DIVINATION

à venir, et Ton pouvait en éviter les conséquences ou en neutraliser les effets, une fois qu'on les avait prévus de la sorte. Chez les Latins les premiers de ces signa étaient désignés par les noms de prodigia, omina; les seconds, par ceux de auguria^ haruspicia, et rinterprétation de ces derniers était confiée à Rome à un corps sacerdotal particulier, jouissant d'un grand crédit.

On trouve dans llomère, bien que moins clairement indiquée que par la suite, cette distinction établie. Dans l'Iliade et FOdyssée , le tonnerre, Téclair, l*aro-eu-ciel , le yoI fortuit d'un oiseau de proie, un mot échappé au hasard, et cependant significatif (çi^iayi ou yCkifitûyt), un étemument, sont regardés comme des présages ; quelquefois, mais plus rarement, c'est un prodige, un événement extraordinaire, monstrumy miraculumf tels que la pluie de sang dont il est question dans TIliade(l), ou Tapparition d'une main, comme dans rodyssée (2). L'observation du vol des oiseaux (oluvoC) constituait encore un moyen important de connaître l'avenir.

Les fonctions des devins ou (&àvteic consistaient à observer attentivement ces présages ; les ol«i>voicôXoi ou augures étaient spécialement chargés d'inspecter le vol des oiseaux, les Oucxncônoi ou haruspices , d'interroger les entrailles des victimes, afin de savoir si les dieux étaient favorables aux sacrifices (3).

L'esprit superstitieux des Grecs multiplia singulièrement les moyens dont faisaient usage les hommes, et plus particulièrement les de vins, pour découvrir à l'avance l'issue d'une entreprise ou d'un événement La seule énumération de ces moyens dépasserait de beaucoup les bornes d'un simple article. Nous citerons cependant quelques-uns desplus célèbres et des plus usités.

Les éclipses de lune et de soleil , l'apparition des comètes, les phénomènes météorologiques, les inondations, les tremblements de terre , formaient la classe des présages que fournissait l'observation de la nature.

Parmi les moyens artidels, on remarquait la capnomantie^ ou divination par la direction de la fumée des sacrifices ; Vempyromantie , divination par la forme et la direction, la couleur et la durées de la flamme; Vhydromantie, divination par l'eau, à laquelle se rattachait la lecanomantie , ou divination à l'aide d'un bassin ; la rabdomantie, ou divination à l'aide de baguettes , etc. , etc.

La divination remonte en Orient, ainsi que nous l'avons fait remarquer , à la plus haute antiquité. Dans l'Inde et en Perse, depuis un temps immémorial existe l'art de con-

(i) Iliad.Xl >a; XVI, 41».

(a) Odyss. XX, £4».

(3) Odyss, I, sos; II, iw. ïliad. XXIV, 22i.

suiter Tavenir pat le vol des oiseaux. En Chai* dée, en Phrygie , en Lycie, et notamment à Tclmissus , existaient un grand nombre de devins, qui, à l'époque impériale, s'étaient répandus dans tout l'empire, et allaient de ville en ville débiter leurs contes, comme encore aujourd'hui les diseurs de bonne aventure.

Cependant, ils étaient consultés souvent par les hommes les plus éminents et par les esprits , en apparence , les plus éclairés ; ainsi, suivant J. Capitolin, Marc-Aurèle consulta les devins ou Chaldéens sur la maladie de sa femme Faustine. Les rois de Perse traînaient à la suite de leurs armées des devins chargés de prédire l'issue des combats (1). Des devins accompagnaient de même l'armée lacédémonienne (2). Ce fut contre l'avis des devins que Polycrate, tyran de Samos, partit pour Magnésie, où il devait trouver la mort par suite du piège que lui tendit Otanes (3).

Chez les anciens Grecs la profession de devjn paraît avoir été héréditaire comme celle des asclépiades, ou prêtres médecins d'Ësculape , à laquelle elle s^ rattachait souvent. C'est ce qui résulte de certaines généalogies que nous a conservées Homère (4).

Chez les Ëtrusques la divination se rattachait de près à la théologie, et se divisait en branches nombreuses, parmi lesquelles l'art augurai, ou divination par le vol des oiseaux , jouait le principal rôle. Ainsi que le fait remarquer le savant Creuzer, cet art reposait sur la croyance que les habitants de l'air, les oiseaux , étaient mus par une impulsion divine; de là cette attention singulière à observer leur vol, leur chant, leur manger, toute leur manière d'être. De même que l'oiseau Eorosch,dans le'Zend-Avesta, est appelé le symbole du temps et l'interprète du ciel , et que beaucoup d'autres oiseaux réels ou imaginaires jouent un rôle important dans la religion des Perses, de même les Étrusques avaient leur ornithologie sacrée, formant une théorie complète, avec ses règles et ses préceptes d'application aux affaires humaines.

Pline remarque expressément que , dans la discipline étrusque, plusieurs oiseaux qui de son temps n'avaient plus leurs pai'eils étaient dépeints. Quelques-uns pouvaient être des créations purement symboliques ; mais il n'en est pas moins certain que les prêtres de l'Étrurie observaient attentivement la vivante économie de la nature , dans tous les règnes (5).

Vhamspicine, ou l'art d'observer les en-

(0 Herodot. Ub. I et II, passira.

(9) Xenoph. ResptUfl, «. — Plutarch. jipophthegm., et Fit. Lysand. 4.— Pausan. lU, ii.

(s) Herodot. Ub. II r, c. 134.

(4) Odyss. X, V. 9sif et suf v.

(&j Creuzer, Religions de Vantiquité» trad. Guigniaal, tom. Il, part. I, p, 4«6.