DOMESTICATION

un esclave qui , réduit en servitude dès son enfance ou depuis de longues années , vit paisiblement sans espoir , souvent même sans désir de liberté , tous un joug que Thabitude lui a rendu léger. La captivité n^étant qu'un état passif, rhomme peut y soumettre tous les animaux qui ne peuvent se dérol>er à son action. V apprivoisement est, au contraire , un état actif qui suppose la possibilité de se plier à de nouvelles habitudes, la connaissance du maître, et par conséquent un certain degré d'intelligence et de volonté. On voit par là qu'un grand nombre d'animaux , notamment ceux des classes inférieures, ne sauraient être véritablement apprivoisés, mais seulement plies ou accoutumés à la privation de leur liberté. Ainsi, la captivité peut être considérée comme un premier pas fait vers l'apprivoisement, mais un premier pas infranchissable pour les espèces tout à fait dépourvues d^lntelligence. ^ '

« £n retenant captifs et en apprîToisaot des animaux, souvent au prix de beaucoup de peines ,et de dépenses , dit encore le savant que nous venons de citer , l'homme peut n'avoir d'autre but que de se procurer quelques plaisirs , par exemple , la vue d'un oiseau paré de brillantes couleurs, l'audition de son chant, on même la simple possession d'un objet rare. Mais Ja captivité et l'apprivoisement des animaux ont souvent aussi lieu en vue d'une utilité réelle. Ainsi , plusieurs oiseaux comestibles, \e%ortolnns, par exemple, dans quelques parties de la France , avant d'être livrés à la consommation, sont retenus captifs pendant quelque temps, et gorgés d'une nourriture abondante qui doit rendre leur chair plus succulente. Ainsi des civettes , des autru* ches , des marabouts; sont souvent élevés, en Afrique, par les naturels , désireux de se procurer, pour eux-mêmes et surtout pour le commerce , les produits précieux de ces animaux. Des exemples plus remarquables encore, poisqu^il s'agit id , non plus de simple captivité, mais d'apprivoisement porté aussi loin que possible , nous sont offerts par léger faut, le faucon, ie hobereau et d'autres espèces d'oiseaux de proie dressés par les fauconniers à la chasse des autres oiseaux et même des petits mammifères ; par le guépard, que les Indiens ont quelquefois contraint à leur rendre de semblables services ; enfin , pardessus tout, par Véléphant, dont les Indiens , à toutes les époques historiques, et les peuples du nord de l'Afrique , dans l'antiquité, ont su se faire à la fois un esclave si docile pendant la paix , et un si redoutable allié pendant la guerre.

« Ces derniers exemples nous montrent des animaux apprivoisés, émules, par les services qu'ils rendent à l'homme, des animaux eUx-

mêmes le plus complètement domestiques.

Une difk'érence capitale les sépare néanmoins les uns des autres : c'est l'impossibilité où l'homme a toujours été , oii il est encore, de multiplier, selon ses besoins, ces animaux dont il a su se faire des compagnons de chasse fidèles et intelligents presque à l'égal du chien, ainsi que l'éléphant loi-même, si supérieur par sa vigueur et ses instincts d'affeclioo à tous les autres animani de transport. Dans cette dernière espèce , il est vrai, des exemples de reproduction ont été obtenus par des soins habilement dirigés; mais ce sont de rares exceptions qui, si elles indiquent, pour Tav^air, la possibilité de sa domestication complète, sont loin de nous mettre en droit de considérer ce progrès comme dès à présent accompli. Ici donc l'homme ne possède, comme dans tous les antres cas d'apprivoisement , que des individus en plus on moins grand nombre , enlevés isolément à la vie sauvage. Ce n'est qu'âne conquête imparfaite , mal assurée , et dans laquelle l'homme ne peut se maintenir que par l'emploi, sans cesse renouvelé , des moyens violents qui l'ont fondée primitivement; car la mort dtnunuant journellement le nombre des individus soumis, chaque génération humaine se voit obligée de recommencer l'œuvre de ses aînées , et de se faire, par la force ^ de nouveaux esclaves pour réparer ses pertes.

« La véritable (iome^^ici^^, au contraire, offre pour caractère essentiel la possession acquise à l'homme, non passeulementd'individus isolés , quelque nombreux et quelque apprivoisés qu'on veuille les supposer, mais d'une race. Ici la conquête est complète, assurée indéfiniment ; Jes générations d'autrefois, en domestiquant les animaux et en les obligeant, après s'être livrés eux-mêmes à l'homme, de lui livrer aussi leur postérité, ont transmis aux générations qui leur ont succédé, non-seulement leur exemple et leurs enseignements , mais les résultats eux-mêmes , et, pour ainsi dire, les produits matériels de leur indostrie : biens inépuisables , puisqu'ils se reproduisent sans cesse , et susceptibles même d'être accrus indéfiniment par des soins faciles et tout pacifiques. C'est ainsi qu'aujourd'hui , nous , hommes du dix-neuvième siècle, nous jouissons du fruit des travaux accomplis dans les temps les plus anciens, et dont les auteurs inconnus, après avoir été les bienfaiteurs de nos pères, doivent Tètre de nos descendants jusque dans l'avenir le plus éloigné, sans que cette transmission, continuée de siècle en siècle^puisse avoir d'autre terme que celui de l'existence elle-même du genre humain. La domesticité d'une espèce, ce n'est pas seulement sa conquête une fois accomplie , au profit des hommes de tous les temps , c'est