COURSIER

des bassins, des canaux, des étangs pour retenir les eaux , sauf le droit que le propriétaire du fonds inférieur pourrait avoir acquis par litre ou par prescription.

Toutefois, comme l'intérêt public doit toujours l'emporter sur l'intérêt particulier, le propriétaire ne peut en changer le cours, lorsqu'il fournit aux habitantsd'une commune, village ou hameau. Veau qui leur est nécessaire. Mais il faut qu'il y ait nécessité, et dans ce cas*là même il est dû une indemnité , laquelle est réglée par experts» à moins que les habitants n'aient acquis ou prescrit antérieurement l'usage du cours d*eau.

C'est aussi l'intérêt public qui , malgré le droit de propriété des riverains , conduit à reconnaître la nécessité de l'autorisation du gouvernement pour l'établissement des usines sur toute espèce decours d'eau. Il est possible, en effet, qu'un très-grand nombre de riverains y soient intéressés; et c'est d'ailleurs à la société quMl appartient de protéger l'agriculture.

Aussi la loi des 12-20 août 1790 charget-elle les administrations de rechercher les moyens de procurer le libre cours des eaux, et d'empêcher que tes prairies ne soient submer-r gées par la trop grande élévation des écluses des moulins, et des autres ouvrages d'art établis sur les cours d'eau.

Le titre a du Code rural de 1790 donne également aux directoires de districts la mission de fixer la hauteur des eaux des moulins et usines , de manière qu'elle ne nuise à personne.

Enfin une ordonnance rendue en conseil d'État le 30 mars 1821 décide que les moulins nouveaux et autres usines, ainsi que tout règlement général concernant dans son ensemble un cours d'eau , lors même qu'il n'est ni navigable ni flottable, doivent être autorisés par ordonnances royales; et telle est maintenant la règle universellement admise.

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G. DE ViLLEPliN.

COURSIER. (Hydrauligtie,) On appelle Coursier le chenal qui mène l'eau sur les roues hydrauliques dites roues à aubes.

COURSIER — œURTILLlÈRE

11 est quelquefois contenu entre des planclies ou madriers disposés à cet etfet , mais plus souTent entre deux murs appelés 6ajaifers, qui servent d'appui à la roue. Sa lar^ geur, qui Tarie avec la quantité d'eau qu'il doit conduire, ne dépasse celle de la roue que de quelques centimètres , afin que toute Teau agisse sur les aubes. Par la même raison , le fond est un arcdecercledontle rayon ne dépasse le rayon extérieur de la roue que d'un on deux centimètres, ce qu'il iàut pour que les extrémités des aubes ne le touchent pas. Cette partie du coursier est quelquefois construite en madriers soutenus par deux rangées de pilotis , mais plus souvent en pierres de taille reliées avec la maçonnerie des bajoyers , et jointes aTec du ciment de chanx et de brique, de strass , de pouzzolane , etc. On a essayé même de le couler en fonte , mais sans beaucoup de succès. Il était, en effet, difficile que le modèle d'une pièce d*une aussi grande surface et d'une épaisseur aussi petite que celle qu'on loi donnait, ne se déformât pas quand on le mettait dans le sable. Il en résultait qu'il n'était presque jamais circulaire et qu'on était obligé de le buriner ; opération qui donnait toujours lieu à un surcroît de dépense, et occasionnait souvent des ruptures.

A l'origine du coursier, il y a une vanne qui s'élève ou s'abaisse suivant que la roue est en dessous ou decôtéf pour permettre l'arrivée de l'ean dans les aubes. Cette vanne est en bois , en fonte ou en fer : dans tous les cas , comme elle est toujours très-pesante , et que, d'un autre côté, l'eau, en appuyant sur elle, la fait adhérer assez fortement avec ses appuis pour que la résistance que le frottement oppose à son mouvement soit considérable, elle est armée de crémaillères engrenant avec un treuil assez puissant pour qu'un seul homme puisse la manœuvrer. Elle glisse sur on châssis ou dans des rainures ménagées dans la maçonnerie des bajoyers ; son ouverture et sa disposition doivent d'ailleurs être réglées en eonsidération des effets de la contraction de la veine fluide, et de manière à ce qu'il retarde le moins possible la vitesse de l'eau à son arrivée sur les aubes.

CuARUBS Renier.

courtilliIerb. {Histoire naturelle.) Vulgairement taupe^grillon; insecte de l'ordre des Orthoptères , l'un des fléaux de nos jardins et de nos champs, fort remarquable par ses formes et par ses mœurs. Un gros corps d'une couleur brunâtre veloutée , traînant sur le sol , encore que l'animal trapu ne soit pas aussi lourd que le pourraient /aire supposer ses contours ; un corselet que termine une petite tète qui rappelle par ses formes, à la couleur près , la tôle de certains crustacés, particulièrement Mes écrevisses» et surtout deux pattes anté-

rieures, dont la contezture est absolument celle des mains de la taupe , donnent à la courtiUière un aspect tout particulier. Ces pattos antérieures, propres à fouir, ont déterminé les habitudes de la créature que la nature eu munit Ses habitudes sont sonterraines, et dénotent une sorte d'intelligence qu'on ne retrouve que chez peu d'autres insectes , obéissant ordinairement au simple instinct Cette intelligence se manifeste par les travaux de la courtillière, et surtout par la tendresse qu'elle porte à sa progéniture. On doit à M. Le Féburier une histoire exceUente de ces curieuses petites bètes, qu'il a parfaitement étudiées, et dont il a le premier présenté l'histoire dégagée de toute erreur. Avant lui , on croyait que les courtillières coupaient les racines des plantes pour s'en nourrir; il a prouvé qu'elles vivaient uniquement de proie vivante et de petits insectes qu'on les voit poursuivre activement dans le terreau de nos plates-bandes, ou dans le fumier accumulé pour les besoins de la ferme. Mais vivant à la manière, des taupes sous le sol, où elles se creusent des galeries , et qu'elles remuent pour y trouTer les larves qui nuisent à la végétation , elles font encore bien plus de mal à celle-ci que leurs victimes , coupant sur leur passage les supports des plantes qui ne tardent point à mourir dans toute la ligne où les courtilUères ont donné la chasse aux yermisseaux.

Cet animal passe l'hiver à une assez grande profondeur, et s'y engourdit. Aux approches du printemps, il creuse un trou vertical par lequel il sort de sa retraite ténébreuse et vient respirer un air nouveau. Ce conduit sera, pour le reste de l'année, la principale route du domidte de la courtillière ; mais des conduits obliques et latéraux y communiqueront à diverses hauteurs et s'étendront souvent très-loin de son centre; au temps des amours, les mâles cantonnés , sur le soir, à l'orifice de leurs petits repaires, y font entendre un bruissement plus faible que celui que produit le grillon de nos cheminées, mais analogue. Ce bruit provient, selon les uns , du frottement produit par le corselet sur certaines parties du corps , selon d'autres, par l'agitation des petites ailes pHssées et comme de gaze dont l'animal est muni. Quoi qu'il en soit , la femelle se montre bientôt sensible à l'appel ; elle accourt ; les caresses mutuelles sont vives et prolongée ; et dès que la courtillière se sent mère , elle ne songe plus qu'à la construction du nid , è la ponte , ainsi qu'à l'éducation de sa progéniture. Prévoyant tous les dangers , ce n'est pas sous une surface meuble qu'elle déposera le trésor de ses entrailles : le berceau qu'elle doit construire courrait le risque d'être écrasé; elle ne le disposera point à l'extrémité de quelque galerie inciiuée : l'eau d'une averse y pourrait pé-

Détrer; c'est conséquemment dans le terrain battu d'une allée on d'un sentier qu'elle élira domicile; à quelques pouces au-dessous de la croûte solide qui doit servir de Toûte à son nid , elle creusera un appartement où doit conduire une route en spirale montante. C'est là qu'elle dépose de cent cinquante à deux cent vingt œufs, d'où sortent, un mois après , des petits tout blancs, qui ne diffèrent que par la couleur, la taille et l'absence d'ailes, de leur mère; celle-ci désormais ne les abandonnera plus, veillera à leur sûreté et saura pourvoir à tous leurs besoins. Ces petits grandissent lentement, subissent plusieurs mues; ce n'est qu'au printemps suivant que s'opère le dernier changement de peau. Alors poussent les ailes, et les courtillières deviennent adultes; elles abandonnent le trou qui les vit naître , quand celle qui leur donna la vie entend de nouveau les chants du mâle.

Toutes ces petites manœuvres ont lieu aux dépens de l'agriculture, qui a cherché les moyens de détruire un insecte involontairement destructeur, fort habile à lui échapper. Les remèdes proposés contre ses ravages sont plus nuisibles que le mal ; ainsi , des arrosages d'huile et le secours des chats, qui aiment à croquer les courtillières et retournent la terre des jardins pour les attaquer, ont été abandonnés. Le meilleur moyen est d'établir, de distance en distance, de petits abreuvoirs dont les bords sont coupés à pic , et dans lesquels tombent les courtillières qui se noient en voulant tM>ire.

BoRV DE Saint- Vincent.

COURTISANES. Une courtisane est une femme qui trafique de son amour, ou du moins de ses faveurs.

Par quel mystère physiologique la femme vend-elle à l'autre sexe des plaisirs qu'Userait tout aussi naturel qu'elle achetât, ses passions étant aussi vives, ses désirs aussi ardents, son tempérament aussi lascif, si encore elle n'a pas en tontceci une supériorité marquée que bien des observateurs lui reconnaissent? Nous croyons assez difficile de résoudre cette question , et nous la laissons iiidécise.

Toujours est-il qu'aussi loin que remonte la mémoire humaine , nous voyons ce genre de commerce en usage. Abraham achète l'esclave dont il fait sa concubine; Jacob acquiert l'épouse qu'il aime, par quatorze années de servage et de travail. Jupiter se transforme en pluie d'or pour accomplir la plus difficile de ses séductions, et c'est par des présents que Paris fait naître au cœur d'Hélène cet amour si fertile en malheurs. Partout l'homme achète les jouissances que lui promettent la beauté et la grâce qu'il convoite, et la courtisane Joue son rôle dans toutes les histoires, a sa place chez tous les peuples, et se retrouve dans les

COURTILLIÈRE - COURTISANES

mœurs les plus opposées, dans les civilisations les plus différentes. Non contente de s'être assise sur les trônes de la terre, elle a eu ses palais aux, demeures célestes, et les mythologies antiques, plus naïves et plus matérielles que les religions d'à présent , ont bâti des temples aux belles prostituées. Tlièbes et Athènes adoraient l'aulétride Lamie sous le nom de Vénus Lamia. Dans l'Inde, on appelait filles des Dieux les musiciennes et les danseuses, qu'une sage prévoyance choisissait entre les plus charmantes, et dotait de toutes les grâces, de tous les talents, pour la plus grande satisfaction des voluptés humaines. Dans ce pays, où la civilisation précoce a d'abord pris un puissant essor, et s'est arrêtée à tout jamais dès que les autres nations se sont mises en marche vers un but pareil, lesbayadères rappellent encore ces filles des Dieux dont nous parlions : comme elles, elles reçoivent une éducation spéciale et se préparent dès leur enfance aux occupations de leur vie entière; comme elles, elles joignent tous les enchantements des arts à toutes les séductions corporelles : seulement, comme les peuples deviennent ingrats en vieillissant, elles sont moins bien récompensées ; et si elles récoltent encore des roupies et des sequins, elles n'amassent plus guère de vénération : ce n'est plus un hommage qu'elles reçoivent, c'est un salaire.

L'Egypte, qui se vantait d'être l'aïeule des nations, et qui n'était que la fille de l'Inde, eut aussi ses courtisanes , et chez elle aussi elles étaient en grand honneur. Tout le monde sait l'histoire de Rhodope , qui éleva une des pyramides avec le prix de ses nuits amoureuses. Quand le Pharaon Amasis voulut, à son tour, acheter ce que ses sujets avaient payé si cher, il se trouva que Rhodope, lasse de cette vie d'orgies et de voluptés, voulait faire une fin ; elle refusa donc de se vendre : ne pouvant l'avoir pour maîtresse, le roi la prit pour femme.

Nous arrivons à la terre classique des courtisanes, la Grèce. Entre tous les sentiments qui vivaient au cœur de cette nation d'élite, et qui la poussèrent à accomplir les grandes choses qu'on nous raconte , il y en avait un qui dominait les autres et qui peut-être les faisait naître et grandir : c'était l'amour du beau. La fine organisation des Grecs appréciait vivement tout ce qui était élégant de forme et gracieux d'aspect ; leur esprit impressionnable était prompt à se passionner pour ce qui leur plaisait, et volontaires comme des enfants, bien qu'ifs fussent forts comme des hommes, ce qu'ils convoitaient ils prétendaient l'avoir, et tout de suite, et à tout prix. Cette disposition, jointe à leur complète ignorance des sentimentalités amoureuses, qui ne prirent naissance que longtemps après, leur eût fait inventer les