ART. III. — DES PARTIES CONSTITUANTES DE

l’oeil CONSIDÉRÉES EN PARTICULIER.

L’œil est formé de membranes et d’humeurs. En dehors, la sclérotique et la cornée composent pour ainsi dire son écorce solide. Au-dessous de cette première enveloppe se rencontre la choroïde, l’iris et la rétine , qui servent plus immédiatement à ses fonctions Enfin , au milieu se trouvent le corps vitré, le cristallin et l’humeur aqueuse. Des nerfs et des vaisseaux nombreux sont disséminés parmi toutes ces parties; mais on trouve entre elles frès-peu de tissu cellulaire : on dirait même que l’intérieur de l’œil est presque entièrement privé de cet élément d’organisation, si abondamment répandu dans le plus grand nombre des autres parties.

§ Ier .Membranes extérieures de P œil.

— Membrane sclérotique. — Elle occupe à peu près les quatre •cinquièmes de l’œil , comme je l’ai dit , et protège efficacement par sa résistance les parties subjacentes. Sa forme est celle d’une sphère tronquée en devant. 1°. Elle a extérieurement les mêmes rapports que l’œil.

2° En dedans, elle correspond à la choroïde dont on la détache avec facilité, quelques vaisseaux et nerfs , et quelques lames celluleuses d’une nature particulière , leur étant seulement intermédiaires. Le fluide choroïdien lui donne une teinte noirâtre, phénomène qui n’a pas lieu pendant la vie, etqui est l’effet d’une transsudation cadavérique. 3° En arrière, elle offre, pour l’entrée du nerf optique, une ouverture qui n’est pointplacée dans la direction de son axe, mais qui est plus près du coté interne. Cette ouverture est arrondie et quelquefois représentée par plusieurs petits trous, que traverse la substance médullaire du nerf optique en se divisant pour se réunir ensuite et former le tubercule d’où naît la rétine. Dans son contour, la continuité de la sclérotique avec l’enveloppe fibreuse que la dure-mère fournit au nerf est manifeste. 4° En avant, la sclérotique présente une ouverture à peu près circulaire , un peu plus large cependant suivant le diamètre

DE L’OEIL

transversal que suivant le perpendiculaire, et dont le rebord, coupé obliquement aux dépens de la surface interne, reçoit la cornée , qui y est comme enchâssée. — On trouve sur divers points de la surface de cette membrane de petits trous pour des passages vasculaires et nerveux. Parmi ces trous , les uns la percent directement, d’autres sont les orifices de petits canaux qui traversent obliquement son épaisseur d’arrière en avant. — La sclérotique appartient au système fibreux ; elle est à lame unique. Son tissu dense et épais, surtout en arrière , fortifié en devant , où il est plus mince , par l’épanouissement tendineux des muscles de l’œil, offre partout un entre-croisement irrégulier de fibres tellement serrées les unes contre les autres, qu’on a la plus grande peine à le distinguer Les vaisseaux sanguins y sont peu nombreux : ils ne s’y ramifient que peu en capillaires, caractère de structure très-propre aux surfaces fibreuses, et distinctif des muqueuses, séreuses, etc. Aucun nerf ne paraît s’y distribuer. Des exhalants et des absorbants y existent comme dans les autres tissus semblables. — La sclérotique jouit d’une certaine extensibilité de tissu, prouvée par le volume que l’œil acquiert dans l’hydrophthalmie. Sa contractilité s’exerce lorsqu’après la ponction du globe de l’œil cet organe diminue de volume , ou lorsqu'il s’atrophie et se réduit à une masse très-petite. Elle a pour usage unique de former l’enveloppe solide de l’œil , et de le garantir des lésions extérieures. Sa résistance est cependant moindre que celle de la cornée.

Je m’en suis assuré par une expérience bien simple et que voici : lorsque l’on comprime fortement le globe de l’œil en deux sens opposés, c’est toujours la sclérotique et jamais la cornée, ou le cercle de réunion de ces deux membranes, qui est le siège de la rupture. J’ai même remarqué que la sclérotique ne résiste pas également dans tous ses points ; car , dans la même ex<périence, ce n’est jamais en arrière ni dans la portion de son étendue qui avoisine la cornée qu’elle se rompt; c’est toujours dans l’espace moyen, entre l’attache qu’elle fournit aux muscles et son tiers postérieur. Cette membrane , trèsépaisse en arrière par elle-même , s’amincit successivement davantage antérieurement ; et ce n’est que la portion tendineuse des muscles qui lui donne tout-àfait en devant la solidité que son tissu ne présente plus.

Membrane cornée . — Elle occupe

le cinquième antérieur de l’œil. Sa forme est à peu près circulaire. Convexe en devant et saillante, elle forme le segment d’une sphère très-petite sur-ajoutée à celle de la sclérotique. En devant elle répond à la conjonctive, qui, très-mince dans cet endroit , lui adhère fortement , lui donne l’aspect lisse qu’on lui observe , et semble en constituer une lame. Mais une macération un peu continuée, surtout dans l’œil du bœuf, les isole d’abord, et ensuite montre la différence de leur texture ; car la lame de la conjonctive devient beaucoup plus molle , et tend plus promptement à l’état de putrilage que les lames de la cornée. En arrière, elle a, avec la membrane de l’humeur aqueuse, le rapport que j’indiquerai. Sa circonférence , réunie à la sclérotique par la coupe oblique dont nous avons parlé, lui adhère si fortement que les anciens anatomistes l’ont confondue avec elle , en la distinguant seulement par le nom de cornée transparente. Mais outre que la séparation de l’une et de l’autre s’opère au moyen d’une longue macération , la structure , les propriétés, les affections de la cornée diffèrent tellement de celles de la sclérotique , que l’on ne peut nullement croire à l’identité de ces deux membranes. — La cornée , bien moins épaisse que la sclérotique, non fibreuse comme elle , est formée de lapes superposées les unes aux autres en non bre indéterminé, faciles sur le cadavre à séparer par le scalpel, et quelquefois isolées accidentellement pendant la vie par un état morbifique particulier, comme lorsque du sang, du pus, etc., s’épanchent entre elles. Ces lames, dures et résistantes, ne paraissent parcourues par aucun nerf. Les vaisseaux sanguins n’y existent point non plus ; mais elles sont parsemées d’exhalants et d’absorbants. Les premiers déposent entre ces lames un fluide qui leur est propre et qui leur est intermédiaire. — Ce fluide peut augmenter et produire par là une sorte de gonflement observé depuis long-temps par les auteurs. Dans l’état naturel, il ne s’extravase point, et les absorbants le reprennent toujours ; mais au moment de la mort , il suinte à l’extérieur, et forme au-devant de la cornée cette couche obscure qu’on remarque presque toujours lorsqu’en détruisant peu à peu la tonicité de toutes les parties les maladies leur ont donné une perméabilité que la vie ne permettait point. On n’observe pas ce phénomène dans les morts

subites et violentes , tandis qu’on le remarque constamment dans la mort qui suit les maladies chroniques et aiguës ; souvent même il est sensible quelque temps avant qu’elle ne survienne , au point que ce nuage sur la cornée a paru à plusieurs auteurs un signe pathognomonique de la mort prochaine. La cornée ne donne point passage , comme on, l’avait cru , à l’humeur aqueuse pendant l’état de vie ; mais après la mort , cette transsudation a lieu d’une manière sensible :

l’aplatissement de l’œil et son moindre volume en sont les effets constants. — Les propriétés de tissu ne sont guère prononcées dans la cornée. Elle a peu d’extensibilité, et ne concourt presque pas à l'ampliation de l’œil dans l’hydrophthalmie.

La contractilité de tissu y est moindre que dans la sclérotique ; car lors de l’atrophie de l’œil , on la voit se rider inégalement en divers sens, tandis que la première se resserre uniformément sans offrir aucune inégalité semblable. — On ne trouve point de sensibilité animale dans cette membrane : aucune douleur ne suit sa section dans l’opération de la cataracte. Mais cette sensibilité peut s’y développer accidentellement , comme dans l’inflammation, où le sang pénètre les exhalants, jusqu’alors imperméables pour lui. Elle n’a point de contractilité animale. Ses propriétés organiques n'y sont prouvées que par la nutrition. Cette vitalité obscure, ainsi que sa texture solide, transparente et laminée , ont paru rapprocher la cornée des ongles ; et les anatomistes les ont souvent confondus ensemble sous ce point de vue. Mais les ongles n’ont point, comme la cornée, un fluide propre qui les sépare en lames distinctes.

Leurs propriétés vitales sont encore moins sensibles. Ils ne sont point , comme la cornée , susceptibles d’inflammation ; et leurs affections organiques n’ont pas les mêmes caractères. On ne voit point de dépôts se former entre leurs lames rapprochées, point de tumeurs ou d’excroissance naître à leur surface, comme il s’en forme sur la cornée. En un mot , sous quelque point de vue qu’on examine les choses , on ne peut rapporter à un même système les ongles et cette membrane. Je ne connais, dans l’économie, aucun tissu qui ressemble au sien : elle a une existence propre sous ce rapport.

§ II. Membranes intérieures de l’œil.

— Lorsqu’après avoir examiné la première enveloppe de l’œil , formée par la cornée et par la sclérotique, on divise

celle-ci avec précaution par une section circulaire faite dans son milieu, et qu’on enlève en devant et en arrière ses lambeaux demi -sphériques, on trouve une seconde enveloppe plus mince , d’une couleur différente , formée par la choroïde en arrière , en devant par le corps ciliaire et par l’iris.

Membrane choroïde. — Elle tapisse l’intérieur de la sclérotique, lui est partout parallèle, et se prolonge depuis l’ouverture du nerf optique jusqu’au cercle ciliaire. En dehors , elle tient à la sclérotique, comme je l’ai dit plus haut, et se trouve recouverte chez l’homme par un enduit brunâtre qu’il est facile d’enlever, et qui se dépose en partie, après la mort, sur cette membrane. Cet enduit est étranger à la couleur d’un brun foncé que présente la surface externe de cette membrane, et qui reste lorsqu’on l’a essuyée exactement. En dedans , la choroïde répond partout à la rétine, qui est simplement étendue sur elle , et ne lui adhère nullement. Le même enduit brunâtre s’observe de ce côté et en plus grande quantité ; il peut même être aisément enlevé. La rétine n’en reçoit aucune teinte, comme il arrive à la sclérotique. Cet enduit est moins abondant chez l’homme que chez plusieurs autres animaux , que chez le bœuf en particulier. — La choroïde offre deux ouvertures. L’une, postérieure , très-étroite , répond à celle de la sclérotique , et donne passage au nerf optique. On voit la membrane naître ici par un rebord quelquefois saillant vers l’endroit où la pie-mère abandonne le nerf. Plusieurs anatomistes ont même cru que celle-ci, continuée dans l’œil autour de la rétine, et changeant seulement d’aspect , formait la choroïde , mais on ne peut admettre cette continuité quand on remarque que le rebord par lequel la choroïde commence n’adhère ni au nerf ni à la pie-mère , et qu’il conserve sa forme annulaire lorsqu’on a enlevé le premier avec précaution. D’ailleurs, la ténuité de cette dernière, sa nature celluleuse et vasculaire, son aspect rougeâtre, etc., ne s’allient point à la consistance de la choroïde, à la nature qu’elle paraît avoir, et à sa couleur brunâtre résultant du fluide qu’elle fournit, tandis que la pie-mère n’en sépare aucun. Enfin, si on en juge par analogie d’affections, on voit que jamais la choroïde n’est infiltrée dans une foule de cas où beaucoup de sérosité s’amasse sur le cerveau au-dessous de l’araclinoïde , et remplit les aréoles cellu-