COURLANDE

pratiquaient IMiospitalité avec la générosité la plus grande, maisayaient une réputation Hkcheuse de buTeurs et de duellistes.

1642. Jacques, fils de Guillaume. Le règne de ce duc est le plus important de l'histoire de la Courlande. Jacques commença par rétablir les finances en faisant le commerce des blés. 11 construisit quarante navires « dont vingt vaisseaux de guerre de quatre-vingts à vingt canons ; il fit des colonies en Afrique et en Amérique ; il avait des comptoirs en Guinée , afin de faire la traite avec les Antilles : le fort Saint-André était leur chef-lieu ; il s'établit aussi, en 1642, à Tabago. En 1643 , il signa un traité de commerce avec la France ; c'est lui qui fortifia Mittau. Pendant la guerre entre la Suède et la Pologne, Jacques et sa famille furent enlevés, par surprise, par le roi de Suède ( 1658 ), qui voulait s'emparer de la Courlande. L'indignation do r£urope força Charles X à relâcher son prisonnier; mais pendant la captivité de Jacques , la marine , le commerce et les colonies de la Courlande avaient été ruinées.

1672. Frédéric Casimir, fils du précédent. Ce prince introduisit en Courlande les mœurs et les arts de la France. Son luxe épuisa les finances de la Courlande. En 1697, Pierre le Grand et Lefort vinrent à Mittau. La réception fut conforme aux mœurs de ces illustres hôtes : Frédéric et Pierre furent ivres tant que dura la visite ; Lefort seul tint t6te à Porage. Le tzar fut flatté d'un si bel accueil , et donna à la Courlande son amitié et son alliance, qui ne valurent que ooallieurs à ce pays.

1698. FrédériC'Guillaume,û\& mineur du précédent. Son oncle Ferdinand eut la régence. En 1700 , il s'allia avec la Russie contre Cbaries XII. En 1702, celui-ci s'empara de la Courlande, qui ne recouvra son indépendance qu'après la bataille de Pultawa (1709). En 1710, le duc de Courlande épousa Anne de Russie, nièce de Pierre le Grand, et signa un traité d'alliance et de commerce avec le tzar. A partir de cette époque, la Courlande, convoitée par la Russie, tombe, par suite des intrigues des Russes, dans l'anarchie, et se prépare le même sort que la Pologne.

1711. Ferdinand , oncle du précédent , devait succéder à son neveu, mort sans postérité ; il chercha en effet à monter sur le trône, mais Pierre le Grand » sous prétexte d'assurer le douaire de 4a duchesse Anoe, fait occuper Mittau. Le duc , qui était mal avec la noblesse, fiït obligé de se retirer à Dantzig. Ferdinand n'ayant pas d'enfants, la noblesse voulut s'occuper de sa succession, et en 1726 elle désigna pour lui succéder Maurice , comte de Saxe, fils naturel du roi de Pologne. Mais la Pologne et la Russie s'opposèrent à cette élection,

et en 1730 la Russie fit occuper la Courlande, chassa de Mittau le comte Maurice, qui se défendit dans son palais avec soixante Français contre l'armée russe , préludant ainsi à la brillante carrière militaire qu'il devait parcourir plus tard à la tète des armées françaises.

La Pologne voulut alors réunir la Courlande. C'était le seul moyen d'arracher, pour quelque temps au moins, ce pays à l'influence russe; mais la noblesse voulait rester indépendante ; la Russie soutmt la noblesse contre la Pologne, sous la condition d'abandonner Maurice, qui tenait toujours la campagne avec trois cents Français. Maurice fut enfin obligé de fuir et, en 1727^ Ferdinand monta sur le trône : il mourut en 1737, et avec lui finitla race de Kettler et l'indépendance de la Courlande.

1737. Biren. En 1730, l'impératrice Anne avaitdéclaré qu'elle réservait la succession de Courlande à son favori Biren , et elle avait forcé la noblesse de recevoir dans son corps ce fils d'un paysan courlandais. En 1737, la diète , obéissant à la Russie , donna le duché à Biren , qui fut confirmé par la Pologne. Mais à la mort de l'impératrice, Biren fut exilé en Sibérie, et le trône de Coarlande devint vacant.

1740. lAmisBrnest de Brunswïeà. La grande duchesse» régente de Rusais, força les états à élire son beau-frère, et fit occuper militairement la Courlande. Mais le roi de Pologne refusa dedonner l'investiture à ce prince. La Courlande fut en proie à l'anarchie la plus complète.

1758. Charles de Pologne. Pour mettre un terme au désordre, les états donnent la couronne au prince Charles, troisième fils du roi de Pologne. Le nouveau duc ayant été reconnu par la Pologne et par la Russie , il semblait que l'ordre allait renaître en Courlande; mais en 1762 l'impératrice Catherine voulut rendre la Courlande à Biren, revenu- de son exil. Les deux rivaux se firent la guerre; Charles, abandonné par la Pologne, qui donna l'investiture à son oompétitenr, fut chassé par Biren, que soutenaient les armées russes.

1762. Biren, pour la seconde fois. Après sept années de rè^e , troublées par des révoltes permanentes, Biren abdiqua.

1769. Pierre, fils du précédent. Ce prince étant vieux et sans enfants, les états voulurent assurer sa succession. Il se forma an parti polonais, un parti russe, et l'anarchie était au comble lorsque la révolution polonaise de 1792 fit éclater une révolution semblable en Courlande; la bourgeoisie et les paysans se soulevèrent contre la noblesse et contre la Russie ; mais la chute de la Pologne livra la Courlande à la Russie.

1795. La noblesse courlandaise^ voyant qu'elle ne peut échapper à la conquête russe,

COURLANDE - œURONNE

se soumet yolontairement à la Russie; le duc Pierre abdique , et cède sou trône à Catherine II moyennant une pension et des terres.

Dèslorsla Courlandeaété une province russe.

Le seul événement à mentionner depuis cette époque est l'affranchissement des paysans, effectué en 1 8 1 8 par l'empereur Alexandre.

Scbœll, Ccun d'histoire des États européens.

Menzel, Geschichte der Deutsehen, S sas.

Van Vooliata, Description de la Livonie, elc. i, vol. In-is; Utreclit, irotf.