Squelette restitué du Ptérodactyle

3. Di^bris d'un squelette prétendu fossile ^ homme ^ trouvé à la Guadeloupe.

Recherches sur les ossements fossiles^ par G. Cnvier.

Histoire naturelle des trilobites et ervstarès fossiles, par MM. Ad. Brongnlart cl A. G. Drsmarcst.

JUémotres sur les végétaux fossiles^ par M. Ad. Bruognlart, Uuérés daoa les Ani\aies des icienceg

naturelles rt dans les Mémoires de la Société d'his^ toire natnrelle de Paris.

Outiines of the geology cf England and }Fales, par MM. Conybearc et Pliiltips.

Foyez ausfti l'iirticle OssLMEirrs fossiles, qoe J'ai publié dans le cinquième volume du Dictionnaire de géographie phg$iqaed.e i'Ewgclopedie méthodique.

J. UuoT.

FOSSILES TÂGÉTAtx. ( Histoire naturelle,) il n'y a guère plus d'un siècle qu'Antoine de Jussieu commença l'un des premiers à faire connaître d'une manière satisfaisante les végétaux que V*n rencontre à Tétai fussile. Luyd,Mylius, Wolkmann, Scheuclizer, etc., vinrent ensuite. Puis M. de Schlotheim publia, en 1804, un ouvrage de la plus haute importance sur les végétaux fossiles ; il y employa véritablement le langage scientilique de la botanique, et il donna pour la première fois des figures assez bonnes des objets dont il parlait. Pendant longtemps alors la science resta stationnaire, et tout d*un coup, de 1 820 à 1 828, un grand nombre d'ouvrages furent publiés sur ce sujet dans presque tous les pays : en Allemagne, par MM. Sternberg, Rhode, Martius, Schlotheim ; en Angleterre, par Mvt. Parkinson, Artis;enSuède, par MM. Nilson, Agardh; en Amérique, par MM. Steinhauer; enfin en France, celte science fit de grands progrès par suite de la publication d'un grand nombre de mémoires de M. Ad. Bron^^niart, et surtout par son ouvrage intitulé : Histoire des végé" taux fossiles^ ou Recherches botaniques et géologiques sur les végétaux renfermés dans tes diverses couches du globe, ouvrage dans lequel le savant botaniste analyse tout ce qui aéifé fait sur le sujet qui nous occupe et donne l'histoire complète des végétaux fossiles.

Les végétaux que l'on trouve à l'état fossile ne sont presque jamais entiers; cène sont, dans la plupart des c^s, que leurs formes extérieures seules (|ui sont conservées y et ces formes mômes ont été modifiées par la pression à laquelles ces restes organiques oui été soumis, et par suite des changements que leur nature a subis : dans un petit nombre de cas seulement la structure interne de ces plantes a été conservée, malgré les changements qui se sont effectués dans la nature des substances qui les composaient, ou bien enfin ces substances n'ont éprouvé que de légères modifications. Dans le premier cas, on n'a que des empreintes on des moules recouverts quelquefois d'une couche d'origine organique changée en charbon ; dans le second cas , on a de véritables plantes pétrifiées : alors le végétal est légèrement charbonné, il estpasséàl*étatde lignite^ mais il conserve encore la plus grande partie des éléments qui le composaient. Ces divers modes de conservation s'appliquent à tous les organes des végétaux : les racines , les tiges, les feuilles I les fleurs et les fruits; les

racines el les fleurs sont les plus rares à Pétat fo:>sile; les tiges, les feuilles et les fruits sont les plus communs et les seuls qui mériteut de fixer Tatteotion des naturalistes. Si ces parties se préseotaient dans un état aussi parfait que dans les plantes vivantes , la détermination de l'espèce se ferait de la manière ordinaire, et ne serait pas trop difYîeile k trouver; mais les tiges et les fruits ne montrent souvent que leur forme extérieure, et les feuilles , le plus souvent isolées , ne fournissent pas le caractère de leur insertion, fun des plus importants de la science phytologique; néanmoins, en examinant sur les végétaux vivants les rapports qui existent entre les formes extérieures et la structure intérieure, on arrive k trouver, dans le plus grand nombre de cas , des indices extérieurs de la plupart des caractères inlérieurs les plus essentiels. On a déjà observé depuis longtemps le rapport qui existe entre la structure des tiges des roonocotylédonées et leur forme externe; de même la forme des pétioles des fougères et la disposition de leurs cicatrices sur la tige est .un résultat nécessaire de la structure interne de ces tiges ;, enfin , dans beaucoup de cas , les caractères intérieurs les plus importants du fruit se décèlent à la surface externe quand on l'étudié avec attention : c'est par l'étude approfondie de ces relations entre les caractères anatomiques essentiels et les formes extérieures que les botanistes modernes, et principalement M. Adolphe Broogniart, sont parvenus à déterminer les véritables rapports de la plupart des végétaux fossiles avec lesTégétaux vivants , et ils ont pu les classer dans l'ordre adopté pour le règne végétal vivant; dès lors la méthode naturelle est devenue celle qui a servi à la classification des fossiles végétaux.

Nous allons maintenant indiquer d'une manière rapide les principales familles des végétaux fossiles et quelques-uns des genres principaux, en désignant leur gisement le plus habituel; nous en présenterons un résumé iconographique dans la planche XLIV de notre Allas d'histoire naturelle.

I. Classe des Agahes. Famille des Confca- VEs. On n'en connaît qu'un petit nombre dans les calcaires schisteux des monts Buha et dans la craie de Pile de Bornholm ; car il parait bien démontré que les nombreuses herborisations que l'on remarque souvent dans les agates et que Ton avait rapportées à des conferves, ne sont autre chose que de simples infiltrations inorganiques.

Famille des Algues Ces plantes se trouvent en général isolées, et non associées à d'autres fossiles, et dès lors elles ont servi à la caractéristique de certains terrains géologiques; elles soiit ordinairement d'origine marine , et c'est priucipalemeut à Boha, dans les terrains

FOSSILES VÉGÉTAUX

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de sédiment supérieur, qu'on les rencontre.