DELPHES-DELTA

joar, les temples et les palais qu'on y élevait de tous côtés lui donnant aussi un autre aspect.

Mais cette prospérité ne fut que passagère.

Le paganisme Tentratna dans sa chute, les pères de l'Église la frappèrent d'anathème, et Tbéodose lui porta les derniers coups.

Nous n'ajouterons plus qu'un mot. En Grèce, dans ce pays où le culle , privé de tout caractère officiel et soumis aux influences locales ou politiques, languissait quelquefois dans le discrédit ou la pauvreté, Delphes, vénérant un dieu qui possédait de grands domaines, de nombreux esclaves et d'immenses richesses, Delphes, devenue un centre religieux exerçant une suprématie sans limite sur l'univers païen, nous rappelle non-seulement l'Orient, nous Pavons déjà dit, mais encore la puissance du catholicisme au moyen Age ; c'est un phéno- . mène bien digne d'attirer l'attention du philosophe et de l'historien.

On peot eonsalter sur Delphei : Wilster, De re/fgUme et oraeuia^polliniM DelpMci ; Havnifle , issr-aa -> Mats surtout : Ulrichs, Reiten und tortchungen in GrUchenland , Bremen , i84o ; et M. de Wltte , Monu^ •Mute de Delphes, annales de l'InaUtat de correapondance archéolog., ( t XIU , 1. a ).

Ernest Viket.

DEi,Tk,(Géologie.)l\ existe à l'embouchure dans la mer de presque tous les grands fleuves, le Rhône, le Pô, le Danube, le Nil , le Mississipi , le Gange , etc. , par exemple , une plaine peu élevée à travers laquelle passe le fleuve, eu se divisant en plusieurs branches , pour se rendre à la mer. Cette plaine a la forme d'un triangle irrégulier dont la base s'appuie sur la côte , et le sommet se trouve daus le lit du fleuve, vers la naissance des branches dont nous venons de parler. C'est à cause de l'analogie de la forme de cette plaine avec la lettre grecque à, qu'on lui a donné le nom de delta, par lequel on a d'abord désigné le grand et célèbre dépôt formé annuellement et traversé par les différentes ramifications du Nil.

Les deltas sont des dépôts d'alluvions formés par les eaux des fleuves, qui, se trouvant alors avoir perdu la plus grande partie de leur YÎtesse , ne tiennent plus en suspension que des matières ténues , d'où résulte une yase fine, qui, desséchée, est toujours d'une grande fertilité : tout le monde connaît celle de la Basse-Egypte, qui n'est autre chose que le delta du Nil.

On conçoit, d'après cela, la grande importance de l'étude de ces dépôts pour l'agriculture; mais cette étude a révélé aussi des faits géologiques et même archéologiques entièrement curieux, rassemblés datis le premier volume des Leçons de géologie pratique que publie actuellement M. Elie de Beaumont.

Voici quel parait être le mode de formation de ces dépôts. Quand les eaux des fleuves tombent dans la mer, elles perdent leur vitesse , et les matières qu'elles tiennent en suspension se précipitent. A cet endroit même aussi les vagues de la mer accumulent des sables; et il eu résulte un sédiment en forme de cordon , que les vagues poussent continuellement vers la côte, et qui finit par s'élever au-dessus des eaux, au point que le fleuve n'apporte plus ses alluvions que dans les lagunes comprises entre le cordon et la terre ferme. L'effet se continuant, les lagunes se comblent peu à peu , dans les dépôts d'alluvions; les rives du fleuve s'élèvent plus que les autres parties , et il en résulte des digues qui encaissent le lit. Les crues rompent ces digues, et il s'établit ainsi des branches latérales qui partent du lit principal comme d'un tronc, et dont chacune présente les mêmes phénomènes que celui-ci. De cette manière, les alluyions finissent par être portées dans toutes les parties des lagunes, qui ont ainsi fini par se combler et former la plaine qui se trouve maintenant au-dessus du niveau du fleuve , et qu'il ne couvre plus que dans les grands débordements.

De tous les faits consignés dans l'ouvrage de M. E. de Beaumont il résulte que le commencement du phénomène du delta ne remonte pas à une éitoque très-reculée. On a pu déterminer l'accroissement annuel de plusieurs, et savoir ainsi , approximativement, le temps qu'il leur avait fallu pour arriver alors à l'état actuel. Cuvier, dans son Discours sur les révolutions du globe, s'était déjà servi du phénomène de la marche de quelques deltas pour montrer que l'état actuel des choses à la surface de la terre ne remonte pas beaucoup au delà de six mille ans.

D'après la position d'Adria, l'antique Hatria , bâtie sur le bord de la mer, et qui s'en trouve actuellement à 18,500 "*, on a calculé pour le delta du Pô un accroissement annuel de 25™. Celui dn Nil irait beaucoup moins rapidement. Toutes les observations faites sur la position des anciennes villes n'ont donné qu'un accroissement annuel de 3 à 4 °*. Cette différence ^ient à ce que le Pô, étant endigué , transporte une très-grande quantité de sédiments à son embouchure, tandis que le Nil , qui ne l'est aucunement, s*étend sur un immense terrain plat qu'il couvre chaque fois d'une même couche d'alluvions. C'est par de semblables effets que les ports à'Aigues' Mortes, Maguelone, Àgde, Nar bonne, ont été comblés, et l'on ne parvient qu'à force de travaux à préserver celui de Cette.

Tous les Pays-Bas néerlandais doivent leur existence et leur fertilité au même ordre de phénomènes qui a produit les deltas. Un cor-