DÉSIR

lent s'épancher, et s'unir aux êtres qu'as cherchent ; au delà d une intelligence curieuse qui ▼eut la lumière, la vérité, la science; au delà d'un corps qui exige sa nourriture , et son activité d'une sensibilité qui veut s'exercer; enfin d'une personnalité qui veut faire œuvre et créer, se distinguer, pouvoir et se perfectionner? \A science, lea beanuMirts, Vin»

dustriê, la sociahilitë, tels sont les voies et moyens et comme la maiière de nos désirs généraux, lesquels se divisent ensuite sous une infinité de modes, dont les principaux sont le désir d'estime, l'amitié, la bienveillance ou la philanthropie , f amoor paternel on familial, le désir des richesses, etc., etc. Voyez les hommes : toutes leurs oecupalions, toute leur vie est absorbée par ces poursuites.

Les désirs de la seconde catégorie , le mot é^artifieiel ou acquis le dit assez , ne sont point essentiels à notre constitotion, et sont tous greffés sur une association d'idées, La cause occasionnelle est toujours an désir originel ou naturel dont l'objet do désir acquis était d'abord le moyen de satlsfaetion.

Presque toujours le désir acquis est une déviation, un mal,' un défaut. Car bien^, par l'effet de l'habitude et de rassodation constante, l'esprit substitue l'accessoire au prind* pal; et ce que l'on recherchait d'abord comme un moyen de satisAiire un désir, on le prend lui-même pour le Imt dn désir. De là Vavarice, c'est-à-dire l'amour des richesses pour les richesses; delà ïê fausse ambition ou ramoor du pouvoir pour le pouvoir même; de là, la gourmandise, rivrognerie, la jalousie» la paresse, etc., etc., qui sent tous des moyens dégénérés en but^ ou de bons mouvements de Pâme transformés par l'excès ou l'abus en désirs coupables , antisociaux , funestes. Rien n'étant plus capricieux et plus varié que les associations d'idées , naturellement les désirs acquis, au lieu d'être conformes dans tous les hommes , sont aussi divers, aussi nombreux qn'il y a de peuples, de races , de familles; que dis-je? autant qu'il y a d'individus, et même autant qu'il y a d'âges dans ces individus; car elles avaient encore les infimes nuances de caractère, de tempérament, d'Âge, d'éducation ou de climat , et les autres circonstances non moins multipliées de la vie. Ces désirs acquis, ne répondant point à des besoins naturels, mais à des déviations de l'imagination on de rintelligence, n'ont rien qui les rende recevables devant la raison , à moins qu'ils ne soient des causes réelles de bien-être et de jouissances innocentes, liais comment le seraientils? Nombreux comme ils sont, ils ne peuvent être satisfaits qu'au préjudice des d^s naturels, et malgré ce sacrifice, leur satisfaction n'en est guère plus assurée ; car nos ressources et notre puissance m les égalent jamais :

DÉSIR — DESi\f AN

il s'en faut iDfiuiment. Des désirs bornés, c*est-à-dire en rapport avec dos moyens actuels , peuvent seuls concourir à notre bonheur. Se contenter de peu , voilà la moitié du bonheur et de la sagesse. Il est du moins infaillible que rhomme tourmenté par une multitude de désirs dont la source est dans une vagabonde imagination ou une sensualité désordonnée aille droit au crime ou à la bassesse : et pourquoi , en effet, ne nous éloignerions-nous pas du bonheur à mesure que nous nous éloignons de la nature ou de la raison?

Concluons donc avec l'expérience de tous les temps que les désirs artificiels sont un double obstacle an bonheur, dès qu'ils dépassent la limite de nos ressources et de notre puissance légitime , et que l'homme placé dans les meilleures conditions de bonheur est celui qui ne désire actuellement que ce qu'il peut immédiatement ou prochainement.

L'un des caractères do désir qui porte avec soi le plus d'enseignement pour le philosophe , c'est qu'il est insatiable et inépuisable de sa nature. Noua en avons déjà fait la remarque : à un désir satisfait succède aussitôt un désir à satisfaire , et ainsi de suite à l'infini durant toute la vie, sous peine de souffrance, d'ennui , d'atonie , et même de perturbation mortelle dans l'organisme intellectuel , moral et physique. En vain, au milieu delà carrière, le d^ir nous parait un mirage ; de nouveau altérés de bonheur, nous marchons de nouveau à sa recherche, croyant bien pour cette fois le saisir et le posséder : et si nous ne renouvelons pas en cela les travaux infructueux des Danaïdes , remplissant leur tonneau toujours vide; si nous ne subissons pas le sort de Tantale ou celui de Sisyphe, nous réalisons du moins quelque chose comme l'histoire de la toile de Pénélope. Quelle ambition fut jamais satisfaite? quelle intelligence a jamais assez appris, vu et connu P quel cœur fut jamais assez rempli d*amour? quels désirs enfin n'aperçoivent plus d'espace et de conquête devant leur noble convoitise, même ceux des Alexandre, des César, des Napoléon , des Aristole, des NevftoQ, des Kepler et des Descartes, des Socrate, des Confudus et de Jésus-Christ?

Qui en ce monde a rencontré une gloire , une science , un amour, au delà desquels il ces^ sait d'aspirer et d'entrevoir.

Dieu donc ici-bas ne peut combler la mesure, satisfaire la soif de nos désirs. Qu'est-ce à dire , si ce n'est que par delà ce séjour il y a d'ultérieures stations, aussi infinies en nombre et en promesses que notre amour l'est lui-même en désirs et en aspirations. Et comment se refuser à cette encourageante croyance ! Si le bien c'est Dieu , le bien est infini comme Dieu; et dès lors, comme l'a dit on grand écrivain de nos JQOfs ; « Pour tous l

les êtres intelligents, le désir sera éternel, puisque le bien qui est l'objet de leur amour est infini (1). »

Reld, Œuvres complètes^ traduites par Th. Jouffiroy ; Paris, lase, e volâmes In-a».

Dagald-Stewart , Esquisses de philosophie moralet trad. par Th. Joaffroj ; Parts, 1826. i vol. tn-ao.

De Gérando, Du perfectionnement moral, ou de réducatian de soi-même; Paris, 18M, s vol. in-a».