F -FABLE

la place da 4 sur les médailles étrasques de Paierie.

Les langues de l'Europe moderne écrivent généralement par pu les mois dérivés du grec, dont la racine renferme un phi. De nonibreuaes éicepUoDS ont cependant été faites à cette règle, et l'on écrit aujourd'hui en français par u ne /, fan (âme , flegme , frénésie , bien que les primitifs grecs soient , FANTASMA , «AErMA, <1>PENITI£. Les lUliens et les Espagnols écrivent aussi filosojo eifilipo.

Dans notre langue 1/ finsde indique ordinairement un radical latin dans la terminaison duquel entre la lettre Vf par exemple : clef, €euf, neuf, sauf, formés àeelaviSf omtm, novus ou novem, et salvus. Le t; primitif reparaît même chez nous dans les désinences féminines telles que neuve et sauve.

Nous ne mentionnerons ici que pour faire sentir ce qu^elle a d'erroné l'opinion de quelques grammairiens français qui prétendent que dans la liaison des mots Vf finale a le son du V, et que l'on doit dire chè-vintrépide et moH'Vimportant. lis imaginent une loi générale diaprés laquelle ce serait un caractère de la prononciation française de convertir ainâi à la fin des mots les fortes en douces, et ils ne font pas attention que si cela arrive en effet dans le cas de 1'^, qui se prononce bien comme un s dans chose étonnante, c'est précisément le contraire qui a lieu dans le cas du d final, qui se prononce oooune un t; exemple : grand orateur.

Dans l'alphabet allemand la lettre / fait, pour le son , double emploi avec le v simple, qu'on nomme faou. Dans les langues slaves elle n'existe pas, mais est représentée par le phert et ïeflta.

Employée comme abréviation sur les monuments romains, l'F peut signifier, selon les cas, filius, /rater, /amilia, fecit ; si elle se trouve devant un nom propre» elle représente le prénom Flavius.

Lorsqu'à Rome un esclave échappé était repris on le marquait au front de cette lettre, initiale àt/ugitivus; de même qu'autrefois en France on marquait sur l'épaule, avec un fer chaud, des lettres T F, initiales des mots travaux forcés, les forçats condamnés à perpétuité.

Au moyen âge la lettre F était employée comme cliiffre pour désigner quarante. Surmontée d*un trait horizontal , elle valait quarante mille.

Dans le calendrier ecclésiastique elle est la sixième letlre dominicale, c'est-à-dire celle par laquelle on indique le dimanche dans les années où ce Jour de la semaine tombe le 6 janvier.

Dans les anciens trallés de droit deux / liées ensemble signifient les Paudectes( Ilav-

SIxTaO.^elS vient de ce que dans les premiers temps de l'imprimerie les compositeurs, qui n'avaient pas de cai^ctères grecs , ne trouvèrent pas de meilleure manière pour rendre d^ube manière approximative le pi (ic) des manuscrits.

Sur les anciennes monnaies françaises la marque F indique celles frappées à Angers.

Dans la notation musicale des Allemands et des Anglais F répond au ton auqnel Gui d'Arezzo a donné dans sa gamme le nom de /a.

LéoN Vaîssr.

FABLE. ( Littérature. ) Fait inventé et raconté dans le but de donner une leçon. Ce but est ce qui distingue la fable du conte, récit imaginé dans le but d'amuser, et qui d'ailleurs se renferme dans des limites moins étroites. Le conte est quelquefois imaginé pour instruire; il prend alors l'épithète de moral , ce qui prouve que le conte moral ûût exception dans le genre.

Fable dans cette dernière acception est synonyme d'apologue.

Quelle est Torigioe de la fable ? A quel intérêt faut-il attribuer cette invention? A plus d'un : un court examen suffira pour nous en convaincre.

Phèdre, qui avait été esclave, l'attribue à Tesclavage,:

Quia quœ volebat non audOtat dicêre, AJ/9CHU proprios in/abelleu tranttulU.

« L'esclave, qui, dans son état de dépendance, n'osait pas dire ce qu'il voulait, traduisit ses sentiments dans des fables. »

Cela est très-juste. Que des esclaves ou des courtisans se soient servis de la fable pour dire à leur maître des vérités dont cette forme adoucissait Tàpreté, cela se conçoit. En faveur de cette forme ingénieuse, le tyran le plus forouche a pu leur pardonner cette audace. En lui donnant une allégorie à deviner on le flattait, on lui prouvait qu'on le reconnaissait pour homme d'esprit. Cela a réussi quelquefois. Ésope, dit'On, désarma la colère de Crésus, en lui prouvant, par la fable de la Cigale et des Sauterelles, qu'il avait intérêt à le laisser vivre (i).

Mais la fable , qui dans plusieurs occasions a servi à adoucir la vérité, a souvent servi aussi à la démoutrer avec plus d'énergie. Ce ne fut pas pour flatter David que le prophète Nathan lui raconta la parabole de la Brebis du pauvre.

La fable sert souvent aussi à faire écouter, sinon avec plus de faveur, du moins avec plus d'allention, la vérité, à qui elle prête plus d'évidence. Le peuple remain eût- il écouté

(i; P'oyeM la f^ie d'Êtope, par Planude,

h FABLE

Hénéiiiaé, ^eût-il compris, sMl lai eût pré» aeaté, sous les forme» ordinaires 4e la dialectique, la leçon cooteoue dans la fable : Les Membres et V Estomac ?

Il y a quaDtité d'esprits auxquels on ne parvient qu*à tra?ers l'imagiDation , quantité de gens en qui elle est le siège de IMotelligence, et avec les gens les plus spirituels même oceaper l'imagination est ud moyen de captiver Tattention. Rien de mieux inventé , à cet effet, que la fable. Patru n*empôcha-t-il pas l'Académie française de donner à an homme de cour le fauteuil d*nn bomme de lettres , en improvisant une fable que, par parenthèse, on devrait bien relire chaque fols qu'il s'agit de procédera une élection?

!tracerat-on ici la poétique de la fable? On la trouve partout. La première condition qu'exige U fable, c'est une grande justesse dans les rapports de l'allégorie avec l'objet auquel on ▼eut faire allusion , une grande justesse dans les rapports du récit et delà conséquence qu*ôii en veut tirer.

Âristole, qui a donné des lois à toutes lès parties de la littérature, n*a pas oublié la fable. Il Temprisonne dans d'étroites limites. Il interdit, par exemple , aux fabulistes la faculté d'emplover d'autres acteurs que des animaux, au nombre desquels il ne compte pas même les hommes. £t pourquoi des arbres, des plantes,doués de vertus particulières; pourquoi des ustensiles fabriqués pour dès aptitudes spéciales; pourquoi aussi des êtres métaphysiques qui «représentent les passions humaines, ne pourraient-ils pas être mis eu jeu dans u ne fable, conformément à la faculté qui les caractérise ? Pourquoi Thommë enfin ne seraif-il pas admis â figurer dans ce petit drame? Ne saurait-on tirer des actions humaines aucune conséquence utile à l'instruction de Phomme ? et pour qu'elles lui profitent , des leçons de sagesse lui doivent-elles être exclusivement données par des bêtes?

Ào dire d'Aristote, ce seraient donc des fables vicieuses que te Chêne et le Roseau^ Le Vieillard et Us Jeunes Gens, la Laitière et le Pot au lait. Le Meunier, son Fils et VAne, et tant d'autres que nous regardons comme des chefs-d'œuvre. Heureusement, les fabulistes n'ont tenu aocan compte de ces principes d'Aristote.

toute fable où les acteurs, de quelque nature qu'ils soient, agissent conformément à celte nature, et dont l'affabulation est une conséquence naturelle Je l'action , est une bonne fid)le, quant à la composition s'entend. Passons à l'exécution.

Dans quelles proportions la fable doft-ellc se renfermer? La fable , dise iit 16s rhéteurs, d'après Quintilien , ne saurait èlre trop courte. Cela est bien absolu, démonlrî^e par une fable

courte, la vérité a l'effet du fer de la flèche : elle pénètre d'un seul coup l'objet auquel elle est adressée. Hais un clou y pénètre par des coups répétés. La vérité aussi peut entrer dans les intelligences à coups de marteau. Ne faisons donc pas aux fabulistes une loi absolue de la concision. Il est telle fable de La Fontaine qu'on ne saurait abréger sans la gâter, et telle fable de Phèdre qu'on ne saurait embellir en l'allongeant. Chacun écrit avec son génie. Ce qu'on |>eut toutefois poser en principe , c'est qu'en composant une fable le fabuliste ne doit se proposer pour objet qu'une seule vérité , à la démonstration de laquelle tous les détails de son action doivent tendre.

Quand Quintilien posait sa règle. Il songeait évidemment à Ésope et à Phèdre , qui affectent la brièveté. Mais comment n'a-t-i1 pas songé à Horace, qui se recommande, comme fabuliste, par une qualiié tout opposée? Horace, par sa fable. Le Rat de Ville et le Bat des Champs^ n'avait-il pas prouvé que la fable pouvait recevoir d'iin poète des ornements qui , en prolongeaut le récit , lui prêtent un charme qu'elle ne reçoit pas de la concision P

En résumé, la mesure matérielle de la fable ne saurait être déterminée. Tout ce qui y est déplacé est de trop ; et ce qui y est déplacé est surtout ce qui ennuie.

Comment la fable doit-elle être écrite ? c'està-dire dans quelle forme et de quel style la fable doit-elle être écrite?

Patra voulait que la fable ftit écrite en prose. Son plus bel ornement, dlsalt-il, est de n'en point avoir.

Phèdre, [Babrius] et La Fontaine, eh l'écrivant eh vers, ont prouvé que sous les ornements dont la poésie pouvait l'habiller la fable avait des charmes qu'elle n'a pas dans l'état de nudité où la présente Ésope.

De quel style la fable doit-elle être écrite?

Du style d'Ésope , disait-on avant de connaître Phèdre; du style de Phèdre, disait-on avant de connaître La Fontaine ; du style de La Fontaine, dit-on depuis que ce poète inimitable a éclipsé ses devanciers.

Mais les eûl-il éclipsés s'il les avait imités? Écrivez avec votre style, si vous voulez être remarqué après lui. Pour peu que vous ayez de phyâionomie, ce sera un titre, pour être distingué à côté de La Fontaine , que de ne pas lui ressembler.

Quel ton enfin le fabuliste doit-il prendre? Le ton qui convient au sujet qu'il traite , au personnage qu'il fait parler. Le Paysan du Danube, et Le Chat , la Belette et le Petit Lapin, sont des fables écrites sur des tons différents. Le roseau ne parle pas comme le chérie. Tantôt gai, tantôt grave, souvent plaisant, quelquefois sublime, La Fontaine écrit sous l'influence de lUnsplration ou de