation de plus à ajouter à toutes celles qui prouvent le peu d’influence des lois mécaniques sur les fonctions de l’économie , sur la nutrition en particulier. Le col du fémur est à proportion plus court dans le premier âge : de là moins de largeur dans la base de sustentation du tronc , et par conséquent plus de vacillation dans l’attitude bipède. Il est tout cartilagineux : de là moins de force pour soutenir long-temps cette attitude, qui, dans le premier âge, éprouve beaucoup d’obstacles. A plus forte raison les enfants ne se supportent-ils que peu de temps sur un pied. Le grand trochanter, ainsi que le petit, ontùlors une grosseur assez considérable , à cause de leur état cartilagineux. — Le corps du fémur, au lieu d’être courbé comme il l’est chez l’adulte , se trouve au contraire droit : conformation encore très-défavorable à la station ; car, comme nous l’avons vu, cette attitude emprunte beaucoup de solidité de la courbure du fémur, qui pro-

APPAREIL DE LA LOCOMOTION

longe en devant l’appui de la ligne de gravité. I/extrémité tibiale de cet os , très-grosse et cartilagineuse à l’époque qui nous occupe , contribue pour beaucoup à donner au genou le volume qu’il nous présente alors, et qui paraît surtout chez les sujets très-maigres, chez les rachitiques, chezlesjeunesplithisiques, etc.

La rotule, qui participe aussi à cette articulation , existe à peine : de là plus de souplesse, d’une part, dans les mouvements ; mais, d’une autre part, difficulté, incertitude, faiblesse de la station à genoux , attitude dans laquelle la rotule joue un si grand rôle. 2° Dans la jambe, les os, quoique très-petits à la naissance, sont néanmoins assez bien formés. Les crêtes osseuses surtout sont très-saillantes dans le tibia : il est peu d’os qui présentent alors cette disposition d’une manière plus marquée, plus caractérisée. 3° C’est principalement le pied qui offre des dispositions plus particulières. La plupart de ces dispositions ont été déjà indiquées à l’Article du Développement des membres supérieurs : nous allons revenir sur ce qui n’a pas été exposé. — Le tarse , à la naissance, est presque tout cartilagineux : seulement le calcanéum et l’astragale présentent déjà les traces d’une ossification commençante. Malgré cet état de cartilage, les os du tarse n’ont pas un volume plus considérable : le talon ne fait pas en arrière plus de saillie proportionnellement que dans l’adulte; il semble même moins proéminent. Il est facile de voir dans cette conformation du tarse, qui fait la principale partie du pied, un nouvel obstacle à la station, dans l’enfant en bas âge. — Les os du métatarse et les phalanges n’offrent pas un développement tout-à-fait aussi avancé que le métacarpe et les phalanges de la main : sur plusieurs sujets cependant , je n’ai pas trouvé une grande différence.

§ II. Etat des membres inférieurs dans les âges suivants. — A mesure que la station s’exerce , que les mouvements des membres inférieurs se multiplient, ils perdent les caractères d’organisation que nous venons d’exposer plus haut. — Le corps du fémur se courbe peu à peu ; son col s’allonge, grossit, forme avec le corps un angle d’autant plus obtus qu’on s’éloigne davantage de l’époque de la naissance. Cependant il reste long-temps épiphyse , et souvent sa soudure n’est complète que vers la quinzième ou vingtième année. — Le genou, quoique augmentant d’une manière absolue, de-

vient moins saillant relativement, parce que le volume proportionnel des extrémités fémorale et tibiale diminue. — La jambe éprouve peu de changements ; elle ne fait que s’accroître. — Dans le pied, les os du tarse s’ossifient ; les autres parties se développent également. Pendant ce développement , il est très-exposé , par l’usage des diverses chaussures, à des déformations qui portent en général davantage sur les phalanges que sur le métatarse, et surtout que sur le tarse, qui est très-solide, et qui par là ne saurait céder à la pression des corps extérieurs. Rien de plus commun que de voir les orteils pressés, serrés les uns contre les autres, conserver même hors des chaussures la forme contre nature que celles-ci leur ont donnée, tandis que, quelles que soient ces chaussures, toute la partie postérieure du pied reste constamment la même. Estce à l’état habituel d’immobilité où se trouvent les phalanges qu’il faut rapporter un phénomène qui les distingue de celles de la main , savoir, la fréquente soudure de leurs articulations? Cela est assez probable : il est peu de vieillards qui n’offrent ce fait anatomique.