DILUVIUM

annoncent que cette loi doit être générale, i

Les dépôts de cette époque atteignent la crête de plusieurs montagnes , couvrent des sommets et des plateaux élevés; leur surface est souvent accidentée dans les vallées et dans les plaines; elle présente même des groupes de collines (bords du Rhône, do Hhin et du Danube, etc.)» qui paraissent être le résultat dn travail des eaux.

Les restes organiques, végétaux et animaux, sont extrêmement nombreux dans le terrain diluvien; mais c'est dans les sables et limons qu'ils gisent en plus grande quantité et qu'ils sont le mieux conservés. Ils appartiennent presque uniquement à des êtres ayant vécu sur la terre et dans les eaux doutes; les débris marins ne se montrent guère que sur les cêtes, comme nous l'avons dit plus haut.

Les végétaux sont quelquefois réunis en assez grande quantité pour constituer de puissants amas de tourbe et des forêts fossiles ( Voyez ces mots). Le plus grand nombre appartiennent à des espèœs peu différentes de celles qui vivent encore dans des contrées où gisent ces amas ; mais on rencontre aussi on certain nombre d^espèces, celles de la famille des palmiers, par exemple, qui ne vivent plus maintenant sous les mêmes latitudes, et qui sont souvent changées en silex. On en a découvert jusque dans le fond de la Sibérie, accompagnant de nombreux, ossements d'éléphants, de rhinocéros, etc.

Les débris du règne animal, éléphants, mastodontes, rhinocéros , hippopotames, etc., sont nombreux sur tout le globe , et présentent partout une analogie remarquable ; ce qui a fait supposer une grande uniformité de température sur toute la terre, lors de leur existence. Ces débris proviennent en grande partie d'espèces et même de genres qui ont cessé de vivre; mais on trouve aussi avec eux des ossements de cerfs, de bœufs, de moutons, de chevaux, etc., dont les espèces devaient être très-peu différentes des nôtres. Les chevaux accompagnent partout les éléphants et les mastodontes; ce qui a fait dire à Cavier qu'il de- Tait exister une certaine confraternité entre ces trois genres d'animaux.

Dans la grande plaine au nord de Paris, on a découvert , sur plusieurs points , des ossements d'éléphants et de mastodontes accompagnés d'os de bœufs et de chevaux; les plaines de la Provence, du Dauphiné, du Languedoc, de la Bourgogne, présentent les mêmes dépôts d'ossements.

Le sol des vallées de la Sibérie est jonché de débris des mêmes animaux; on a même découvert des cadavres entiers avec les chairs. Tout le monde a entendu parler de ce fameux éléphant, resté dans les glaces à l'embouchure

de la Lena, aussi frais que s'il venait d'être tué, et dont une partie de la peau est conservée à notre cabinet d'histoire naturelle à Pans.

Une des formations diluviennes les plus remarquables et les mieux étudiées, tant sous le rapport des restes organiques qu'elle renferme, que sous celui des rochers volcaniques qui paraissent avoir fait éruption à cette époque , est celle des vallées de l'Auvergne; elle présente un assemblage singulier de mammifères antédiluviens réunis à des animaux de diverses espèces peu différentes de celles qui vivent encore actuellement dans le pays.

Les plaines et les grandes vallées de l'Allemagne offrent également des dépôts d'ossements de grands animaux accompagnés de palmiers pétrifiés. Dans les sables ossifères des environs de Vienne en Autriche, on a trouvé des têtes et des os d'hommes mélangés avec ceux des animaux antédiluviens. Ces têtes, conservées dans le musée de cette ville , se rapprochent beaucoup de celles des Caraïbes ; ce qui a fait dire à quelques observateurs que c'est cette variété de l'espèce humaine qui a dû commencer à peupler la terre.

On a cité plusieurs autres faits du même genre dans le midi de la France et d'autres contrées ; mais ils sont cependant assez rares pour être regardés comme des exceptions. Il pourrai| bien se faire que ces sortes de dépôts soient dus aux causes actuellement agissantes qui juraient remanié quelques parties du terrain diluvien ; car on a regardé, et on regarde même encore ce terrain , comme dépourvu de débris de notre espèce et de traces de son industrie , et par conséquent d'une formation antérieure à la création de l'homme.

L'Italie est fort riche en dépôts ossifères : ceux du val d'Amo et des plaines du Milanais sont depuis longtemps célèbres; les couches diluviennes des grandes plaines de l'Asie renferment aussi des animaux semblables à ceux que l'on trouve en Europe ; il en est de même pour l'Amérique ; mais ici il y a des espèces particulières à ce continent.

On comprend bien qu'au milieu de ces débris de montagnes répandus en couches épaisses sur le sol des plaines et le fond des vallées , il doit se trouver des métaux, souvent en assez grande quantité pour être exploités. £n Europe, on n'en tire guère que du fer et de l'étain. Mais en Amérique et en Asie, on y exploite l'argent, le platine, l'or et le diamant, qui se trouvent dans des couches diluviennes gisant au pied de chaînes de montagnes auxquelles ces richesses ont probablement été arra^ cbéés. Les. terrains aurifères de l'Afrique consistent dans d'immenses dépôts de sables et de graviers , dans lesquels on est obligé de creuser jusqu'à trois ou quatre mètres pour