III. Classe des Cbtptogahes VASccLAnss

Famille des Équis^acébs. On établit deux genres dans ce groupe naturel : t** les equisetum proprement dits, à tiges articulées, entourées è chaque articulation de gaines dentelées, appliquées contre la tige, et dont la plus remarquable des cinq espèces qu'on y place est V£quisetum columnare, plus grand que nos espèces vivantes et caractérisant les couches ittfiérieures de l'oolitbe et du lias ; et 3** les calamités, beaucoup plus nombreux en espèces, se trouvant dans les terrains booillers, dans le grès bigarré, et caractérisés par les articulations des tiges dépourvues de gaine ou présentant une gaine étalée dans un plan perpendiculaire à la tige.

Famille des Fougère». On connaît près de deux cents plantes qui se rapportent à cette famille : les unes se rapprochent beaucoup, par leurs formes, de nos espèces aujourd'hui vivantes ; tandis que les autres, au contraire, s'en éloignent considérablement Les tiges des fougères fossiles, l>eauGoup plus grosses que celles de nos espèces vivantes, se reconnaissent à la forme des cicatrices des bases des pétioles , qui ont la forme de disques arrondis et souvent échancrés supérieurement et marqués de points réguliers répondant aux faisceaux vasculaires des pétioles : les feuilles se reconnaissent k leur moîde de division et k la distribution des nervures qui , malgré leurs nombreuses modifications , dif^ fèrent de ce qu'on observe dans toutes les au* très familles , et ont servi pour i^établissement de genres distinrts, tels que ceux des pa* chypteriSf sphœnopteriSf cpelopleris, nevropteris, glossopteriSf pecopleris, fongopUriSf odontopleris , anomopteris^ tœ»

niopteris, clathropleris , schizopUris , qiA sont généralement adoptés. Cesv^étaux appartiennent pour la plupart au terrain houilkù*. Une vingtaine d'espèces ont cependant été rencontrées dans les terrains du lias, de foolithe et du grès vert

Famille des Cbaracées. Des fruits et des tiges de plantes de cette famille ont été trouvés depuis longtemps dans les terrains tertiaires d'eau douce. Les fruits, qui avaient été désignés sous le nom de çyrogonites et que l'on considérait comme des coquilles microscopiques, ont été étudiés avec soin par Léman , qui a démontré d'une manière certaine qu'on devait les rapporter à des fruits du genre chara. On trouve souvent ces productions fossiles dans le silex des environs de Paris.

Familles des Lycopodiagébs. On a rangé un

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FOSSILES VÉGÉTAUX

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assez grand nombre de débris foesilfts de plantes dans celte famille. Nous ne citerons que deax groupes : 1<* celui des lycopodites, qui renferme des espèces qui se rapprochent eu tout des lycopodes aujourd'hui vivants , et 2* les lepidodendronSf contenant des espèces qui diffèrent des lycopodes actuels par la taille remarquable qu'ils acquièrent, par la quantité et la grandeur de leurs feuilles, et peut-être par leur fructification, ce qui semble établir le passage sériai des iycopodiacées aux conifères. Tous ces fossiles, k deux exceptions près, ont été trouvés dans le terrain bouiller ; leur abondance et leur grandeur sont un des caractères de la végétation de cette époque.

IV. Classe des Phanérogames gtiiicosper- HES. Famille des Cycadées. Les fossiles de ce groupe sont beaucoup plus nombreux et plus variés que les espèces vivantes de la même fimiile : les feuilles, qui sont les restes les plus fréquents, indiquent quatre genres différents, dont deux se rapprochent considérablement des deux groupes vivants des qfcas et zamia , et les deux autres diflèrent beaucoup plus des plantes actuellement vivantes et constituent les genres pterophyllum nUsonia et nuiiiteliia. Ces fossiles appartiennent à la période géologique comprise entre le dépôt du Keuper et celui du grès vert.

Famille des Conifères. On trouve un grand nombre de végétaux de cette famille à Tétat fossile : l* les uns, assez analogues à nos espèces vivantes, se rapportent aux genres pinus, abies, etc., et se trouvent dans les terrains tertiaires; 7? les autres, qui ont tout à fait dispara de la surCice de la terre et se rapportent aux terrains dn grès bigarré , du lias et du calcaire jurassique, constituent des arbres qui devaient parfois être gigantesques et qui ont reçu les noms de volzia hraehyphyl* tum, cupressiteSf etc.