C. Pecqueur

DÉSISTEMENT. (Jurisprudence. ) Le désistement consiste dans l'action de renoncer à une procédure commencée. Il faut, pour donner un désistement, avoir la pleine et libre disposition de ses droits, et cet acte doit être revêtu de certaines formalités , indiquées au Code de procédure, art 402-403. Le désistement accepté entraîne deux effets : premièrement , les parties sont remises au même et semblable état qu'avant la demande, et, par conséquent, tous les actes de procédure sont anéantis ; secondement , celui qui se désiste est tenu de tous les frais de la procédure interrompue.

* E. Boucher.

DBSMAV. (Histoire naturelle.) Mygale, Classé d'abord parmi les musaraignes , ranimai singulier qui sert de type au genre désigné sous ce nom avait été regardé comme un castor par Linné. 11 a effectivement une queue écailleose dont la conformation est tout à fait analogue à celle de l'ondatra ; les pieds, surtout ceux de derrière, pafmés, et les habitudes aquatiques les plus prononcées. Mais il offre, sous d'autres rapports, des points de ressemblance avec les hérissons et les taupes. Comme ces dernières, il est aveugle ou à peu près , et ses noains étant très- fortement armées , il s'en sert pour fouir. Ce qui le particularise est une trompe, la mieux conformée, la plus mobile et proportionnellement la plus longue après celle de l'éléphant. Une sensibilité exquise réside dans cet organe, où le tact semble s'être perfectionné en raison de la privation de la vue. Comme un composé en diminutif de tant d'animaux très-différents , le desman habite la Suède, la Poméranie et l'Ukraine; on ne l'a pas retrouvé à l'ouest du Dnieper, ni à l'est du Wolga ; toujours dans les lieux marécageux , il marche ou nage indiffé* remment au fond de l'eau , grimpant le long des branchages qui y plongent , et s'y tenant bien plus que dans l'atmosphère. C'est un rongeur, presque poisson par ses habitudes.

Il poursuit, sans y voir, sa proie, qui consiste en larves d'insectes ; fouillant aussi la vase avec sa trompe, afin de saisir les vers qui s'y cachent. Il se creuse, dans les berges des rivières et des étangs, des terriers ouverts au-

(1) Umennikls,

DESMAN -

, dessous da niyeau de Teau et s'étendant en montant jusqu'à trois et six mètres. C'est dans le dédale de ces réduits obscurs qu'il passe couché tout le temps qu'il ne nage ou ne bar-^ botte point à la manière des canards. 11 s'agite et change de place en dormant. Solitaire et défiant , ce n'est qu'au temps des amours qu'il recherche une compagne. La glace le surprend souvent dans sa retraite, où , si la quantité d'air contenue par les galeries n'est pas suffisante, il finit par s'asphyxier.

Il est muni d'un muscle |)eaussier très-fort, au moyen duquel il se grossit ou se diminue, et qui lui donne ainsi divers équilibres, comme le fait la vessie aérienne chez les poissons. Il répand une odeur de musc presque indélébile.

On le voit souvent replier sa trompe dans sa bouche pour en lécher l'extrémité, quMl porte en tout sens, en s'asseyant souvent sur son derrière, comme pour reconnaître par leurs émanations les objets qui l'environnent H ne peut vivre longtemps hors de l'ean, fait entendre son cri seulement quand on le tourmente, et alors il cherche à mordre. On en a découvert une seconde espèce moitié plus petite, à la base des montagnes, aux environs de Tarbes, ce qui la fit ttommet mygale pyrenatca, par M. Geoffroy de Saint- Hilaire. La queue de cette seconde espèce , an peu plus longue, ne présente point d'étranglement vers son insertion ; ses mœurs ne lui rendent pas le séjour des eaux aussi indispensable.

BoRT DE Saint-Vincent.

DESPOTISME. {Politique.) Gouvernement absolu d'un chef nommé despote : c'est le type de la monarchie. Le despotisme , la tyrannie, le pouvoir absolu, la monarchie, sont quatre variétés de la même espèce de gouvernement.

Le despotisme domine la moitié du monde :

la Chine, le Japon, l'Hindoostan , le Mogol, la Perse, la Turquie, la Russie , ont des gouvernements despotiques; les deux seuls empires constitués dans l'Amérique, le Mexique et le Pérou , obéissaien^à des despotes. L'occident de TËurope se vantait de sa liberté ; mais qu'était ce pouvoir absolu qui refrénait les facultés de l'homme, en Danemark, en Bohême, en Hongrie, en Autriche, dans presque toute l'Allemagne , à Maples, à Lisbonne, eu Espagne, en France même, jusqu'en 1789, et en Angleterre avant la révolution de 1688?

Le despotisme ne manque jamais d'adulateurs dans les États despotiques; il est calomnié dans les pays républicains. L'éloge confond l'autocratie avec ces gouvernements où le monarque est forcé d'obéir à la loi ; Linguet rêve un despotisme légal ; Louis XIV, dans les Mémoires qu'il dictait pour défendre les droits du duc d'Anjou à la succession d'Ëspa-

DESPOTlSME 260

gne , déclarait que le prince était impuissant contre les lois de l'État. Mais qui fait la loi , qui la promulgue lorsqu'elle lui est favorable, qui l'abroge lorsqu'elle nuit à ses desseins ? N'est-ce pas le despote? La seule loi du despotisme est dans la volonté actuelle du monarque.

Les esprits les plus élevés ont mal apprécié ce genre de gouvernement. Le premier des écrivains , ce Tacite, qui livre à l'exécration des siècles la mémoire de Néron et de Caligula, se félicite de vivre sous les règnes paisibles de Nerva et de Trajan ; temps heureux, dit-il, où l'on peut penser librement et dire ce que l'on pense I Mais Trajan et Nerva n'étaient-its pas despotes au même titre que Caligula et Néron ? N'est-ce pas à leurs vertus personnelles qu'on dut la tranquille prospérité de leur règne? Ils furent plus justes que les lois; mais les lois eussent été sans puissance pour refréner leur injustice. Le despotisme produit cette série d'emiiereurs qui, sans règle et sans frein, souillés de crimes et flétris de vices , n'ont pu jusqu'à nos jours expier l'opprobre de leur vie par les tragiques horreurs de leur mort; les Maro-Aurèle, lesAntonin, ces lois vivantes sur le trtoe , ne sont que des exceptions heureuses et passagères.

Le plus profond des penseurs, ce Montesquieu , l'immortel ennemi de tout arbitraire, se félicite comme Tacite de vivre sous le règne d'nn prince à qui il obéit par amour plus que par devoir. En écrivant ces paroles, rimmortel publiciste avait-il oublié ses belles pages sur les lettres de cachet et le despotisme ministériel?

Chacun connaît l'ingénieuse définition que V Esprit des lois a donnée du despotisme; mais pour apprécier ce monstre avec plus de justesse, il faut l'envisager sous son véritable aspect ; dans le siècle où nous sommes, on court le risque de se livrer à de satiriques déclamations : Louis XI et Charles fX font oublier souvent Louis XII et Henri IV.

Le despotisme possède à la fois la souveraineté qui fait les lois, le gouvernement qui les interprète et les applique, et la force publique qui les fait exécuter et respecter. C'est le plus simple et le plus actif des gouvernements ; avec lui , délibérations de conseils ou de parlements , divisions d'opinions , querelles de ministres, de sénateurs, de députés, tout disparait. Le despote, possédant seul la volonté et la force , peut tout ce qu'il veut. Sa parole est un0 loi qui ordonne et un pouvoir qui contraint à l'obéissance.

Mais si la volonté est toujours dans la tête du despote, la force n'est jantais dans ses mains, et toute la science du despotisme consiste à organiser cette force de manière à ce qu'il n'en ait rien à redouter , et que le peu*