DELPHES

possessions se bornaient jusque-là à quelques roches stériles (1).

Cet acte de vigueur on de vengeance se renouvela , comme nous l'apprend Pausanias, à l'occasion de Cirrha; cette ville, située sur le golfe de Corinthe, à rembouchure du Plistus»

était accusée de s'être rendue coupable d'impiété envers Apollon. Les ampliiclyous décrétèrent aussi sa perte; grâce au conseil de Solon, le législateur athénien, la ville fut prise, et elle devint le port de Delphes (2).

Ces événements, antérieurs à la 47* olympiade, tiennent nne place importante dans les annales de Delphes ; ils nous font voir comment la ville d'Apollon fonda son domaine temporel.

Avant d'aller plus loin, nous souhaitons appeler l'attention sur une institution qui contribua singulièrement à la gloire de Delphes : celle des amphictyons, dont nous venons de signaler à l'instant la puissance. Cette confédération fameuse, qui avait fixé sa principale résidence à Delphes, comptait dans son sein un grand nombre de peuplades grecques : nous citerons les Dolopes, les Ioniens, les Théssaliens, les Œnianes, les Magnésiens, les Doriens, les Méliens,les Phocéens, les Béotiens, les Locriens et enfin les habitants de Delphes. Le serment des amphictyons tel que le rapporte Eschine fait connaître que le véri^ble but de cette institution était de protéger Delphes contre la spoliation et le sacrilège (3). Vamphictyonie, on le sait, indépendamment de ses tendances religieuses, eut un caractère politique, résultat nécessaire des liens qu'elle créait entre toutes les villes de la Grèce; mais ce fut aux époques qui précédèrent la guerre des Perses. Do temps de Démosthènes et de Philippe, cette confédération n'était plus que l'ombre d'elle-même; son action se bornait à surveiller les fêtes et les jeux célébrés à Delphes.

Du reste de toutes les Institutions politiques ou civiles de cette cité Vamphictyoniê est la mieux connue ; nous n'avons sur les autres que bien peu de lumières.

{Néanmoins ce dont on ne peut douter, c^est que Delphes était gouvernéie par une oligarchie composée de quelques familles de race dorienne. Ces familles ise vantaient de descendre de Lycaon, et, comme l'a supposé un érudit célèbre, elles venaient de l'ancienne ville de Lycorea située sur les hauteurs du Parnasse (4). Le sort désignait cinq de leurs

(1) Strab. IX, p. 4it.

(s) Pans. T^ St. La plupart des talstorfens, et entre antres Pausanias. ont confondu ces deux villes : ils ont attribué A Crissa les malheur» de Qrrha. Voy. Prelier, Eneyclop. der clast. alterthumtoUsench. Il,

,'8) De/alsm Leg. *»*, s.

> (4) K* O. Millier, Die Dorier, p. s».

« menibres pour remplir les plus hautes fonctions du sacerdoce auprès d^ Apollon. On nommait ces cinq grands prêtres ôvtoi, c'est-à-dire les saints (1).. A cêté de cette théocratie aristocratique nous trouvons une organisation semblable à celle de la plupart des villes de la Grèce : un sénat (2), des archontes (3), des prytanes(4),etc.

Mous nous sommes servi avec intention du mot théocratie. En effet le spectacle qui s'offrait à Delphes rappelle les grandes institutions sacerdotales de l'Orient. On y voyait des collèges de prêtres, de devins , une foule de sacrificateurs et de ministres subalternes. L'espace nous manque pour décrire les diverses fonctions qui leur étaient assignées : à cet égard, nous renvoyons au mot Oraclb.

Le culte d'Apollon ne suffisait point à la piété des Delphiens ; on y associait quelques autres divinités : Latone, Diane (5), et Minerve Pronoea on la prévoyante (6). fiacchus surtout recevait à Delphes de nombreux hommages (7). On y vénérait aussi Hercule, ardent propagateur du cufte d'Apollon (8).

Selon Plutarque (9), on célébrait, tous les neuf ans, dans cette ville trois grandes solennités : la première était destinée à rappeler le combat d'Apollon contre le serpent Python et les suites de cette victoire; dans la seconde on retraçait la résurrection de Sémélé, mère de Bacchus; la troisième était un sacrifice expiatoire pour apaiser les mânes d'une jeune fille , nommée Charila , dont l'histoire ou plutôt la légende porte un caractère symbolique encore inexpliqué.

Cétait dans la première de ces solennités que l'on célébrait les jeux pythiques (10).

Ces jeux, qui ont inspiré Pindare, n'étaient dans le principe qu'une lulte entre divers cilharèdes, qui racontaient dans leurs vers le triomphe d'Apollun. Vers la quarante-huitième olympiade les amphictyons instituèrent des prix pour les joueurs de flûte. Us introduisirent également des combats d'athlètes et des courses en char (11).

Rien n'était plus imposant que la situation de Delphes; placée au milieu d'une nature grandiose et tout à fait en harmonie avec le caractère soqabre et mystérieux de son oracle, elle formait un amphithéâtre adossé aux roches Phsedriades, dont la crête s'élevait à

(I) Plut. Quant. Grofc. IX.

(•} Bœckh, Corp. Inscr, n» imt.

(5) Ibid. n* 1794.

(4) Pans. X, 9.

(6) Voy. K. 0. MiWer, Dor. IJ s(*> 9M.

(«) Pau.«. X, 8.

(7) Plut QuœtU Grœc. XII.

(8) K. O. Millier, Dor. 1, 8 4S0.

(9) Quatt. Grœc. XII.

(le) fFytembachi animadvers. in Platarcbl Opéra moral., p. 46.

(II) Paua. X, t, CL Strab. IX, p. 4ti.

DELPBDSS

plas de deux cents pieds au-dessus du faite de i ses édifices , et derrière lesquelles le Parnasse portait jusqu'aux nuages ses ciines stériles et nues. C'était du sommet de ces roches Phaedriades qu'une population cruelle et superstitieuse précipitait ceux que l'on accusait de mépriser les dieux. Du hautdes deux pics éleyéSy formant cette double cime tant célébrée par les poètes, tombait avec fracas la fontaine CostalUf la fille de rAchétoûs, conmie a dit Panyasis (1). Tout près du théâtre, et presque dans l'enceinte du temple , murmuraient la source Delphiua et la fontaine Cassotis, Quant à l'antre Corycien, cette merveille rustique du territoire de Delplies, on le rencontrait près de l'étroit sentier qui conduisait sur les hauteurs du Parnasse.

Delphes, dont la circonférence n'était que de 16 stades (2), se trouvait divisée en trois parties : la partie supérieure se nommait Py^ iho, la moyenne Napé, la partie inférieure Py- /ea. Le temple d'Apollon et sa vaste enceinte occupaient la partie supérieure de la ville. La partie moyenne, Napé, se déployait autour de l'enceinte sacrée; c'était là que commençait la ville habitée. La ville inférieure, Pylea, paraît dater de Fépoque où Delphes prit denou?eaux accroissements. Comme son nom semble l'indiquer, c'était une espèce de faubourg (3).

Un grand nombre de monuments décoraient cette cité fameuse. On y voyait cinq temples , un gymnase, un beau théâtre, un stade qu'Hérode Atticus fit revêtir de marbre , et un hippodrome si vaste, que quarante chars pouvaient s'y disputer le prix (4). Cet hippodrome était situé snr Fanden territoire de Crisa.

Mais de tous ces édifices le plus vaste, le plus beau , le plus saint , c'était le temple d'Apollon ; ce temple, bâti sur la plate-forme d'un rocher par le Corinthien Spintharus, et sous la surveillance des amphictyons, fut achevé dans la soixante-onzième olympiade. Sa construction coûta, à ce qu'on assure, trois cents talents, un peu plus d'un million six cent mille francs de notre monnaie. Les habitants de Delphes fournirent le quart de cette somme. Les autres villes de la Grèce, l'Egypte elle-même, contribuèrent pour le reste. Parmi les familles athéniennes qui firent le plus de sacrifices nous devons compter celle des Alcmœonides, dont la conduite, dans cette circonstance, nous rappelle le pieux enthousiasme du moyen âge (5).

L'édifice pouvait avoir cent pieds de lon-

ji) Paus. X, 8.

(S) Strab. IX, 640.

(3) Voy. Zander in Erach and Gniber Ene$elop. der clasi , Alterth. \, ss.

(4) Plnd. Pyth. v, eit.

(tf) II, c. V, c. «s. Paus. X. c. «.

gueur (1); il était octostyle, c'est-à-dire, si toutefois il est permis de se fier aux médailles de Trajan (2) ^ avec huit colonnes sur la façade, et très-probablement aussi d'ordre dorique (3). Le portique était revêtu de marbre de Paros. Sur le fronton, deux sculpteurs athéniens avaient représenté Diane, Latone, Apollon, les Muses, le char du Soseil, Bacchus et les Thyades. Sur l'architrave on voyait briller les boucliers d'or consacrés au dieu par les Athéniens, après la bataille de Marathon (4).

Dans ce parvis célèbre brillaient aussi les plus célèbres maximes, de la sagesse antique. On y lisait sur le mur les deux adages tant de fois répétés : Connais^Un toi-même; Rien de trop. Sur la porte on avait gravé ces deux lettres énigmatiques auxquelles Plutarque a cru devoir consacrer un trai(é spécial, et qu'il regarde comme désignant l'Être éternel (ô).

Nous ne parlerons point des peintures dont ce pronaos était orné (6). Nous dirons seulement qu'on y voyait la statue d'Homère.

Les traits du chantre de l'Iliade frapiiaient tout d'abord les regards des pèlerins lorsqu'ils entraient dans le temple, tandis que dans la cella on exposait à leur vénération le siège sur lequel Pindare chantait ses hymnes; l'image et les souvenirs des deux plus grands poètes de la Grèce se trouvaient ainsi réunis dans le temple du dieu des vers (7).

Tout fiait croire que l'adyte, ou sanctuaire dans lequel se trouvait le gouifre d'où s'exhalait la vapeur prophétique qui enivrait la Pythie, n'était qu'une espèce de cour ombragée de lauriers (8). C'était dans ce sanctuaire que se trouvait le trépied sacré, puis le fameux orophalos ou nombril de la terre , symbole naïf, désignant Delphes comme le centre du noonde. Cet omphalos était placé entre deux aigles dorés destinés à rappeler que les deux oiseaux de cette espèce que Jupiter avait fait partir des deux extrémités du monde, s'étaient rencontrés à Delphes (9). Un groupe des Heures , les statues d'Apollon et de Jupiter, considérés comme maîtres de la destinée , ainsi que l'exprime l'épithètede mœragètes; une autre statue d'Apollon, en or, et dont on a cru que l'Apollon du Belvédère était une copie, ornaient la cella du temple (10).

Il n'est pas impossible de retrouver dans les légendes sor les divers sanctuaires cons-

(i)PliUiMtr. rua. jifioU. Vf, ii.

(•} Settlni, Dêicrip. Nwn, vet. p. I7i« n* s.

(«) K. O. Minier, Handbuch éd. Archœol, as, m.'

(4) Paas. X, M.

(5) De El ap. Délph. u «7.

(6) Earip. Jon. IM.

(7) Pans. X, i», M.

(8) BroDsted, Foyage dans la Grèce» 1, p. isi.

(9) Pind. Pyth. IV, 4.

(10) Paus. X, c. 24.