CORSE — CORVÉES

un faible détachement réuni aox réfugiés corses. On trompa la vigilance des croiseurs an> glais , et l'on aborda non loin de Bastia , le 20 octobre 1796. Casaita fut rejoint par un nombre considérable de patriotes, et l'on marcha aussitôt sur Bastia. Maître des hauteurs, et secondé par les habitants, il somma les Àn^^is de se rendre dans une heure. La garnison était de 3,000 hommes ; elle avait quelques vaisseaux mouillés dans la rade; tout faisait croire à une vigoureuse résistance. Cependant, tout à coup les Anglais abandonnèrent la citadelle et se jetèrent en désordre sur leurs vaisseaux. Casaita, ayant pénétré dans la ville, tomba sur leur arrière-garde, leur fit 8 à 900 prisonniers, et s'empara d'une grande partie de leurs magasins. Le 22 , il marciiasur Saint-Florent avec deux pièces de canon. Une journée lui suffit pour forcer les gorges de San-Germano. Deux vaisseaux , embossés sur le chemin qui coih dnit à Saint-Florent, ne purent retarder sa marche; il entra dans cette ville, et fit prisonnière une partie de la garnison. L'escadre anglaise gagna le large , la garnison de Bonifado se rendit , et Gentili, qui avait mis à la voile de Livoume avec le reste des réfugiés , parut devant Ajacdo, etiit fuir les Anglais qui restaient dans 111e. Ainsi , peu de jours avaient suffi pour rattacher à la France la patrie de Napoléon.

Les Anglais rentrèrent de nouveau en Corse, enl8l4 , et évacuèrent celte Ue après quelques mois de séjour.

Fstoria del regno di Corsiea, icritta d'air abbate

Giovacchino Camblagi, Florentlno ; 4 vol. in-4«, fl77S.

Germanës', Histoire des révolutions de ta Corse ;

3 vol. ln-19, 1774-76.

Pommereul, Histoire de rUe de Corse»' a vol. Id-s». Jacobi, Histotreçénérate de la Corse,- » vol. lR-t«,

ISS».

Gain, de Frleis-Colonna , Histoire de la Corse, dans V Univers pittoresque; i846, Id-s».

covLSVL«T,( Art militaire.) Au temps où l'armure était un agencement compliqué dont chaque partie avait son nom , on appelait corselet la partie principale de la cuirasse, celle qui couvrait la poitrine et les épaules. Il formait la principale arme défensive de la cavalerie légère. Quand l'invention de la poudre eut rendu inutile la pesante ferraille du moyen âge, on garda seulement le corselet, c'est-àdire la cuirasse -dégagée de tous les accessoires qui s'y rattachaient, à savonr : les tassettes, le hausse-col, etc. L'usage de la cuirasse ainsi modifiée commença sous le règne de François P'. Il fut d'abord adopté par l'infanterie, et se conserva assez lard. Les piquiers du ré* giment des gardes et les Suisses portaient encore le corselet après la bataille de Sedan, en 1641.

GOESBLBT. (Histoire naturelle.) Chez les insectes, on indique sous le nom de corselet la partie du thorax qui est siluée entre la tète et les élytres. Voir à l'articie Iksectbs.

^^CMiTÉBS. (Législaiion.) Ces redevances , Tuu des privilèges les plus odieux de l'ancien régime, avaient une origine fort ancienne : elles dataient del'époqne des premiers affranchissements des serfs. Subroges à la servitude absolue, elles lurent alors la condition de la cession d'une terre, le prix de la liberté des affranchis. Les corvées étaient donc , dans l'origine, des charges moins lourdes' pour les fermiers qui y étaient soumis que le prix d'un bail ou celui d'une vente. Mais dans la suite, elles devinrent, entre les mains des tyrans féodaux , on chÂliment, un épouvantai! , une exaction avilissante, et la plupart du temps les seigneurs usurpèrent le droit de les imposer.

Les corvées réelles étaient dues par les fonds , à cause des fonds seulement , et soumises à la prescription. Mais elles étaient assez rares , et à côté d'elles existaient les corvées perjonneZ^ , beaucoup plus communes et plus oppressives : celles-ci étaient dues par les habitants d'une seigneurie , qu'ils possédassent ou non des héritages; elles ne pouvaient être prescriptibles , et leor emploi était souvent facultatif. Dans ce] dernier cas, les malheureux cultivateurs étaient dits corvéables à merci.Les abus engendrés par la perception de cet impôt facile devinrent si criants, et le peuple fut tellement pressuré, que les rois durent plusieurs fois, essayer de mettre un frein à l'avarice des sdgneurs. Louis XII, en 1498; Charles IX, aux états d'Orléans, en 1560; Henri III, aux états de Blois , en 1579, cherchèrent à modifier par leurs ordonnances un droit qui d'ailleurs témoignait de la puissance de la féodalité. Il fut réglé que les corvées seraient limitées à douze par année,»

qu'elles se feraient entre deux soleils ; qu'on n'en pourrait prendre plus de trois par mois, et à diverses semaines; qu'on ne pourrait imposer des travaux périlleux ou déshonnétes.

Néanmoins, dans beaucoup de seigneuries, les corvéables étaient tenns de se nourrir, eux et leurs bétes, pendant le temps de leur service. S'il leur mourait des bœufs , s'il se brisait quelques charrettes, c'étaient des cas fbrtuits dont la réparation ne pouvait être exigée du seigneur. 11 y avait des pays où les malheureux paysans devaient, malgré les ordonnances, une journée par semaine. Ainsi, pendant.cinquante-deux jours de l'année , ils étaient tout entiers occupés , au profit du château , à labourer , à moissonner, à battre les grains, à faire les vendanges, àcharroyer, curer les fossés, réparer les chemins, etc.;

pais le travail leur était interdit pendant cinquante-deux dimanches et une cinquantaine de fêtes. Ainsi , en ajoutant les jours de maladie on d'autres empêchements , il leur restait moins de deux cents jours pour gagner de quoi satisfaire aux autres impôts et pourvoir à la nourriture de leur famille.

Toutes les tentatives des rois et des parlements, toutes les règles fixées par les coutumes , avaient eu si peu de résultats, les plaintes des paysans devinrent si menaçantes , que Louis XIV fut obligé, aux grands jours de Clermont , de fixer une nouvelle limite pour le nombre des corvées seigneuriales.

Les corvées imposées par les seigneurs n'étaient pas les seules qui pesassent sur les paysans. Le roi avait en outre le droit d'en exiger pour son compte ou pour celui de l'État.

C'était par ce moyen, c'était en détournant les cultivateurs de leurs travaux, et en employant contre les réfractaires la contrainte par corps, les amendes, les saisies mobilières et les garnisons, que l'on pourvoyait à la confection et à l'entretien des routes , dont les nobles voulaient bien se servir, mais dont ils ne voulaient pas payer les frais. Toutefois , Porigine des corvées royales ne remontait pas au delà du commencement du dix-huitième siècle ; mais les pertes réelles , les désordres , les vexations «t les malheurs qu'elles entraînaient furent bientôt attaqués vivement par les plus célèbres économistes de l'époque, entre autres par le marquis de Mirabeau, auteur de VAmi des hommes. Le conseil du roi fat enfin obligé de délibérer sur les moyens de remédier à ces abus. Une ordonnance rédigée par Turgot, et publiée en février 1776, abolit le travail gratuit pour la construction des chemins et pour les autres ouvrages piiàlics, sauf le cas de défense du pays en temps de guerre. Les corvées royales furent alors remplacées par un impôt.

Mais la faiblesse de Louis XVI ne lui permit pas de résister aux intrigues de la cour et aux remontrances du parlement de Paris, qui lui représentait que la suppression de la ixrvée tendait évidemment à l'anéantissement des franchises primitives des nobles et des ecclésiastiques, à la cor^usion des états et à Vinterversion des principes cons- Ututifs de la monarchie. Aveuglement funeste! incroyable ignorance de Tesprit et des besoins d'une époque ! M. de Cluny succéda <à Turgot , et une déclaration du roi , du mois <i'août 1776, revint sur l'ordonnance précédente.

On pense bien que l'abolition de la corvée seigneuriale «t royale fut une des premières mesures par lesquelles la révolution signala sa mission r^énér&trice. L'Assemblée nationale, développant les mesures décrétées dans la fa-