DÉLOS — DELPHES

date ravagèrent Tlle respectée jusque-là; et quand les Romains s'en emparèrent (84 avant J. C.) et la rendirent aux Athéniens^ ceuxci ne recouvrèrent qu'une tle dévastée.

Délos ne redevint plus ce qu'elle avait été.

Les dieux s'en allaient , et son oracle , si subtil qu'il fût, son culte, si splendide qu'il se montrât, ne purent lutter contre la vérité et la simplicité primitive d'une nouvelle religion.

Délos n'a qu'une étendue fort médiocre.

Strabon la dit petite; Pline ne lui donne que cinq mille pas détour. Le fameux templed'ApoUon était d'ordre dorique. La statue du dieu avait vingtpquatre pieds de hauteur, et était taillée dans un seul bloc de marbre. Sur la droite s'élevaient, au bord de la mer, de vastes portiques, construits par Philippe , roi de Macédoine. Derrière le temple, vers le milieu de 111e, seulement un peu vers le nord, était là ville de Délos. On y admirait la citadelle , le gynmase, la naumachie, le temple de Neptune, le théâtre, qui était en marbre blanc et avait deux cent cinquante pieds de diamètre.

Délos, aujourd'hui déserte, s'appelle Sdiles ou Dili ; encore partage-t-elle ce nom avec l'ancienne Rhenea, qui en est séparée par un canal étroit, et qui se nomme maintenant la grande Délos. L'Ue sacrée d'Apollon conserve encore des traces de son ancienne splendeur , et se recommande au voyageur par la richesse de ses ruines fécondes en souvenirs.

DELPHES. ( Histoire, ) AeX(poi. Peu de villes, dans le monde, ont joui d'autant de renommée que cette petite cité de la Phocide.

Elle la doit à son oracle, à son temple, aux jeux pythiques, à la plus célèbre de ces confédérations connues dans l'antiquité sous le nom d^amphictyonies.

Delphes était située entre le Parnasse et le mont Cirphio, près des rives du Plistus, au lieu od se trouve aujourd'hui le chétif village appelé Castri. Du sommet des rochers dont elle était entourée on pouvait apercevoir le golfe de Corinthe.

L'origine de Delphes et de son oracle, car cette ville prit naissance autour de ce sanctuaire révéré, se perd dans les ténèbres de la mythologie. Pausanias nous apprend qu'il existait sur les commencements de Delphes des traditions aussi nombreuses que contradictoires (1). D'après celle qu'il <;ite, Delphus, fils d'Apollon et d'une nymphe nommée Céléno, ou Thya, ou Maelène, serait le fondateur de Delphes (2). Plus tard, dit-il, on donna à cette ville le nom de Pytbo, parce que, suivant une légende accréditée, surtout chez les poètes, c'était dans ce lieu qu'avait pourri le cadavre du serpent Py-

(1) Paosan. X, c. &.

(s) Id. X. c. 6.

thon.(t)> tué, comme on sait, par le fils de Latone. Homère parait avoir préféré cette tradition , ou du moins il ne connaît qae la rocailleuse Pytho (2).

Il est à remarquer qu'au nom de Delphes se rattache aussi une légende dans laquelle il est question d'un serpent. Selon quelques auteurs , le dragon gardien de l'oracle s'appelait Delphine, ou Delphines (3). On cite aussi une source appelée Delphina (4) comme pouvant être quelque chose dans cette étymologie. Reste à savoir maintenant si ce n'est pas la ville qui aurait donné son nom au dragon et à la source? La solution d'une question de ce genre est presque toujours impossible à trouver.

Ce nom de Delphine a suggéré à un écrivain allemand une conjecture astez ingénieuse pour que nous la sigiûuions. Il rappelle que dans l'hymne homérique en l'honneur d'Apollon il est dit que le dieu, sous la forme d'un dauphin, conduisit sur le rivage de Crisa, aa pied du Parnasse , un vaisseau monté par des Cretois dont il voulait faire les ministres de son culte , et il fait ressortir l'analogie singulière qui existe entre le nom de Delphes et les mots grecs AeXçl; ou AeXçtv, qui veulent dire dauphin (5).

Cette tradition nous fournit un document précieux ; elle indique que le culte d'Apollon (culte essentiellement dorien (6), venu de Tempe à Delphes), reçut soit des développements nouveaux , soit une forme différente , de la part des Cretois, peuple beaucoup plus avancé que les Doriens dans la connaissance des arts et des rites religieux.

L'hymne homérique en l'honneur d'Apollon révèle une autre circonstance bien digne d'être remarquée. Cette légende poétique ne parle point de l'emplacement de Delphes, mais du territoire de Crisa, comme du lieu choisi par Apollon pour fonder son oracle (7). Le sanctuaire de Crisa serait-il donc plus ancien que celui de Delphes? ou bi«n anrait-il été dans le principe plus saint, plus respecté?

11 semble que Delphes ait voulu se venger de cette suprématie. Ou plutôt Crisa prépara elle-même sa propre ruine par son orgueil, par les vexations qu'elle faisait subir aux pèlerins qui se rendaient à Delphes. Ce qui est certain, c'est que lesampbictyons ordonnèrent qu'elle fût détruite, et que son riche territoire vint former le domaine de Delphes, dont toutes les

(i) PaQ§an.X.,c.6. ^

(5) lliad. IX, 40».

(3) ApolL Rbod. 11, 706. Tzetz. ad. Lycoph. ▼. aos. (4)Steph. Byz. s. t. AeXçol.

,5) Preller, Real. Encyclop. class. alterthurnivistentchaft von Pauly s. v. Delphi, t. II, p. «soi.

(6) Voy. K. O. MQUer, Die Dorier, I, S aos.

(7.) 'Ev KpîffTjî TOiTQdat Otçô TCTVXt ïlapvr,(yoT9