C. DE VlLLEPIN

€OB¥ETTB. ( Marine. ) On donne le nom de corvette au bâtiment qui prend rang après la frégate et avant le brick. Il y a soixante ans, la corvette était encore une petite frégate.

La corvette porte trois mâts, sans compter le beaupré ; il arrive quelquefois cependant que le mât de l'arrière, le mât d'artimon, n'est qu'un mâtereau portant une simple brigantine. La corvette est armée de vingt à vingtsix caronades; elle n'a point de batterie sur le pont.

Depuis quelques années > on a introduit dans notre marine des bâtiments de transport auxquels on a donné le nom de corvettes de charge.

€ORTPHŒifB. (Histoire naturelle.) Les relations de voyages citent à chaque instant la dorade et le dauphin pour la délicatesse de leur chair et pour la merveilleuse beauté de leurs couleurs brillantes. Les poissons célèbres sous ce double rapport ne sont ni la dorade, que l'on trouve ordinairement sur nos marchés et qui est une espèce du genre cyprin, ni le dauphin des naturalistes, qui est un cétacé (voyez ce mot), c'est-à-dire un véritable mammifère. L'un et l'autre appartiennent au genre des Coryphœnes , caractérisés entre les poissons de Tordre des Thoraciques et de la famille des Scombéroides, par un corps latéralement aplati , au point que le dos est fort aigu , avec uue seule nageoire dans cette

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parue, qui n'étend presque depuis la nuque jusqu'à la queue, laquelle est largement bilol>ée; une tête arrondie en avant , avec un grand œil , complète la physionomie singulière des Coryphcencs, qui ne sont pas cependant sans élégance, qui nagent avec une prodigieuse rapidité , et dont l'éclat surpasse tout ce qu'il est possible d'imaginer. Des lames d'or et d'argent poli semblent former leurs écailles, d'où jaillissent aussi les reflets veloutés d'un bistre noir ou d'un axur tendre, selon rinflexion des rayons réfléchis. La nageoire du dos , relevée comme une longue et haute crête, toujours sinueusement agitée, est d'un bleu de lapis plus éclatant encore ; de petites rayures d'indigo, parallèles et diagonales, en relèvent la magnificence; les antres nageoires sont jaunes ou ^rougeâtres. Ce luxe de teintes, toujours en mouvement dans le cristal des eaux qui lui donne comme un vernis plus brillant encore, frappe d'admiration jusqu'aux matelots les plus grossiers, qui ont fort bien remarqué que ce qu'ils nomment aussi des dorades et des dauphins perdent presque toute leur beauté dès que , retirés de leur élément , ils souffrent et meurent. La magnificence de leur parure avait aussi attiré l'attention des anciens sur ces poissons; ils nommaient Pompile l'une des espèces de la Méditerranée; ce nom, qui signifie pompe et cortège , venait de ce que les Coryphœnes suivent les vaisseaux, autour du gouvernail desquels on les voit, comme en se jouant , donner la chasse aux petits poissons qui viennent y recueillir les débris tombés du bord ; c'est particulièrement les exocets dont ils se montrent le plus avides ; aussi, suffit-il pour prendre le pompile ou tout autre Coryphœne d'imiter la figure d'un poisson volant avec des plumes blanches fixées aux deux côtés d'un bouchon dont la queue est un hameçon assez fort. On laisse traîner cet appât grossier fixé à la proue du navire par une bonne ligne de pêche. Les Coryphœnes ne manquent pas de se jeler dessus an moment où le tangage va l'enlever. L'hippure , le doradon , le chrysure et l'éventail de mer sont encore de magnifiques espèces du même genre; cette dernière surtout , qui orne les mers des Indes, est remarquable par l'énormité de ses nageoires plus étendues que son corps.

Il parait que c'est l'hippure qui fut le type de ce poisson monstrueux et presque imaginaire, par la forme bizarre que les peintres d^enselgnes et d'armoiries ont fini par lui donner, et que le vulgaire appelle daupliin.

Les matelots ne manquent pas de dire qu'il est le plus riclie des habitants de la mer et qu'il porte une couronne ; de ce préjugé vint sans doute l'idée d'en faire un signe hérali dique. Bory de Saii^t-Vincent.