DELPHES

truits, dit-OD) avant l'édiGce élevé par SpintbaruS) quelques documents curieux sur le culte primitif de Delphes. On sait que dans ces récits le premier temple d'ÂpoUonne fut qu'une pauvre cabane formée de branches de lauriers apportés dé la vallée de Tempe; que le second temple était de cire, puisqu'il avait été construit par les abeilles, tradition qui prit naissance à l'époque ou des rapports s'établirent entre le sanctuaire de Delphes et celui de Gérés aux Thermopyles, dont les prêtresses se nommaient Melissae, nom grec des abeilles; que le troisième, sorti des mains de Yulcain, était en bronze ; que le quatrième était l'ouvrage de Trophonius et d'Agamède, architectes qui appartiennent bien plus à la mythologie qu'à l'histoire (1).

Un mur percé de nombreuses issues entou« rait la vaste ' enceinte au milieu de ^laquelle s'élevait le temple construit par Spiutharus. Là se trouvait une foule de petits édifices contenant les offrandes de la Grèce et du monde entier. On nommait ces espèces de chapelles trésors, à cause des richesses qu'elles renfermaient. Pausanias cite particulièrement Jes trésors érigés par les citoyens de Sicyone , de Thèbes , d*Athènes , de Gorinthe , de Syracuse , de Glazomène , de Potidée et même de Massilia , l'ancienne Marseille (2).

On peut présumer que le Lesché, édifice d'un tout autre genre , mais d'un égal intérêt, était situé dans l'enceinte sacrée. G'était un portique dans lequel les Delphiens se réunissaient aux heures de loisir et dont tes murs, grâce à la munificence des habitants de Gnide, étaient couverts de peintures de la main de Polygnote. Là, ce grand artiste avait représenté la prise de Troie et la descente d'Ulysse aux enfers, vastes compositions dans lesquelles les Grecs retrouvaient à la fois les poétiques souvenirs de leur religion et de leur histoire (3).

A l'époque où Pausanias visita Delphes bien des richesses avaient déjà disparu. Déjà Strabon s'était apitoyé sur la pauvreté du temple (4). La renommée publiait tant de choses sur les trésors de Delphes, qu'elle alluma plus d'une fois la cupidité des peuples et des. rois, et que la majesté des dieux et les décrets terribles des amphictyons ne purent protéger cette ville contre des mains impies.

L'histoire de Delphes n'est, pour ainsi dire , que le récit d'un long pillage : c'est autant par ses malheurs que par son importance politique et religieuse que cette ville a pris place dans le souvenir des hommes.

Les dévastations qu'elle souffrit ou qu'elle fui sur le point de souffrir remontent aux &ges

(i) Pausan. X, ».

(2) Id. X, passim, (s) Id. X, 2».

(4) IX, p. «40.

héroïques. D'abord, dans certaines traditions, le serpent Python se transforme en un brigand qui répand la terreur autour de Delphes (1).

Après lui, nous voyons Pyrrhus, le vaillant fils d'Achille, essayer de piller le temple (2), comme s'il eût voulu se venger sur le dieu protecteur des Troyens des mftux subis par les Grecs.

Quand on arrive aux époques historiques , on trouve tout d'abord que les habitants de Cirrha violèrent le territoire de Delphes (3). On connaît les tentatives de Xerxès pour s'emparer des trésors d'Apollon, tentatives qui furent heureusement infructueuses (4).

On sait aussi que c'est parce que les Phocéens pillèrent le temple de Delphes et qu'ils enlevèrent dix mille talents, c'est-à-dire une somme énorme , que la Grèce fut en feu pendant dix années ( 5 ).

Assiégée plus tard par les Gaulois sous les ordres deBrennus , Delphes ne dut son salut qu'au courage de ces mômes Phocéens, qui rachetèrent leur conduite passée en se sacrifiant pour elle (6). Sylla fit encore mieux quelesbarbaresde la Gaule: manquant d'argent durant la guerre contre Mithridate, il acheva de dépouiller Delphes de ses trésors (7). Toutefois, cette ville semble inépuisable en chefs-d'œuvre; car nous voyons Méron, animé du désir d'embellir Rome à tout prix, priver la cité grecque de cinq cents statues sur trois mille qui s'y trouvaient encore (8). Constantin fut le dernier de ces illustres spoliateurs. Ce prince fit transporter dans l'hippodrome de Gonstantinople le serpent de bronze qui avait servi de soutien au trépied d'or offert à Apollon par les Grecs après la bataille de Platée. Étrange retour des choses humaines ! Ce monument destiné à marquer le trioniphe de l'Europe sur l'Asie servait de jouet, vers 1452 , à un conquérant asiatique devant lequel l'Europe tremblait alors, à Mahomet II, qui se plaisait à aiguiser sur cette œuvre d'un ciseau grec son redoutable cimeterre ( 9 ).

L'histoire de Delphes se lie à celle de son oracle. Celte ville, qui donnait déjà des signes de décadence au temps de Strabon, semble reprendre sous le règne d'Adrien une splendeur nouvelle. En effet , le polythéisme et les arts se raniment à cette époque. On lit dans Plutarque (iO) que Delphes, grâce à l'affluence des étrangers, s^accroissait chaque

(1) Paus. X, •; Strab. IX, p. 4ss.

(fi) Id. loc.cit.

(3) Id. X, sr.

(4) Hérod. 1. c (V) Paas. X, a.

(6) Paas. X. as.

(7) Dio. Cass. FroQ. Peiresc. m; Paus. IX, 7.'

(8) PQn. Hist, Nat. XXXIV, 17.

(g) Preller. Encyclop, von Pauly, II, { oi».

(10) De Pyth. orac.