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ressemblance avec les femelles des bords da Nil. Les mâchoires sont plus fortement festonnées en lignes siniieoses qnedans les autres espèces. La tète équivaut à un peu plus d'un septième de la longueur totale. Les écail* les inférieures sont toutes munies d'un pore ; le dessus du corps est d*on vert foncé, tacheté et marbré de noir ; le dessous est d*un vert p&le. Le docteur Desconrtils (1) nous apprend que les mâles sont moins nombreux que les femelles ; qu'ils se lirrent des combats acharnés ; que les approches des deux sexes ont lieu dans l'eau, chaque couple se tenant sur le côté, et l'union ne durant guère que Tingtcinq secondes; que les mâles sont aptes à la génération vers dix ans et les femelles un peu plus tôt : celles-ci n'y sont guère propres que durant dnq ou six années; elles se creusent^ ayec leurs pattes de devant et leur museau, un trou circulaire dans le sable , sur un tertre un peu élevé, afin d'y déposer vingt-huit œufs luimectés d'une liqueur visqueuse, rangés par couches séparées par un peu do terre, et recouverts de limon battu : la ponte a lieu en mars, aTril et mai* et les petits éclosent au bout d'un mois. Ces petits n'ont guère plus de neuf pouces au sortir de l'œuf: mais ils croissent jusqu'à l'âge de vingt ans au moins, «t atteignent eeize pieds et davantage de longueur. Lorsqu'ils doivent éclore, la femelle Tient gratter la terre pour les délivrer; elle les conduit à l'eau, les défend en cas d'attaque et les nourrit en leor dégorgeant, pendant trois mois, une pâtée appropriée et préparée dans sa gueule; elle se tient surtout en garde contre les mâles, qui cherchent à dévorer leur progéniture. Ce erocodile ne peut pas manger sous l'eau plus que les antres; il y courrait risque d'étouffer; mais il y entraîne ses victimes, les y enfouit durant quelques jours «ous la yase, et ne les dévore qu'après que la putréfaction s'y est manifestée. Il attaque rarement l'homme; on a tu même des enfants faire leur jouet de jeunes individus. Il préfère cependant, quand il se décide à se jeter sur les habitants du pays , la chair du noir à celle du blanc ; un peu plus souple que ses congénères, cet animal peut porter l'extrémité de sa queue jusqu'à proximité de sa bouche.

Nous avons, dans le tome cinquième de notre Dictionnaire classique, décrit minutieusement, sous les noms de Crocodilns Grava et de Crocodilits Journei, deux espèces nouvelles du sous-genre Crocodile; elles n'avaient jamais été figurées. M. Graves, de Bordeaux , les avait déjà fait connaître dans nos Annales générales des sciences physiques, Cuvier, soit que son article Crocodile fût terminé comme le siège , de Rhodes d^un his-

(I) Foy<fge d'un nat.« t. lll, p. i et suiv.

torien de Malte, soit qu'il n'accordât aucune confiance à ce qu'il n'avait pas décrit lui-même, Cuvier, dont le travail était postérieur au tolume de notre Dictionnaire où l'on trouve l'histoire de ces deux espèces , ne les a pas même mentionnées : ce qui n'empêche pas qu'elles ne soient aussi certaines que toutes celles qu'a fait connaître ce savant, et que le suchos, où il paraissait tenir à ne voir qu'une simple race, en dépit de l'excellente description qu'avait donnée son confrère Geoffroy. Ce que nous avons rapporté de nos deux crocodiles , avec les figures que nous en avons fait graver, et qui sont dues à M. le docteur Grateloup, de Bordeaux , suppléera à l'omission de Cuvier, et complétera son beau trayail , qui sans de telles additions demeurerait en arrière des connaissances actuelles. Les autres crocodiles, dont on peut consulter la description dans l'excellent ouvrage du savant conseiller d'État, sont :

1® Le Crocodilns Mporca^«5, aveclequel , selon Geoffroy, avaient été confondues deux espèces nouvelles, qui portent également le caractère de deux arêtes parallèles et longitudinales sur le museau; on trouve cet animal dans le Gange et aidres grands fleuves de l'Inde ainsi que dans ses lies , particulièrement aux Séchelles , à Ceylan, è Java, ainsi qu*à Timor, où il s'écarte quelquefois des rivages pour faire des excursions dans les eaux de la mer;

2^ Le Crœodilus rhomJb^fer, dont on ne connaît pas la patrie;

3° Le Crocodilns galeatus, qui n'est connu que par la figure et la description qu'en ont données des missionnaires jouîtes (1), auxquels Cuvier accordait plus de confiance sans doute qu'à notre Dictionna^e classique d^histo&e naturelle;

4? Le Crocodilns hisukatus , dont la couleur est noire, et qui se trouve au Sénégal ;

5* Le Crocodilns cataphractus (2), que possède un muséum de Londres, et dont les mœurs et la patrie sont choses ignorées.

§ 111. Sous-genre Gavial (Gaioialis), M. de Lacépède (3) introduisit le nom de Gavial, d'origine indienne, dans le langage de la science, pour désigner l'une de ses trois espèces de crocodiles; Cuvier l'adopta pour le même animal , devenu chez lui le type du sous-genre qui va nous occuper, en donnant le mot Longirostris pour son synonyme latin ; Geoffroy préfère eamalisi et les raisons qu'il donne pour justifier ce cliangement de désignation nous paraissent décisives. Le même

(i) Mim. as tAcoA. des Kiences avant lew, t llf * part. II, p. w»,pl.44.

(8) Cuvier, Oss.fots., t. V, part. II, p. M ; pi. tt, flg. 4 et a.

(S) Quadr.ov., p. tM, pi. tît.

CROCODILE

sa?ant ajoute : « Je ferai remarquer que ce n'est pas seulement par un bec étroit et d'une longueur démesurée, et par plus d'étendue des fosses temporales , que les gavials diffèrent des crocodiles , mais encore par d'autres considérations organiques qu'on ne retrouve chez aucun antre animal. » Ces considérations sont tirées , 1* de la conformation du nuiseau , où, loin que les os du nez, s'allongeant entre les maxillaires c addentaux ) , jusqu'à l'ouverture externe des narines , par une petite lame qui sépare en dessus les intermaxillaires; ceux-ci y contigus en dessus comme en dessous, environnant entièrement l'ouverture externe des narines, ne sont point en contact avec les os du nez » par l'envahissement des maxillaires, dont la réunion en dessus occupe un tiers de la longueur du museau , sans interposition d'aucun os quelconque; l'organe olfactif proprement dit s'en trouve conséquemment reculé beaucoup en arrière , aussi bien que les os de ce système. 11 n'existe plus de diaphragme osseux, pour séparer par la moitié le long tube nasal; un très-fort cartilage y pourvoit dans toute la traversée. 2^ Par suite d'une telU» disposition, d'où résulte aussi une plus grande largeur proportionnelle du crâne et un plus grand éloignement entre les fosses orbitaires, les ptérygoîdiens (hérisseaux) s'étendent d'une manière tout à fait extraordinaire, et de là ces deux grandes vessies qui dilatent les arrière-narines du gavial, vessies qu'avait à la vérité mentionnées Cuvier, mais que Geoffroy décrit et figure avec d'autant plus de soin , qu'il leur attribue un rôle fort important par l'influence qu'elles doivent exercer sur le mode d'existence de l'animal. 3° D'une protubérance charnue, située à l'ouverture externe des narines, comme une espèce d'opercule, composée de deux bourses, et formée d'un tissu particulier, analogue , par sa nature , à celui que les anatomistes appeyent érectile. Le double appareil composé par ces bourses nasales externes antérieures, et par les grandes vessies osseuses internes et postérieures , aurait peur usage de contenir une provision d'air nécessaire à la vie du reptile pendant qu'il demeure sous l'eau , de refouler dans les voies de la respiration l'air qui serait expectoré, en établissant ainsi, durant l'immersion, un mouvement de va-et-vient durant tant que cet air ne serait pas assez vicié peur exiger une nouvelle inspiration. Cette idée est ingénieuse; Tobser* vation sur les gavials vivants en confirmera sans doute la réalité : en attendant, on ne connaît encore bien exactement que deux espèces de ce genre ou sous-genre.

La principale, Gavialis gangeticm, a été médiocrement représentée dans l'Histoire des quadrupèdes ovipares ^ de M. de Lacépède,

et dans VSncyctopédie méthodique. On en voit un autre dessin avec le squelette de la tète dans VHistoire de la montagne de Maëstricht, par Faujas, sous le nom de Crocodile du Gange; et ces figures sont excellentes. C'est le Lacerta gangetica de Gmélin, que, dès l'antiquité, Élien avait connu , puisqu'il dit (1) : « Le Gange nourrit deux sortes de crocodiles, les uns innocents et les autres cruels. » Les innocents sont les gavials; les cruels sont ceux de l'espèce à double arête ( Crocodilus biporcatus ). £a effet, les gavials n'attaquent jamais les hommes ni les animaux domestiques. Ils se nourrissent uniquement de poisson, mais n'en deviennent pas moins d'une taille trèS'^considérable. On dit en avoir vu de vingt-cinq pieds de long. Un squelette adressé de Calcutta à Cuvier en avait dix-sept. Les dimensions du museau , que par sa forme et sa rondeur on pourrait nommer un bec , sont à celles du corps comme un à sept et demi.

La seconde espèce, Gavialis ienuirostris , a été moins bien observée, et parait ne pas atteindre à la grandeur du Gavialis gangetieus. Cuvier l'établit avec doute, mais Faujas ne l'en figura pas moins (2). Geoffroy de Sàint-Hilaire en a constaté l'existence, par l'examen d'individus envoyés de l'Inde, où elle se trouve dans les mêmes fleuves; ce qui prouve combien le nom de gangetieus , donné au premier gavial, est vicieux.

§ IV. Crocodiles fossiles. Les crocodiles sont des animaux antiques sur le globe ; ils y précédèrent évidemment l'homme, et sans doute presque tous les mammifères. Transition des formes aquatiques aux formes terrestres , les ossements nombreux qu'on retrouve des chefs de leur famille ont été décrits par beaucoup de naturalistes, et d'abord, selon l'usage, commodes débris de nos premiers pères. On les trouve dans ce que les géologues appellent des couches secondaires anciennes , dans des marnes endurcies , grisâtres et schisteuses antérieures à la craie. Les côtes de la Manche surtout, soit au Havre, soit à Ronfleur, soit enfin sur les côtes du Calvados , ont fourni des débris de ces reptiles, tellement constatés, qu'on peut déterminer à quel sousf genre appartinrent les espèces dont les débris attestent l'existence contemporaine de coquilles dont les analogues vivant» ne se retrouvent plus. Geoffroy de Saint-Hilaire paraissait croire que ces crocodiles primitifs n'étaient point spécifiquement différents des crocodiles aujourd'hui vivants. « si nous y trouvons, dit ce savant, quelque différence ostéologiqué , ce sont des multitudes de siècle&

(\)mst.nat.,lki\,*î.

(v) Loc. cit.^ pi. 49.