DÉISME

ciété, pouvons-nous y méconnaître un caractère de vérité qui impose à la raison? Les traits qui offensent la délicatesse des esprits polis, qui révoltent Thumanité qui choquent les esprits éclairés, sont de la grossièreté , de la barbarie, de la simplicité des premiers êges ; et la critique , qui s'arrête k ces formes, qui ne pénètre point jusqu'à l'instruction profonde qu'elles couvrent, montre plus de frivolité que de jugement.

Le genre humain grandit, et la religion, enveloppée d'abord sous des types obscurs et des symboles, dépouille le langage des sens pour parler à l'esprit. Tout est pur dans le culte chrétien : Dieu s'y montre plus jaloux de l'hommage du cœur que des pratiques extérieures ; la foi y est>la dernière limite de la raison , mais elle n'en empêche point l'exercice : car elle n'est pas une vaine créd^ilé ,et la foi sans les œuvres est une foi morte. Les hommes, sans distinction de nation, sont, dans l'ordre de la charité, regardés comme frères ; elle efface toutes les distinctions de rang, toutes les divisions de sectes. L'humanité est le premier devoir de ses ministres; l'abnégation des biens et intérêts de la terre est le sceau de leur sanctification , et la soumission aux puissances , quelle que soit la forme des gouvernements , le titre de leur mission. Ces sublimes préceptes sont appuyés sur des mystères qui, bien différents des mystères impurs du paganisme, bannissent les images honteuses des passions divinisées, n'offrent quedes idées spirituelles , des symboles de la nature divine et des témoignages de sa bonté. L'esprit pour- ' rait-ilne pas se tenir ennobli et élevé par cette sublime Trinité , qui unit, sans les confondre , la puissance, l'intelligence, la l>onlé , représentées à nos yeux dans toute la nature ? Le cœur pourrait-il ne pas être touché par cet abaissement de Téternelle bonté , descendue parmi les hommes pour les réconcilier avec l'étemelle justice , qui daigne vivre et converser avec eux , les instruire de leurs devoirs, leur tnontrer la route de l'immortalité et du bonheur, et leur offrir dans sa personne le modèle le plus accompli de justice, de force , de grandeur, de patience, de charité qu'il ait été donné aux siècles de connaître.

L'histoire de la religion nous offre donc une admirable synthèse du monde, dans les temps anciens, et de la société dans les temps modernes. L'unité religieuse se maintient par les formes du culte extérieur, et se perpétue par la doctrine d'une autorité enseignante. Le philosophe qui se borne à l'exercice de la raison spéculative, et rejette la méthode historique, se prive donc des seuls documents qui nous éclairent sur l'origine des choses , sur celle du l'homme, sa destinée sur la terre, et sur toute la partie positive et dogmatique de nos devoirs.

Ji méconnaît cette influence visible du cliristiauisine surlacÎTilisation des peuples; il'ronipt cette chaîne d'or qui unit le ciel à la terre; il renonce à la yertu vivante et personnifiée»

pour embrasser une vertu abstraite , qui ne peut échauffer fon cœur, ni le maîtriser et l'affermir par une autorité et une sanction suffisantes. La religion consacre les maximes les plus pures des esprits éclairés et les inspirations des cœurs droits ; elle les met sons la protection de la foi, et les confie, par une instruction salutaire, à la docilité des enfants et des hommes simples. Ainsi l'autorité religieuse fixe les prin* cipesde la morale pour tous les hommes, les leur rend familiers par la pratique des préceptes , et respectable par les dogmes de la foi. Le déiste , qui ne recodnalt d'autorité que celle de la raison , est loin d'obtenir ces avantages : non-seÉlement l'expérience dont il s'appuie n'est pas la même chez tous les hommes »

mais tous ne reçoivent pas la même impression des mêmes faits, ne donnent pas la même direction à leurs observations, ne fondent pas leurs raisonnements sur les mêmes bases.

Quand on considère le tableau des opinions philosophiques anciennes et modernes sur la physique , la morale , la législation , on conçoit que la marche de Tunivers n^a pu recevoir aucune atteinte de la diversité des systèmes sur la physique ; maison peut se demander comment les peuples seraient parvenus à régler leur système de morale sur ceux des philosophes moralistes s'ils n'avaient eu des mœurs déjà formées; et comment, s'ils n'eussent été rassemblés par les rites d'un culte public etas&ujetti à des coutumes, ils auraient pu, sur les opinions des philosophes politiques, se constituer en corps d'État. Cependant si l'on descend à l'examen de quelques systèmes dont la bizarrerie, l'immoralité, le cynisme, ne répugnent pas moins au sentiment qu'à la raison, on ne sait si l'on ne doit pas féliciter les peuples d'avoir été plongés dans tous les vices et les égarements de l'idolâtrie , plutôt que d'avoir eu pour guides les auteurs de ces viles productions. Gardons-nous de restreindre ki liberté de la philosophie ; mais gardons-nous de croire que la raison conserve ses droits si l'homme se ravale au-dessous de lui-même, s'il se place sur la même ligne que les animaux. Ne méconnaissons point les vœux et les besoins de l'intelligence, qui nous font aspirer à d'autres biens que ceux que nous partageons avec eux. Et puisque par la religion la raison universelle du genre humain vient s'ajoutera la nôtre ; puisque, par elle nous trouvons une sanction à nos devoirs , et qu'elle détermine pour tous les hommes les notions du bien et du mal , si obscures pour le plus grand nombre, et si peu comprises; puisque l'autorité est notre guide avant le développeioefi( d^ la

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raison , et qu'elle marche sans cesse à côté d'elle dans tout ce qui se rapporte au témoignage, la raison doit respecter l'autorité en matière religieuse; mais l'autorité doit respecter les droits de la raison dans la sphère de l'observation, de l'expérience, des intérêts privés et des intérêts publics. La philosophie séparera avec soin les affaires de la vie présente et celles de la vie future, laissant le soin des unes au magistrat politique , et le soin des autres aux ministres de la religion ; sans être indifférente sur tous les cultes , elle attendra des véritables lumières et de la persuasion le triomphe de la véritable piété, et , suivant la parole évangélique de Fénelon, elle souffrira toutes les religions, puisque Dieu les souffre toutes ; elle se gardera, enfin, de confondre la religion avec la politique, pour ne pas éteindre la foi en la soumettant à la politique , ou opprimer la raison en la soumettant à la foi. Ainsi l'humanité, consolée, n'aura plus à gémir ni des maux de la religion ni des scandales de la philosophie.

La Brayëre, ctaap. des Etprits forts.

Colliiu, Discourt sur la lU>erté de penser.

Leland, Histoire du déisme.

Sàtdr.

DBKKAN. (Géographie.) Dachinabades.

On appelle ainsi, du mot sanscrit dekkan, qui veut dire Sud, la péninsule triangulaire qui constitue la partie méridionale de l'Hindoustan. La péninsule du Dekkan n'est autre chose qu'un vaste plateau , dont les talus sont formés par les Ghftts de Goromandel à l'est, les Ghàts de Malabar à l'ouest, et les monts Vindhya au nord.

Les (ji\AX& (montagnes des défilés) commencent au cap Comorin , au sud du Dekkan ; elles forment d'abord le plateau granitique de Travancore, séparé du Dekkan parla coupure de Coimbetour, profonde vallée, arrosée par le Kavery , et bornée au nord par les monts Nielgherries.

A partir de la coupure de Coimbetour, les Ghàts occidentales remontent au nord, pendant 350 lieues environ, jusque vers l'embouchure du Tapty, un peu au sud de Surate ; elles sont parallèles à la côte de Malabar, dont elles prennent le nom, et sur laquelle elles tombent à pic, comme une muraille. Les Ghâts occidentales ou de Malabar sont hantes , âpres et boisées, et sont habitées par des populations belliqueuses, les Mahrattes, entre autres.

Dans leur partie septentrionale , les Ghâts de Malabar sont basaltiques, n'offrent partout que de petits plateaux escarpés , séparés par d'affreux ravins, disposés en terrasses superposées , et couverts d'épaisses forêts de teck et de bambous. Les cols ( pkars ) qui les traversent sont très-difficiles. La hauteu r moyenne est ici de 1,000 mètres.