COURAGE - COURANT

de rintelUgence et celle de la voloDlé dans le courage, c'est qu*indépendamment de cette réâolutioo actiye, capable de sacrifier la vie même à des convictions , il y a un courage d*esprit qui ne recale pas devant les conséquences légitimes d'un principe. Ainsi, Galilée eut ce courage intellectuel qui suit jusqu'au bout les conséquences d'une vérité une fois admise : mais il n'eut pas le courage moral en face de Tinquisition , qui le contraignit à se rétracter, malgré les protestations intimes de sa raison.

Le courage est donc un composé de trois éléments, dont il faut faire la part : celle du tempérament, celle de l'intelligence, et celle de la Tolonté; celle-ci est l'élément dominant. £n effet, ce qui fait le fond du courage, c'est la force d'âme; et la force d*âme n*est autre chose que la pleine possession de soi-même , c'est la libre disposition de notre volonté. Le vrai courage réside donc essentiellement dans la volonté.

Le courage , par cela qu'il nous rend maîtres de nous-méme, fait notre supériorité sur les autres hommes , et nous donne sur eux un empire naturel. Cette force d'âme est aussi une condition de la grandeur; il faut, pour cela, qu'elle s'unisse à des idées élevées; alors elle produit l'héroïsme. C'est elle qui donne du relief à l'adversité.

Le courage , comme toutes les yertns humaines , se transforme avec les siècles. A cet âge primitif oii l'espèce humaine aencx>re à lutter contre la nature eitérieure , sa première énergie se déploie à repousser l'invasion des fléaux physiques ; les dompteurs de monstres sont les bienfaiteurs de cette société dans Tenfance, la force corporelle est divinisée, Hercule est le type de la grandeur à une époque encore presque sauvage.

Bientôt commence la lutte de l'homme contre ses semblables ; alors s'ouvrent les siècles que rhistoire appelle barbares , et que les poêtes ont nommés héroïques : c'est l'état de guerre, où chacun, armé contre tous, ne reconnaît d'autre loi que son épée; c'est le triomphe de la valeur personnelle. Achille, ou la personnification du- courage physique, est le premier héros de cette époque , comme le progrès social qui suit immédiatement est représenté par Ulysse, type de la prudence, c'està-dire de la ruse, qui est la sagesse des temps sans culture morale. Ces deux héros de l'épopée antique sont les modèles des deux vertus éminentés de cette époque où la société sortait à peine des langes de la barbarie.

Plus tard, viennent les temps où l'homme doit combattre contre la mauvaise fortune; c'est l'âge des révolutions, ou des guerres acliarnées que se livrent de petites cités dont la destinée s'identifie à celle de leurs chefs.

Enfin en tout temps, et de nos jours surtout, l'homme a à lutter contre lui-même.

Longtemps le courage guerrier a tenu le premier rang dans l'estime des hommes. Aujourd'hui le courage du citoyen a pris sa place. En suivant les transformations que le courage a déjà subies dans les temps modernes et doit subir encore dans l'avenir, on trouve qu'il doit prendre un caractère de plus en plus moral; l'élément volontaire et intelligent doit y prédominer de plus en plus sur l'élément sensible ; la volonté et les convictions doivent prendre le pas sur le tempérament.

C'est ainsi que le courage moral finit par détrôner le courage physique.

ARTAUn.

COUBANT. ( Histoire naturelle. ) On nomme ainsi le mouvement progressif qui s^exerce dans les fluides en raison de l'impulsion que leur impriment la différence des niveaux. L'air, comme l'eau , a ses courants sur lesquels l'effet de la dilatation et de la raréfaction est très-sensible. Les courants de l'air influentàlenr tour, et dans beaucoup de circonstances, sur ceux des eaux. Ils sont communément produits par l'abaissement ou par l'élévation alternative de la température, et par la figure des continents sur lesquels ils roulent en y produisant les rents et les tempêtes. Leur action se confond tellement avec celle de ces météores, que c'est au mot Vert que nous en entretiendrons le lecteur ; il ne sera question dans cet article que des courants de l'eau. On en a cherché la raison dans une multitude de causes, en les distinguant en deux sortes : les courants variables ou particuliers , et les courants sidériques ou généraux. Ces derniers ne sont proprement point des courants, ils appartiennent à un tout autre ordre de phénomènes. 11 en sera traité dans l'article Marées. Les véritables courants, ou ceux que l'on désigne le plus communément sous ce nom , nous paraissent avoir peu de rapport avec la température, ou du moins celle-ci doit peu influer sur leur action , que nous attribuons principalement aux pentes sur lesquelles ils doivent glisser.

Quelque hypothèse qu'on ait imaginée sur la différence de niveau qui existerait entre diverses parties de la surface de l'Océan, il est impossible de concevoir que certaines mers soient plus élevées que d'autres; et les lois naturelles auxquelles obéissent les fluides ne sauraient permettre une aberration capable de renverser toutes les idées reçues. 11 est vrai que la mer Rouge se trouve, à l'instant du flux, élevée de quelques mètres au-dessus de l'extrémité syriaque de la Méditerranée , et qu'on a des raisons de supposer que la surface des eaux, au fond du vaste golfe Mexicain, est ui^ peu plus haute que celle du reste de l'Océau y

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