V. Classe des PBANiROCAVES HOROCOTTLé

DONÉBS. Famille des Naïades. On trouve à rétat fossile quelques débris de plantes de ce groupe naturel ; les uns se rapprochent des soêiera et caulinia , et se trouvent dans des dépôts marins des terrains secondaires et tertiaires; les autres, analogues aux potamogetùn,9e rencontrent principalement dans les couches d'eau douce des environs de Paris. Famille des Palmiers. Outre les tiges monocotylédonées nombreuses rencontrées dans les terrains tertiaires et dont plusieurs appariiennent probablement à cette famille, mais ne peuvent jusqu'à présent être distinguées de celles des ûmilles voisines , on a trouvé à l'état fossile des feuiHes et des fruits de ces plantes; et plusieurs groupes subgénériques, tels que eeux des flabellaria , pfuB' piciteip nceggeraihia f zeugophyllites, ont

été formés par M. Adolphe Brongniart, qui a également fait connaître assez complètement une tige de palmier désigné par lui sous le nom de palmacites echinatus.

Famille des Liliacées. Dans le calcaire jora»sique on a trouvé des tiges que Ton a rapprochées des drcLcœna; quelques feuilles ont été également rapportées au groupe des dracœna etàceluidesyuca, et d'autres ont constitua des groupes particuliers et di&tincts.

VI. Classe des Pharérogames DicoTTUÊno- NÉES. Famille des Amentacés. On reconnaît dans des couches du terrain tertiaire, et d'une manière certaine, les fruits d'une espèce de charme {carpinus tnacroptera)^ d'un bouleau ( ItettUa dyyadum ) ; les feuilles de deux espèces de comptonia, et, avec quelques doutes, des feuilles et des chatons de saule, de peuplier, de ch&taignier et d'orme.

En outre, on a signalé un assez grand nombre d'espèces fossiles qui se rapportent aux familles des juglandées , acérinées , nymphéacées, et un bien plus grand nombre d'autres débris que Ton sait appartenir à la grande division des dlcotylédonées , mais que Ton ne peut placer dans aucune des familles établies aujourd'hui.

Enfin , il est d'autres végétaux fossiles que l'on ne rencontre qu'en de tels débris , que l'on ne sait môme pas à quelle classe ils doivent être rapportés, et qui , pour M. Adolphe Broogniari, constituent ' cependant quatre genres distincts , qu'il désigné sous les noms de phyllotheca, annularia, asterophyl- Mes et volkmannia.

Il nous reste maintenant à présenter quelques considérations générales sur la distinction des végétaux fossiles dans les couches de la terre. En comparant les végétaux recueillis dans les diverses formations, on observe quelquefois que ceux de plusieurs formations successives se ressemblent beaucoup, que ce sont on les mêmes espèces ou des espèces de la même famille, et que les familles conservent à peu près les mêmes rapports numériques; tandis que, dans d'antres cas, en passant d'un terrain à celui qui le suit , on voit des différences considérables dans les carac* tères et les rapports numériques des végétaux qui s'y rencontrent. Les divers terrains, pendant la succession desquels ou n'observe que de légères différences dans la végétation et dans lesquels cette végétation conserve les mêmes caractères essentiels, constitue ce que M. Ad. Brongniart nomme une période de végétation : la comparaison des végétaux fossiles de tous les terrains qui composent i'écorce du globe, a conduit le naturaliste que nous venons de nommer à admettre quatre de ces périodes, que nous allons indiquer d'après lui.

La première période comprend Tespace dQ

iomps qui sVst écoulé depuis le dépôt des terrains de sédiment les plus anciens , c'est-àdire les schistes et les calcaires de transition, jusqu'au dépôt du grès rouge qui recouvre le terrain houiller. C'est pendant ce temps qu^onl été formées les couches puissantes de matières végétales qui , par leur carbonisation , ont donné naissance aux couches de houille ou cliarhon de terre ancien. La Bore de c^tle époque e^t peu variée : on y trouve des équisétacées , fougères, marsiliacées, lyropodiacées , quelques monocotylé-

* donéps, et juirticulièrement deox palmiers ; et enfin un asst^z grand nombre de végétaux , les astérophy liées , dont les formes s'éloignent trop de ceux vivant aujourd'hui pour qu'on puisse les placer dans aucune des classes établies par les botanistes. On voit que dans cette période les cryptogames l'emportent de beaucoup, par le nombre, sur les autres végétaux; or le rapport h établir est de 219 à 39. £n outre, on ne voit pas apparaître encore les dicotylédonées. Les cryptogames vasculaires, qui l'emportent en nombre sur les autres végétaux , les surpassent aussi par leur grandeur ; ce sont des équisétacées de plus de quatre mètres de haut ; des fougères en arbres dont la tige s'élève de 15 li 18 mètres, et ac quiert plus de 33 centimètres de diamètre , etc. Tous ces caractères de la yégétatioa indiquent un climat au moins aussi chaud que celui de la zone torride, et très-humide en même temps.

La seconde période correspond au dépôt du grès bigarré. Les végétaux qui croissaiept à cette époque sur la terre sont encore peu connus, mais assez distincts pour qu'on ne puisse pas les réunir ni à la période précédente, ni à celle qui suit. Des formes nouvelles parmi les fougères, la présence de plui^ieurs conifères remarquables, quelques monocotylédonées , sont les caractères botaniques de cette période : il n'y a plus de grandes fougères arborescentes, ni*d'astérophylléeSy et il n'y a pas encore de cycadées.

La troisième période comprend tout l'espace qni s'est écoulé depuis le dépôt du cal-

* caire conchylien ou muscheikalk, jusqu'à celui de la craie. Dans ce laps de temps on trouve des variations dans les espèces , mais les familles restent les mêmes, et leurs rapports numériques varient même peu : on voit principalement des équisétacées qui commencent à disparaître et sont peu nombreuses, des fougères, des cycadées et des conifères en assez grand nombre; les monocotylédonées sont encore assez rares, et l'on n'aperçoit pas encore de dicotylédonées. Le grand nombre et la fréquence des espèces de cycadées est surtout le caractère marquant de celte période ; c'est celui qui la diaingue des époques piu9 reçu-

FOi^ILES VÉGÉTAUX

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lées et de celle qui va commencer , car actuellement, sur plus de cinquante mille plantes connues on n'a pas observé un nombre aussi considérable d'espèces de celte famille.

La quatrième période commence après le dépôt de la craie et s'étend jusqu'à nos jours : dès lors elle comprend les terrains tertiaires eu entier, ainsi que le sédiment supé* rieur. La végétation a subi un changement complet, soil dans la forme des espèces, soit même dans les caractères et le nombre des classes et des familles qui composaient la flore de cette époque, et la végétation a pris tous les caractères que nous lui connaissons aujourd'hui. Les dicoijlédonéesont commencé à exister et sont tout de suite devenues la classa prédominante par le nombre des espèces et des individus; les monocotylédonées tiennent le second rang, et les cryptogames et les cycadées, si nombreuses (jans les périodes précé* dentés, deviennent très-rares et olTrenl des proportions de beaucoup moindres. Tout indique que la végetaCion avait acquisdéjà à œtta époque les caractères qu'el|e .présente actuellement, et qu'elle était soumise à peu près au même mode de distribution qu'elle ojfre ifans l'état présent du ^lobe : cependant on ne peut pas dire que là végétation de cette période i^ soit continuée sans changement jusqu'à Tépoque actuelle, car les espèces fossiles de cetta même période ne sont pas e^^actement 8eu<blables aux espèces viyantes, et |es ciiinats fia paraissent pas tout à fait les roômes, puisque les palmiers, qui à l'état sauvage dépassent actuellement à peine la latitude de Naples» croissaient alors jusque dans le nqr4 ^e la France.

Tels sont les traits principaq^ qu9 QQua offre l'étude si] intéressante dos végétaux fossiles; qous n'avons pu entrer, dans cet ouvrage, dans des ob.<ierv^tions scienllfiques dopt nous aurions voulu pouvoir nous occuper; nous avons pris pourguide ft|. Adolphe Prangni^t, le bot^nisle qui a le plus étudié ce SMJe(.

Mous avons fait représenter, d*aprte Texoellent ouvrage de M. Adolphe Broogniart, -que nous avons d^à plusieurs foie cité, ptiisiears déUt\$ fossiles de végtlaax, reproduisant des tigps, des feuilles et des graines d'un pertaln nombre de piaules fossiles, frayez VMtlat^ Histoire RATUBELLE, planche XLIV.

F|g. L Fucoidet NiUouiamfu, % Fucoidca itttricuiu*.