COUCY - COULÉES

violence, en coulant d'abord comme un liquide ; mais elle devient bientôt pAteuse, et sa vitesse diminue progressivement avec sa fluidité et l'inclinaison du sol sur lequel elle se répand ; elle continue néanmoins à s'avancer notablement, en renversant tout ce qui se trouve sur son passage. Dans la marche de la coulée , les fragments de la matière scoriacée sont emportés par la matière fluide; le refroidissement forme à chaque instant de noovelles croûtes qui sont aussitôt brisées, et dont les fragments sont encore emportés comme ceux de la première; en sort^ que, pendant toute la durée de la marche, la surface extérieure de la coulée présente nne masse de débris entassés les uns sur les autres, et sous laquelle se trouve cachée entièrement ou en grande partie la matière en fusion qui s'avance en coulant comme un torrent sous une croûte, vers l'origine de la coulée , mais qui arrive bientôt à couler sur elle-même à mesure qu'elle s'a* vance. L'extrémité des flancs de la coulée présente des bourrelets composés de débris entassés les uns sur les autres , et dans l'intervalle desquels on aperçoit la matière en ignition, de laquelle il sort continuellement de la fumée, et qui lance de temps en temps des jets de feu : il se forme souvent de petits cratères au milieu des coulées , qui présentent des phénomènes analogues à ceux du grand.

Cette description doit faire comprendre qu'une coulée volcanique, refroidie et complètement en repos, doit conserver dans son ensemble les caractères du mouvement qui l'a produite. « Les coulées de laves sont des masses, « dit M. de Beaumont, dans lesquelles on « trouve combinés les effets d'un phénomène « de mouvement, ou d'hydrodynamique, et a d'un phénomène de refroidissement, et « dont, par suite, une certaine forme de con- « tours, une certaine inégalité de texture, a une hétérogénéité générale , sont des carac- « tères essentiels. »

L'étendue des coulées , considérée dans le même volcan, présente de notable^variations ; mais d'un volcan à l'autre elle parait être proportionnelle aux dimensions du volcan. Le plus grand courant sorti du Vésuve a 14,000" de longueur, tandis que celui de 1794 n'en a que 4,200, sur une largeur de 100"> à 400»

et une épaisseur de 8" à 10<". On a calculé que la coulée sortie de l'Etna en 1787 avait un volume quatre fois plus considérable que celui de la coulée du Vésuve de 1794 : suivant Dolomieu, sa longueur était de 10 lieues. La coulée la plus considérable que l'on connaisse est celle qui couvrit l'Islande en 1783 : elle occupait un espace de vingt lieues de longueur sur quatre de large. Dans cette circonstance , là lave ne sortait pas du cratère , mais de crevasses qui s'étaient ouvertes au pied

du volcan, et c'est on phénomène qui se reproduit souvent dans les grands volcans.

Les coulées de laves, en s'entassanl les unes sur les autres autour des cratères, et s'y entre* mêlant avec les autres produits des déjections, forment souvent des monticules allongés, qui divergent du volcan commie centre. Quand les coulées sont tombées dans des cavités, ou qu'elles se sont arrêtées sur un terrain liorizontai, elles offrent une division prismatique analogue à celle des basaltes.

Les coulées des volcans éteints, en Aovergoe par exemple , présentent absolument les mêmes phénomènes que celles des volcans en activité. Les unes et les autres foumissept d'excellents matériaux pour les constructions et pour charger les routes ; la partie supérieure des coulées donne des pierres caverneuses qui sont d'excellents moellons, parce que le mortier, s'inlroduisant dans les cavités, les unit fortement les unes aux autres. Aundessous vient une masse plus ou moins compacte, qui fournit d'excellentes pierres de taille et d'appareil. Les édiCces de Naples sont bâtis avec la pierre de taille provenant des coulées dn Vésuve; tons ceux de la ville de Clermont- Ferrand et de ses environs sont construits avec les pierres des coulées de Parion, de Volvic, de Côme, et uoe grande partie des dalles des trottoirs de Paris est en lave de Vol-

Le basalte, qui affecte ordinairement la forme de grandes nappes, dont la largeur n*est pas très-différente de la longueur, se présente aqssi quelquefois en véritables cou* îées : pent^ du Cantal et du mont Dor; ver* sàht oriental de la chaîne du Puy-de-Dôme,' la Serre de Nadaillot, par exemple. Mais ici tout annonce une liquidité plus parfaite que celle des laves et un autre mode d'éruption (Foj^es Basalte).

Les volcans présentent souvent des coulées boueuses , c'est-à-dire composées de matières délayées dans l'eau. Plusieurs observateurs doutent que ces matières proviennent des foyers volcaniques , et les croient plutôt entraînées des flancs des cônes en éruption par les grandes averses qui accompagnent ordinairement les crises volcaniques, et la fonte des neiges amassées sur les volcans dont la cime dépasse la limite des neiges perpétuelles, comme en Islande et dans la Cordillère des Andes. On a cependant vu des torrents d'eau sortir des bouches volcaniques , en emportant avec eux une quantité de matières solides.

Spallanzani pensait qu'une partie des tufs volcaniques de l'Italie méridionale devaient leur origine à des coulées boueuses.

SpallaDzanl, Sur Ut volcoM éC Italie.

Diifrénoy, Sur les volcans de Naples, dans les Ait' nales dei mines, i as».