CATHARES

d 'Innocent III elle résista à tous les efforts faits dans le but de la combattre ; pour l'exterminer, ce pape ordonna la croisade, saint Dominique fonda Tordre des Frères Prêcheurs, et la cour de Rome imagina successivement le vaste système de l'inquisition. En Italie les cathares disparurent dès le quatorzième siècle ; en France, où depuis les croisades on les appelait boulgres (bulgares) ou poblicans (pauliciens), leur force fut brisée par la croisade contre les albigeois; en 1244, leurs derniers défenseurs, retirés au château de Montségur, furent obligés de se rendre, après une défense héroïque; plus de deux cents d'entre eux, chevaliers et évêques, furent brûlés vifs. Néanmoins, pendant longtemps encore les inquisiteurs trouvèrent à condamner des cathares isolés. C'est dans quelques pays slaves que la secte parait avoir duré le plus longtemps. Le principe fondamental de la doctrine des cathares est le dualisme, l'opposition d'un être bon et d'un être mauvais. Sur la nature de ce dernier la secte se divisait en deux branches, dont l'une professait le dualisme absolu, tandis que l'autre essayait de le mitiger pour échapper à la nécessité d'admettre deux dieux. L'une et l'autre expliquaient à leur façon les livres du Nouveau Testament, en employant l'interprétation allégorique ; elles se servaient en outre de quelques ouvrages apocryphes. Yoici les points les plus essentiels du premier des deux systèmes. Les deux principes, le bon et le mauvais, sont également éternels ; chacun des deux a son monde à lui ; le bon est le créateur des esprits et de leur séjour céleste ; à l'autre appartient la matière, cause du mal physique et du mal moral. Le monde visible et le corps humain sont l'œuvre du principe mauvais, l'àme seule vient du Dieu bon ; celui-ci s'est révélé dans le Nouveau Testament ; le Jéhovah de l'Ancien est le mauvais Dieu, il a donné la loi pour retenir les hommes sous son pouvoir. Pour expliquer comment les âmes, créatures du Dieu bon et participant de sa bonté, sont tombées sous la domination de son adversaire, les cathares recourent à un mythe : le Dieu mauvais, jaloux de voir le Dieu bon régner sur un peuple saint et heureux, pénétra dans le ciel, prit la figure d'un ange et réussit ainsi à se faire aimer des âmes célestes; il leur persuada de le suivre sur la terre, où il leur promit des délices plus grandes que celles dont elles jouissaient ; il les fascina au point qu'il put même, sans les rebuter, leur parler des misères qui les attendaient ici-bas ; elles consentirent à rester avec lui. La chute a donc eu lieu clans le ciel; lésâmes humaines sont des esprits qui ont péché dans une existence antérieure. Dieu a permis leur descente sur la terre, qui doit être pour eux un lieu de châtiment et de pénitence. Mais créées bonnes, les âmes ne sauraient périr ; elles sont destinées par leur nature même à revenir à leur origine. Pour les sauver, Dieu envoya Jésus, un de ses anges les plus parfaits; il vint sur la terre, revêtu d'un corps céleste; esprit pur, il n'entra pas en contact avec la matière; ce n'est qu'en apparence qu'il eut un corps semblable au nôtre. Sa mission a consisté à rappeler aux hommes leur vraie nature et à leur enseigner comment ils peuvent revenir plus promptement au Dieu bon. Jean-Baptiste a été un des agents du Dieu mauvais, chargé d'opposer au baptême de l'esprit le baptême matériel au moyen de l'eau. La Vierge, au contraire.