DIALECTES

▼arfatioDS dans la manière de parler, chez les populations sorties d'nne même souche, quand elles habitent des lieuxséparés, ou que ht rareté des communications entre les diverses parties du territoire qu'elles occupent en isole les di- Terses fractions sur le point où chacune d'elles s'est fixée. La nation d'ailleurs, en augmentant en nombre, s'est étendue, soit parla conquête, soit par Témigration , sur des pays où des nations étrangères avaient des ramifications ; chaque langue, en s'éloignant de son centre primitif et en s'approchant du domaine d'une autre langue, a pris ces formes locales que Ton désigne sous le nom de dialectes. Plusieurs idiomes secondaires se développent alors simultanément chez un même peuple jusqu'à ce que les événements politiques on les créations littéraires, la force centralisatrice du gouvernement on la fréquence du commerce intellectuel des masses, fassent donner à l'un d'eux la prépondérance. Le dialecte usité dans la province qui est devenue, par suite des révolutions , le nouveau centre de la nation , forme le nouveau type de la langue, type qui, insensiblement poli par fusage qu'en fait la partie la plus éclairée de la société, se trouve ensuite fixé dans les monuments littéraires.

Tous les dialectes qui s'écartent de ce type tendent progressivement à disparaître , et descendent d'abord au rang de patois, tandis que leur heureux rival s'élève à celui de langue.

C'est, en effet, le degré d'importance politique et de culture des idiomes qui les classe dans ces catégories diverses. Tel idiome que l'on considère comme langue n'aurait droit qu'au titre de dialecte si le peuple qui le parle n'avait pas une nationalité indépendante, ou si quelque esprit d'élite n'avait ennobli les formes qui le constituent en le faisant servir d'interprète à ses conceptions. Le portugais et le Hamand de Belgique , par exemple, sont aujourd'hui , chacun à un de ces titres , nne langue, tandis que le flamand de France et l'idiome de la Galice ne sont plus que des patois.

Le grec ancien, qui était parlé'non-seulement par les diverses peuplades de la Grèce, mais encore en Asie Mineure , dans Tltalie méridionale, en Sicile et en Crète, devait nécessairement se diviser en dialectes. On en comptait, en effet, quatre principaux. Le dorien et l'ionien, auxquels on peut rapporter les deux autres, différaient entre eux à peu près comme diffèrent, de nos jours, deux idiomes qualifiés de langues , le danois et le suédois. Nous remarquerons ici que le son de l'a long, qui dominait dans le dialecte dorien, faisait sur l'oreille des antres peuples grecs un effet qu'ils appelaient TcXareiouTtiàc , désignation avec laquelle a beaucoup de rapport celle de plattdeutschf que lion emploie au delà du Rhin