DÉLAI — DELAWARES

à ces États , les colons anglais s'habituèrent à la désigner par le nom de ce fleuve, nom formé lui-même de celui d'un gouverneur de la Virginie sous Jacques r% le comte de la War, auquel la colonie devait d'importantes améliorations. Cette nation se désignait elle-même par le nom de Lenni^Lenape^ dénomination sur laquelle les philologues qui ont étudié les langues des Indiens ne sont pas parfaitement d'accord. Loskiel , dans son Histoire des missions des Frères- Unis en Amérique, la traduit par « homme indigène; » Heckewelder l'explique par « peuple primitif > ; Du Ponceau la forme de ZennOp « hooune, » et de nape, « mêle ; » enfin M. Henry Scboolcraft, dans YOneota, publication périodique sur l'histoire, les traditions et les coutumes de la race rouge, qu'il a fondée à New-York en 1845, donne au mot lenape le sens de « commun , général. » Nous ne saurions, pour notre part, décider de la valeur respective de ces étymologies divergentes. Les Lenni'lenape se divisaient en trois tribus : celle des Unami^ qui en formait la partie dominante; celle des Unalachtigos , qui avait avec la première une communauté de langage, et enfin celle des ainsi ou Jfon^i, qui parlait un dialecte distinct, aujourd'hui éteint. Ces tribus avaient, selon l'usage des nations indiennes, choisi pour leur emblème, la première, la lortue, la seconde, le dindon, et la troisième, le loup. Les Français du Canada, étendant aux deux autres tribus le nom emblématique de la dernière, les confondaient tontes les trois sous la dénomination de « Loups ».

Les Delawares, pour nous servir de préférence du terme généralement adopté aujourd'hui par les Européens , pouvaient autrefois entrer en campagne avec une force de six cents guerriers; mais à l'époque où William Penn arriva chez eux ils avaient beaucoup perdu de leur importance parmi les autres peuples indigènes. Ils se trouvaient placés , à l'égard de la confédération des Cinq-Nations (les Iroquois ), sous une sorte de tutelle , dans un état de minorité politique, dont plusieurs autres tribus donnaient du reste des exemples.

Les Delawares prétendaient que cette singulière condition avait été le résultat d'un contrat souscrit volontairement par leurs ancêtres. Il est plus probable qu'elle leur avait été im« posée par la force des armes par leurs belli' quéux tuteurs.

Quoi qu'il en soit, ce fut en raison de cet état civil des Delawares , que le fondateur de la Pensylvanie dut faire ratifier par les chefs des Cinq-Nations la cession que les premiers lui avaient faite d'une partie de leurs terres.

Depuis longtemps, la nation a quitté tout entière ses anciennes demeures. En vertu d'un

rives du fleuve qui sert aujourd'hui de limite * traité foit en 1818 avec les États-Unis, les

Delawares ont été transportés , aa nombre de mille enTiron, à l'oaest du Mississipi, sur les bords de TArkaosas.

La langue delaware possède éminemment le caractère polysyllabique qu'on remarque dans tant de langues des indigènes de l'Amérique. Les mots de huit et de dix syllabes y sont communs. Cependant , cette abondance d'éléments matériels n'est pas accompagnée de la compréhension de sens qu'elle semblerait devoir promettre, et la diminution qui en résulte dans le nombre des termes nécessaires à la traduction d'une phrase donnée est loin d'être en rapport avec l'excessive longueur de chacun. C'est que parmi les syllabes dont ces termes se composent il en est évidemment une foule de non significatives, et qui n'y doivent leur place qu'à une toute capricieuse et presque puérile euphonie. Comment , en effet, admettre qu'il en soit autrement , par exemple, dans une expression telle que ikali wendachqiUechink pour exprimer ridée si simple contenue dans le nombre ordinal a deuxième »...? Aussi, avouons-nous ne partager que d'une manière fort restreinte -radmiration que professent les philologues américains pour ce procédé d* agglutination, ainsi qu'ils l'appellent, par lequel sont formés ies mots composés dans la plupart des langues indiennes , et notamment dans celle qui nous occupe ici.

Le delaware , selon Zeisberger, manque des articulations/et r. Il parait néanmoins qu'une tribu , au moins , de cette famille avait cette dernière articulation , et que, la substituant à Hdans son propre nom, die le prononçait Ré' napé au lien de Lénapé. C'est l'orthographe que l'on trouve suivie dans une traduction du catéchisme de Luther, composée pour ces Indiens, par le missionnaire suédois Campattius, et imprimée À Stockholm en 1696. Le vocabulaire qu'y avait joint l'anteur fut re« prodoit par son petit-fils, Thomas Campanius , dans une Description de la Nouvelle- Suède, qu'il publia à Stockholm en 1702.

Les substantifs se partagent, non pas en noms masculins et en noms féminins , mais en noms d'objets animés et noms d'objets inanimés. Il est à remarquer que les noms des arbres et des grands végétaux , en général , appartiennent à la première de ces deux classes, tandis que ceux des plantes annuelles rentrent dans la seconde. Dans les noms d'animaux , la distinction des sexes est indiquée an moyen de mots particuliers. Les femelles des quadrupèdes portent le nom de ochqv^chum, celles des oiseaux , celui de ochquehelleu. La langue a peu d'adjectifs proprement dits ; c'est sous une forme verbale que se présente l'expression de la plupart des qualités. D'un autre côté, l'expression des

EWCYCL. MOD. — T. XII,