COUPLET

une jolie iJée délicatement exprimée, à une pointe aiguisée finement. La pointe — c'est le mot consacré— est donc tout dans le couplet : si elle est bonne le couplet est applaudi ; si elle est nulle, insignifiante ou niaise, le couplet est mauvais, et rindifférence publique lui sert de châtiment, s'il ne lui arrive pis encore. U (aut dire qu'un résultat vraiment satisfaisant n'est pas sans offrir quelque difficulté ; et s'il ya quelques couplets qui possèdent à eux seuls les qualités que Boileau a vantées dans le sonnet; s'il y en a bon nombre qu'on écoute avec plaisir , et qui déterminent une explosion de rires ou de larmes, il y en a bien davantage encore qui font hausser les épaules par leur prétentieuse insignifiance ou sourire par leur naïveté poussée trop loin. M. Scribe qui, comparable en ceci à Molière, a porté tout d'abord à sa perfection le genre sans modèle où il s'est exercé, M. Scribe fournit, parmi le nombre immense de couplets dont il a semé ses innombrables pièces, des exemples pour la louange , des exemples pour le blâme. Tout le monde a retenu a^ec plaisir quelqu'une de ses productions eu ce genre; tout le monde aussi connaît la célèbre niaiserie qui a rendu fameux un des couplets de Michel et Christine. En outre, l'illustre académicien n'est pas sans avoir prêté la main aux petits moyens peu licites par lesquels ses confrères (les TaudeTlllislesbien entendu) ont cherché à rendre plus facile l'élaboration de ces sept premiers vers du couplet, dont nous avons parlé plus haut. A part l'inobservance trop fréquente des règles poétiques et les licences trop grandes accordées à la rime , nous devons signjiler l'emploi abusif de ces odieuses apostrophes qui remplacent des syllabes gênantes pour la mesure, et qui des couplets placés dans des bouches villageoises, où elles n'étaient qu'à moitié ridicules, se sont glissées partout ailleurs , et en sont venues à faire remarquer leur absence comme une exception.

Les couplets de vaudeville se chantent , la plupart du temps, sur des airs connus, que l'on nomme ponts-net^fs. Quelquefois, un auteur, amoureux de quelque air nouveau de romance ou d'opéra-comique, ou jaloux de faire briller les moyens vocaux d'une actrice, adapte à son couplet cette musique inusitée.

Si l'événement a justifié sa tentative, elle ne manque pas d'imitateurs, et pourvu que l'air soit facile k chanter , agréable à entendre, et se maintienne dans des proportions convenables , il passe par degrés au rang de pontneuf. La désignation par laquelle on intitule un air s'appelle le timbre. Elle s'indique , soit par le premier Ters de la chanson pour laquelle l'air a été composé, soit par le titre de cette chanson, soit par le titre du vaudeville

I où il a été primitivement employé , soit par celui d'un ouvrage subséquent où il a été remarqué d'une façon plus éclatante. Il y a des livres fort utiles qui ont pour titre la Clrfdu CaveaUf et dans lesquels se trouvent tous les airs, avec leurs timbres, et des couplets de chausons connues auxquelles ils s'appliquent. Certains auteurs, acteurs, chefs d'orchestre, etc. , possèdent à cet égard une science merveilleuse, et il y a tel vaudevilliste bien placé qui fournit uniquement, pour sa part de collaboration dans une œuvre collective , son expérience en pareille matière. Ceux qui ne jouissent ni de cette aide précieuse ni d'un savoir personnel suflisant se contentent de prendre des couplets tout faits, et de modeler les leurs, pour le nombre et la mesure des vers, sur ceux qui leur paraissent employés déjà dans une situation à peu près analogue.

Dans l'argot dramatique, le modèle Ainsi imité s'appelle un monstre.

Un mot, pour terminer, sur les spécialités du couplet ; car il y en a de plusieurs sortes , et qui ont des désignations particulières.

Le couplet de situation est de tous le plus étroitement lié à l'action ; il résume généralement les intentions d'une scène à eft'et, et porte le dernier coup aux esprits ébranlés |)ar le pathétique de la situation : de là son nom. Il est susceptible d'amener un excellent résultat. Les auteurs le soignent avec amour ; les comédiens le chantent avec toute leur âme et tout leur esprit. Quand nous disons qu'ils le chantent, nous devrions plutôt dire qu'ils le parlent. Cet usage est en effet presque généralement adopté, à l'imitation d'un ou deux acteurs de talent : les autres font comme les maîtres, sans s'apercevoir que ceux-ci n'enoploient cette métbode que faute de pouvoir faire autrement, etquIJs parient parce qu'ils ne savent pas chanter.

Le couplet de circonstance est le plus souvent un hors-d'oeavre. U rappelle, quelquefois assez mal à propos, les événements du jour, et a des allusions pour toutes les actualités. Que Mazagran étonne le monde par son héroïque défense et par ses prodiges de valeur, si véritablement prodigieux que les esprits forts en contestent la réalité ; que les cendres de l'Empereur reviennent de l'exil ; que nos soldats soient vainqueurs aux bords de Tlsly, ou promènent dans Paris un nouvel uniforme, le vaudeville s'empare de l'événement, et le chante. Que l'Atlas renouvelle traîtreusement pour notre armée les désastres de la Russie; que les chemins de fer mettent à mort leurs voyageurs, par le feu ou par l'eau; que l'incendie sévisse; que les fleuves sortent de leurs lils trop étroits, le vaudeville se souvient du proverbe : A quelque chose malheur est bon; et si le temps lui manque pour faire une

œUPLET — COUPOLE

son

pièce aTec le désastre, il en fait au rooins un couplet qui, en s'y prêtant un peu , entrera toujours bien quelque part. Il faut dire que le public est au moins complice de cet abus , et que les encouragements qu'il lui donne l'accroissent continuellement.

On appelle couplets de/ac^v re ces interminables chansons qui se disent sur des airs sans commencement ni fin» et que l'auteur peut allonger ou raccourcira sa volonté. Cette sorte de couplet est utile pour les récits, les expositions, les explications, que le public s'ennuierait d'écouter si on les lui disait en langage ordinaire, et que la musique lui fait accepter sans difficulté.

Autrefois/ tous les TaudeTilIes se terminaient par des couplets à refrain ; chaque personnage chantait le sien à son tour, et c^était l'ensemble de ces couplets que Ton appelait proprement vaudeville. La comédie ellemême adoptait parfois cet usage, et à la fin du Mariage de Figaro on chantait jadis un TaudeTille dont, nous ne savons pourquoi, on n'a conservé qu'un seul couplet, et le plus insignifiant. Aujourd'hui cet usage est perdu, et on ne le retrouve que dans les revues. Seulement on invoque l'indulgence des spectateurs par un couplet, le plus original et le plus spirituel possible , et c'est là ce qu'on appelle le coupletySna/.

Enfin , on nomme couplet d^ensemble les airs que les personnages chantent en chœur aux entrées, aux sorties, aux endroits qui ont besoin d'être animés et chaufTés, selon le mot technique. Nous avons dit les airs; car nous n^avonspas osé dire les paroles. C'est là en effet que les auteurs, sous le prétexte que le public n'entend jainais ce qui se dit en pareille circonstance, déploient une négligence tout à fait déplorable. C'est au point que, si les mots ne leur viennent pas tout de suite , ils prennent les couplets tout faits dans quelque autre pièce, sans s'inquiéter si la situation s'y pi^te. Souvent, entre l'air d'ensemble et sa reprise , un des personnages chante quelques vers qui sont comme le couplet d'une chanson dont l'ensemble est le refrain ; ce couplet et la partie de l'air qui s'y rapporte s^appellentle mineur.

On appelle encore couplet, au théâtre, ce qu'un personnage dit, entre deux répliques, de suite et sans interruption. Cette dénomination s'emploie dans toute espèce d'œuvre dramatique, qu'elle soit vers ou prose, tragédie ou comédie, drame ou vaudeville.

Saint-Agnan Choler.

COUPOLE. (Architecture.) Ce mot, emprunté à Titalien cupola , qui a le même seus , désigne une voûte en forme de coupe renversée. Les volutes en coupole sont ordinairement érigées sur une base ronde, ou inscrite dans ifp polygone. Les Italiens entendent par cu-

pola non-seulement h^s voâtes qui terminent une édifice circulaire, mais souvent l'édifice entier, et certains auteurs, imitant la manière de s'exprimer de ce peuple, ont attribué au mot français cette acception plus étendue.

Cependant, pour parler correctement, on ne doit imposer le nom de coupole qu'à la voAte intérieure et réserver le mot d^ve pour l'extérieur de cette partie de l'édifice. Encore faut-il que cette voûte soit d'un grand diamètre et quelque peu apparente à l'extérieur.

Autrement la voûte porte simplement le nom de voûte en arc de cloîire. Il peut , en effet , exister des dômes sans qu'il y ait pour cela de coupole à l'intérieur, circonstance qui nous est offerte par le palais des Tuileries et l'École- Militaire , an Champ-de-Mars. Le cas inverse peut également se présenter; car, pour quMl y ait dôme , il faut que la coupole, rachetée par des pendentifs , s'élève sur un plan différent de celui qui porte ses pendentifs, on que la voûte du dôme ne pose pas imniédiatement sur les pendentifs, mais se trouve exhaussée par un tambour.

La solidité des voûtes en coupole provient de ce que toutes les parties tendent avec un effort égal à un centre commun , de manière cependant qu'aucune ne peut ni s'en approcher ni s'en éloigner. Lorsque ces voûtes sont construites par rangs horizontaux, chaque assise forme une espèce de couronne ; toutes les pierres ou briques qui les forment, sont disposées de manière qu'elles ne peuvent s'approcher du centre à cause de leurs figures , ni s'en éloigner sans être obligées de remonter, à cause du lit incliné sur lequelelles sont posées; il en résulte qu'elles se soutiennent mutuellement, indépendamment de tout cintre. De plus, comme chaque couronne de voussoirs diminue de volume à mesure que le lit sur lequel elle pose est plus incliné, il arrive que l'efTort contre les murs ou pieds-droits qui soutiennent les voûtes en coupole est presque nul , c'est-à-dire qu'elles n'ont point de poussée (1).

Cette propriété des voûtes en coupole fait qu'elles peuvent s'exécuter d'une manière incomplète ou par partie , sans rien changer à l'arrangement des pierres qui les composent , ni diminuer leur solidité. Ainsi , on peut pratiquer au milieu d'une coupole, une grande ouverture circulaire comme an Panthéon àRome, à la première coupole des Invalides et à celle du Panthéon de Paris. On peut n'exécuter qu'une moitié de coupole, cx>mme aux grandes niches qui terminaient les basiliques des anciens et quelquefois leurs temples. On peut même n'en exécuter qu'un quart en forme de trompe , pour soutenir en l'ah* l'angle d'un édifice.

(0 Quatremère ùtQ}x\ïicj, DicUonn.historiq- d'architecture ^ art. Coupole.