COUP DE THÉÂTRE — COUPE-RACINES

Alors il va aux portes, toujours lent et silencieux ; puis il ouvre la feoètre , se peocbe au detiors, et de la voix d*un homme qui rend la liberté à sa langue enchaînée depuis quinze ans, il crie : « Sentinelles, veillez ! » Le signal se répète en s'éloignant : celui qui devait mourir est sauvé.

l/efXet est puissant, et le coup de théâtre est là avec toutes ses qualités, d'autant phis louables, quMl jointe ses autres avantages celui de la nouveauté.

Or, il faut dire qu'il est loin d'être toujours aussi délicat. 11 serait difficile d'éuumërer les reconnaissauces , plus ou moins bien mises en œuvre, qui l'ont défrayé pendant bien longtemps, et, celles-ci usées, quoique l'on n'y ait pas renoncé tout à fait, il serait malaisé de dénombrer les ressources cherchées dans ce qu'on appelle les entrées à effet.

Cette sorte d'ingrédient, qui entre généralement dans les œuvres dramatiques d'ordre inférieur, avec l'abondance et l'à-propos de la muscade de Boileau , consiste dans l'apparition soudaine d'un personnage , qui , se jetant à travers une situation perplexe comme le Quos ego,., à travers la tempête, vient changer complètement l'aspect des choses , et démolir les toiles d'araignée tissées par l'auteur. Le moindre inconvénient de ces reproductions incessantes , c'est que les spectateurs , pour peu qu'ils aient vu jouer nn petit nombre d'autres œuvres du même genre, savent parfaitement comment finiront les embarras accumulés par rintrigue, et voient le fil à travers le dédale. Que devient alors le coup de théâtre ? Diaprés ce qui en a été dit, on doit comprendre que deux conditions sont indispensables à son existence : l'intérêt, dans ce qui le précède, et l'imprévu, quand il arrive. Ces deux coi^ ditions se touchent et se tiennent; il faut que les complications du drame soient assez puissamment émouvantes pour que le spectateur désire une issue à ce labyrinthe de terreur et de pitié; il faut que cette porte, destinée à s'ouvrir à un moment donné , soit assez bien cachée pour que l'attente de l'événement , la crainte et l'espérance tiennent l'émotion sur pied et la curiosité en éveil.

Saint-âgnan Choler.

COUPB.RÂCINBS. ( Agriculture. ) Indépendamment des graines et des fourrages, on cultive encore, pour la nourriture du bétail, des racines que les animaux ne mangent qu'avec une certaine difficulté dans l'état où en les obtient à la récolte. Les bêtes vieilles dont la denture est usée , et celles qui, trop jeunes , n'ont pas encore leurs dents complètement développées, ne peuvent profiter de ces aliments que lorsqu'ils ont été découpés en morceaux de dimensions convenables. Tel est tg cas des betteraves^ rutabagas, carottes,^elc.

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Si les pommes de terre, beaucoup moins volumineuses , en général , que les racines que nous venons de citer, sont plus facilement mangées par le bétail , il convient cependant de les couper aussi avant de les faire consommer, afin d'éviter un accident susceptible de quelque gravité : en effet, il arrive parfois que des tubercules entiers , pris avec avidité par les animaux, sont avalés sans avoir été préalablement broyés, et s'engagent dans l'œsophage, sans pouvoir arriver jusqu'à l'estomac; souvent ce n'est qu'avec beaucoup de peine que l'on parvient à débarrasser le conduit œsophagien du corps qui l'obstrue. Si donc il est utile , dans une exploitation agricole, de posséder divers appareils pour préparer la nourriture au bétail, comme un hache^paille pour diviser les fourrages, un moulin pour concasser les graines, il est indispensable d'avoir un coupe^racines , c'est>à-dire une machine an moyen de laquelle ou puisse aisément découper les racines fourragères destinées aux bestiaux, de manière à en rendre la consommation possible pour quelques-uns et facile pour tous.

On a imaginé un assez grand nombre de coupe-racines : l'un des plus simples et des' plus expéditifs (1) consiste essentiellement en une trémie ouverte latéralement à sa partie . inférieure , et en un disque de tôle d'environ un mètre de diamètre, placé verticalement contre le côté libre de la trémie, et qu'on peut faire tourner sur son axe au moyen d'une manivelle. Ce disque est muni de trois lames également espacées et dirigées dans le. sens»

des rayons ; il porte à sa circonférence une roue de fonte qui doit consolider le tout et former volant. Dans son mouvement de rotation, le disque avec ses lames rase l'ouverture latérale de la trémie , attaque les raci^ nés qui y ont été placées, et les coupe en tranches de six à huit millimètres d'épaisseur. Deux hommes, dont l'un tourne la manivelle , tandis que l'autre alimente la trémie, peuvent couper en une heure jusqu'à mille kilogram* mes de racines, quantité équivalente à la ration journalière d'une quarantaine de vaches , ou bien à celle d'un troupeau de quatre à cinq cents bêtes à laine.

11 convient, surtout pour les pommes de terre, de ne couper, chÂque fois, que ce qui peut être consonmié dans la journée. Avant cette opération , les racines doivent être nettoyées avec soin de la terre qui adhère à leui surface.

Les tranches, obtenues comme nous venons de le dire, conviennent parfaitement aux bêtes à cornes; mais pour les moutons, il est utile de les subdiviser en petits fragments que U%

II) royez David Low, ÊlémenU d'agriculture pra^ iique, tome I*'.

COUPE-RACINES - COUPELLATiON

animaux ramassent avec plus de facilité. On peut approprier la machine décrite ci-dessus à ce dernier usage : il suffit pour cela d'établir sur le disque, dans un plan perpendiculaire à celui des lames , des pointes de couteaux faisant saillie de deux centimètres du côté de la trémie , et disposés de façon que leur taillant Tienne rencontrer les racines à déeouper.

Pendant le mouvement de rotation du disque, les pointes de couteaux pénètrent dans Té- .paisseur des racines , et les tranches détachées par les grandes lames , au lieu d*être entières, se trouvent divisées en bandes dont la largeur dépend de la distance qui a été laissée entre les couteaux.

Dans la petite culture , on peut couper les racinesau moyen d'une sorte de couteau plié en S, ou plus simplement encore, formé de quatre tranchants disposés en croix. En dessus se trouve une douille destinée à recevoir un bâton qui sert de manche. Avec cet instrument, on peut d'un seul coup partager une betterave en quatre morceaux. En toutes circonstances, il convient fort bien pour écraser grossièrement les pommes de terre cuites que Ton veut donner aux animaux. Lobuiluet.

COUPELLATION. (TecMologie.) CTest une opération métallurgique par laquelle on sépare, au moyen du plomb, l'argent et l'or de diverses substances étrangères. Elle est fondée sur la propriété qu'ont l'argent et l'or d'être inoxydables dans les circonstances où Ton opère , tandis que les métaux qui les accompagnent, passant à l'état d'oxydes, sont absorbés par la matière même de la coupelle. Le plomb est le seul métal commun dont l'oxyde puisse pénétrer la matière poreuse qui forme la coupelle; mais quand il est en proportion suffisante , la litbarge qu'il prodml par l'oxydation peut entraîner divers autres oxydes métalliques qui se trouvent de même absorbés par la coupelle. Les métaux qui donnent naissance à ces oxydes peuvent donc, comme le plomb, être séparés ainsi de l'or ou de l'argent auxquels ils étaient alliés. Ceux-ci restent, après l'opération, à l'état de pureté dans la coupelle.

On pratique la coupellation en petit pour Fessai des matières d'or et d'argent; mais c'est aussi un procédé qu'on suit en grand pour extraire l'argent de divers minerais.

Nous ne considérons ici que ce dernier cas, nous proposant de parler plus tard de la coupellation comme moyen d'essai. Voy, Essais.

Les matières qu'on soumet en grand à la coupellation pour en extraire l'argent ont diverses origines : elles proviennent, soit des minerais de plomb argentifère, soit des minerais de cuivre argentifère, soit enfin des minerais qui renferment tout à la fois du plomb, 4u cuivre et de l'argent.

Les minerais de la première classe sont d'abord traités cooune minerais de plomb (roy. Plomb) , et la coupellation sert ensuite à séparer l'argent du plomb d'œavre obtenu ; les minerais de la seconde classe , qui contiennent du cuivre et de Targent, sont traités ordinairement pour cuivre noir (voy. Cutvrb); et celui-ci , soumis à la liqnation {voy, ce mot), fournit du plomb argentifère qu'on traite comme le précédent, par coupellation, pour en extraire l'argent. Quant aux minerais de la troisième classe, renfermant du cuivre et du plomb argentifères , on en retire , par un traitement préalable, du plomb d'oeuvre et du cuivre noir, et ils donnent ainsi les mêmes produits que les précédents.

En résumé, comme on le voit, l'argent se trouve toujours concentré dans un alliage final , formé principalement par le plomb et accessoirement par quelques métaux étrangers, tels que le cuivre, le fer, etc., en petite quantité. Décrirons maintenant le traitement qu'on tait subir à cet alliage pour en extraire l'argent : ce traiteaient est la coupellation.

Le plomb d'œuvre étant placé sur la sole du foumean,on porte la température au rouge, et l'on projette le vent sur la masse fondue au moyen des soufflets qui débouchent sous le dême. Le plomb s'oxyde en même temps que les métaux étrangers qui l'accompagnent, et, comme la température est encore peu élevée, ces oxydes se rassemblent à la surface eu poudre noire qu'on retire du fourneau et qui, sous le nom ^dbstrichs , est employée ^dans le traitement préliminaire du minerai. La température s'élevant, l'oxydation des méUux étrangers continue, et la litbarge fondue se rassemble le long des parois du fourneau; on l'évacué au dehors par un trou de coulée pratiqué dans la sole du fourneau, et elle constitue un produit utile de l'opération, soit qu'on la livre au commerce à l'état de litbarge, soit qu'on la soumette à un traitement ultérieur pour en retirer le plomb. Cependant , l'alliage primitif, perdant ainsi le plomb et les métaux étrangers, devient de plus en plus riche en argent. Tant que le plomb s'oxyde , la chaleur produite par la combustion maintient la masse au rouge blanc, tandis que la sole du fourneau n'est qu'au rouge sombre; mais l'éclat de cette masse est voilé par la mince couche de litbarge qui la recouvre et qui reproduit dans ces circonstances le phénomène connu de la lumière irisée. Mais dès que la litbarge cesse de se former, la surface de l'argent apparaît tout à coup très-brillante , et ce phénomène qu'on désigne sous le nom d'éclair indique la fin de l'opération. On projette alors de l'eau froide sur la masse en fusion, et l'on retire le g&teau d'argent. Ordinairement, le plomb d'œuvre a une telle teneur en argent que, de

COUPELLATION — COUPLET

90 à 100 quintaux, on retire par la conpellation de 25 à 30 kilogrammes d'argent. Comme nous Tarons déjà dit, la lltharge forme en outre un produit utile de Topération ; il y faut joindre les abstrichs, dont nous aTons déjà parlé, et les débris de la coupelle que Ton démolit et qui 8*est chargée, par infiltration , d*une grande quantité d'oxyde de plomb : ces deux derniers produits sont utilisés dans le traitement général du minerai.

H. DézÉ.

COUPLBT. (Littérature. ) Un homme raisonnable, assistant, pour la première fois de fies jours, à la représentation d'un vaudeville, trouverait matière à de justes étonnements dans rinterposition fréquente , au milieu du dialogue, de ces petites chansons qui mêlent à chaque instant au discours parlé leur musique banale, leur poésie borgne, leur sentijnentalilé rebattue et leur comique trivial.

Quoi de plus bizarre , en effet , que de voir l'acteur s'arrêter tout à coup, sans raison apparente, l'amourenx à Pendroit le plus passionné de sa déclaration , le père noble au mot le plus pathétique de ses exhortations paternelles, l'ingénue au bord de la plus naïve de ses naïvetés, le comique au seuil du plus bouffon de ses lazzis? Quoi de plus étrange que de les voir , les uns et les autres, rester silencieux et immobiles pendant que l'orchestre joue sa ritournelle, partir tout à coup en mesure, chanter une huitaine de vers ou soidisant tels; puis, après quelques secondes d'un nouveau silence et d'une nouvelle immobilité, rentrer, comme ils en étaient sortis, dans le ton ordinaire de la parole et dans l'allure habituelle du dialogue?

Cet étrange usage, de mêler ainsi, sans rime ni raison (on peut dire l'un et l'autre sans trop de calomnie), la versification chantée à la prose simplement parlée, naquit au temps où la chanson était bien plus en honneur qu'à présent , bien que Déranger n'existât pas. Déranger constitue de notre temps une glorieuse exception ; et si l'on cherchait bien , on trouverait peut-^être qu'il a beaucoup contribué au trépas de la chanson , en attirant à lui toute la sève qui la faisait vivre , et en relevant si haut d'un si puissant essor, que nul désormais, si entreprenant qu'il soit, ne peut espérer d'y atteindre.

Autrefois donc la chanson était aimée, cultivée et honorée. Noël, pasquin ou vaudeville, elle racontait les scandales , raillait les puissances, ridiculisait les tyrannies, faisait enfin ce que font aujourd'hui les petits journaux; et de même qu'ils achètent au fisc le droit d'écrire, elle payait, selon le mot de Mazarin, poqr avoir le droit de chanter. Quand les théâtres de la Foire commencèrent à faire résonner leurs éclats de rire sous prétexte de-châtier les mœurs ,

qui ne s'en inquiétaient guère , ils transportèrent tout naturellement sur la scène cette facile poésie ornée d'airs connus, qui, depuia si longtemps avait le privilège de déterminer irrésistiblement l'hilarité de nos pères. Plus tard on voulut joindre parfois à l'attrait des paroles chantées l'attrait d'une musique composée exprès pour elles ; et alors les chants intercalés dans le dialogue constituèrent deux espèces distinctes d'ouvrages dramatiques.

L'opéra-comiqne négligea les paroles et soigna la musique; le vaudeville se contenta des vieux airs faits pour d'autres circonstances, et y adapta des paroles qu'il chercha à faire aussi spirituelles et aussi piquantes que possible. D'abord ce ftirent de véritables chansons, en plusieurs stances ou couplets , avec un refrain revenant à temps égaux, et qui restaient souvent dans les mémoires longtemps après que les pièces elles-mêmes où elles se trouvaient étaient mortes et oubliées. Les vaudevilles de Désaugiers , qu'on joue encore de temps en temps, en offrent de charmants exemples. Plus lard le chant se réduisit à de plus modestes proportions ; la chanson disparut, et fut remplacée par le simple couplet. L'une , mise là uniquement comme ornement , était une sorte de hors-d'œuvre; Fautre est intimement lié à Pouvrage : il en fait partie intégrante, et aide à la marche du dialogue, au lieu de Tarrêter. Toutes les foisque l'auteur sent une pensée fine, un mot spirituel, une bouffonnerie plaisante, un sentiment touchant, prêt à jaillir de son cerveau , il abandonne la vile prose , et double , du moins Texpérience des vaudevillistes en juge ainsi," la valeur de son idée par la forme soi-disant poétique qu'il lui donne.

Aussi, le mot de Beaumarchais se trouve, à cette heure, étrangement retourné. L'auteur du Mariage de Figaro prétendait que ce qui ne vaut pas la peine d'être dit, on le chante; on ne dit aujourd'hui que ce qui ne vaut pas la peine d'être chanté.

Aussi le couplet est-il pour les habiles la partie de leur œuvre à laquelle ils consacrent le plus précieux de leur esprit et leurs soins les plus attentifs. Et encore non : ce n'est pas le couplet tout entier qu'ils rendent l'objet de cette paternelle sollicitude. A cette époque, où l'industrie de la locomotion , arrivée à de si rapides résultats , semble prêter ses procédés à la production littéraire , la plus utile de& économies est l'économie de ces soins qui demandent du temps. C'est exclusivement vers la fin de lear couplet que les vaudevillistes reportent tous leurs efforts. Dans les huit vers dont il se compose généralement les sept premiers ne sont qu'une superfétation, que le chemin qui mène au but; et peu importe que la route soit rocailleuse, pourvu que le lieu de repos soit agréable , pourvu qu'on arrive à