FÉTICHISME

pie, U croyajice à nne destinée qu'ancan elTort liomain ne saurait modifier, c'est-à-dire le fatalisme, la foi dans fastrologie , la nécromancie, les charmes , les talismans, les présages , les jours heureux et malheureux , les idées de bonne et de mauyalse chance , du bon et du mauvais génie des individus (1). »

Quant à nous , il nous semble que le fétichisme existe comme religion ; mais nous devons, pour défendre notre opinion , expliquer préalablement notre manière de concevoir le cnlte des fétiches.

Plus rétat dans lequel Thomme est placé est barbare et grossier, plus est grande Tignorance de son esprit, plus ses idées religieuses sont informes et superstitieuses» plus les conceptions qu*il se forme des forces de la nature sont inexactes et superstitieuses. On observe dans tout individu dépourvu d'instruction et de loroîères une tendance marquée à rapporter des effets à des causes imaginaires, à atlribaer des vertus , une puissance morale à ce qui n'en possède par soi-même aucune. Cette tendance reparaît sans cesse dans toutes les races, blanche, jaune, ronge, noire, du moment que les hommes de ces races sont abandonnés aux instincts superstitieux de leur esprit. On conçoit alors que plus nne race se trouve dans un état de société barbare, dans un degré de culture intellectuelle inférieur, plus ces tendances superstitieuses prédominent. 11 peut arriver même que l'horome tombe dans un état d'abrutissement assez profond, ou, ce qui revient au même, se trouve à nn état social assez peu avancé, pour que les croyances qu'il a dans la vertu , la puissance imaginaire d'objets brutes ou d'êtres inanimés» lui tienne lieu , dans la pratique , de toute religion. Il peut arriver que son intelligence ne s'éveille que très-vaguement au sentiment d'une on de plusieurs causes, de divinités supérieures qui dirigent l'univers, qui ont créé les choses , et qu'elle demeure confinée aux conceptions grossières et imparfaites de son 'sentiment religieux; cet état est celui qui constitue le fétichisme. Peu importe que l'individu ait ou non une notion vague d'autres causes; si, dans ses habitudes religieuses, il n'adresse ses prières, H n'accorde ses offrandes qu^à des objets complètement dépourvus de puissance t il n'en est pas moins fétichiste; de même que le brahmaniste a beau reconnal- Ire au fond une divinité première, comnte c'est à une foule de divinités secondaires qu'il donne ses adorations, comme c'est d'elles seules qu'il se préoccupe» il n'en est pas moins polythéiste.

Or, parmi les diverses populations du globe, il est incontestable que les nègres de l'Afrique,

(I) HUt. nat. derA<nmRe,lnid.parRualiii, tom. Il, p. sii-stt.

ceux qui appartiennent à la race soudanienne, sont ceux qui font consister davantage la religion dans le culte d'objets bruts et grossiers, qui ont les notions les plus enfantines, les plus ridicules, des forces de la nature, qui attribuent d'une manière plus marquée toute puissance moraleaux êtres qui en sont le plus dépourvus; ce sont ces populations qu'on doit considérer comme professant plus particulièrement le fétichisme. En effet, si la plupart des autres peuples conservent des traits plus ou moins visibles du fétichisme origmaire, traces que rappelle fort bien Prichard, du moins les idées superstitieuses dans lesquelles elles consistent ne forment que des idées accessoires aux dogmes, aux croyances principales de la religion. Celle-d comprend une théogonie, des mythes plus ou moins grossiers, une théorie de la vie future, etc. Chez les nègres soudaniens , au contraire, bien qu'on rencontre une notion assez vague de divinités supérieures , d'un être suprême , c'est presque constamment à des objets inanimés» tels que des pierres, des montagnes, des figures informes, ou à des animaux que s'adressent les offrandes. Ce n'est pas d'ailleurs que nous soutenions que toutes les peuplades noires soient exclusivement fétichistes, pas plus que nous ne prétendons qu'il n'existe pas aussi des populations d'autre race qui adorent des féti* cbes. Chez les peuples polythéistes de l'antiquité il se rencontrait certainement des individus ignorants et bomésiqui prenaient les simulacres de la divinité pour la divinité même : eh bien! ces gens'là étaient fétichistes; mais du moins leur fétichisme n'était-il pas tout à lait aussi stupide que celui des nègres, puisqu'ils se laissaient tromper par les apparences d'une forme qui était celle d'un être semblable à eux, mais qu'ils jugeaient plus puissant» tandis que chez les noirs l'apparence ne vient même pas tromper la vue.

Nous soutenons donc que la religion des nègres , de même que celle de toutes les populations les plus sauvages, est généralement un fétichisme plus ou moins complet. Mais nous ne voulons pas induire de là que les nègres ne puissent pas arriver à des idées religieuses plus élevées; nous le pensons d'autant moins que nous apercevons une époque à laquelle la race blanche avait elle-même des croyances tout aussi grossières.

il est une sorte de fétichisme» l'adoration du soleil , de la lune et des astres, dont nous ne parierons pas ici , et pour lequel nous renverrons au mot Sabéishb. Ce fétichisme appartient déjà à un ordre plus élevé , et il a fait place de bonne heure à une conception plus immatérielle de la divinité. Nous ne nous occuperons dans cet article que du fétichisme proprement dit.

L'eau des fleuves et des sources, le feu , les

arbres, les rochers, les montagnes, forment les principaux objets d*adoralion des peuples féllcbisles. Le culte que rendaient au Nil les anciens Égyptiens et celui que rendent encore aujourd'hui les Hindous au Gange, la Ténëration qu'avaient les anciennes populations germaines pour le Rhin , les ofTrandes que les nègres et notamment les Aschantis jettent dans les fleuves , ainsi que le pratiquaient jadis les Gaulois , étaient nés de la reconnaissance qu'avaient pour l'onde qui les abreuvait et qui fertilisait leurs campagnes les habitants des bords de ces fleuves. La croyance aux naïades, aux nymphes , aux esprits des eaux, répandue chez toutes les nations pélasgîques, et qu'on retrouve de l'Asie au nord de l*Europe , est un reste dti culte des fontaines. Ce culte s'était conservé dans la Gaule jusqu'à l'époque romaine, ainsi que le montrent les inscriptions (l). :

Le feu recevait chez les anciens Aryas , cliez les premiers habi Unis de la Perse et de Hnde, les invocations des hommes. Agni, le feu» devint plus tard un dieu chez les Hindous, et fut regardé comme l'image d'Ormuzd chez les Mazdéens. Le cuUe de Vesta à Rome dérivait de cette adoration ^ l'un des quatre principes jadis admis dans la nature.

Les arbres, auxquels on adressa des offiran* des dans la Gaule et la Germanie jusqu'au sixièaoe et au septième siècle de notre ère , avaient été l'objet de la vénération populaire dès la plus haute antiquité. Les Aschantis adoraient de même les forêts, les montagnes. Dans les climats tempérés ce fut particulièrement le chêne qui excita la piété des premiers hommes, par la noblesse de son port et Têlévation de sa cime. Les chênes de Dodone étaient les fétiches des Pélasges , comme celui de Geismardansla Hesse, chêne que renversa saint Bonlface, était celui des anciens Germains.

Les rochers et les noontagnes, par Kélévation imposante de leurs sommets, par l'aspect majestueux et effrayant de leurs crêtes , furent également entourés de bonne heure des adorations des hommes. Ceux-ci allaient déposer à leur pied , comme à celui des arbres sacrés, desoflrandes pour obtenir leur protection et surtout pour conjurer la maligne mfluence qu'ils leur supposaient parfois (3). Mais bientôt, s'aperoevant de la nature inanimée de ces aiasses inertes, ils placèrent dans leur sein des divinités supérieures, qu'ils s'elTorcèrent de se rendre bienveillantes par leurs vœux et leurs supplications. C'est ainsi que l'Apennin, les Vosges, devinrent Jupiter PenninuSf Jupiter Vosegus. Les pierres, les rochers, vénérés dans la Gaule et l'Espagne ^ furent métamorphosés en Hercules saxcintu ,

<i) Cf. OrelU, IiueripL tatin, teteet. n« «i«w. («) Oo IrouTc des lDscr^)UoDs /olives faites aox uionlagnes; roy. Orelli, ouTrage «ité, n<>sia7.

FÉTICHISHE

lapidariust de même que la forêt de l'Ardonne devint Diana Arduinna (1). Sans doute l'Olympe, l'Ida, le Bérécynthe, deveous chez les Grecs le séjour de divinités , avaient été chez les Pélasges des divinités mêmes.

Le fétichisme qui reposait sur l'adoration des animaux fut très-général , et dut se conserver longtemps ; car les animaux bienfaisants on cruels auxquels on adressait un culte de crainte ou d'amour étaient doués d*une certaine intelligence, qui pouvait paraître à des esprits ignorants et grossiers d'une nature supérieure à celle de l'homme; ils leur attribuaient alors une certaine puissance, une certaine autorité sur les autres créatures. Aussi le fétichisme animal a-t-il laissé dans une foule de religions des traces qu'on ne saurait méconnaître. L'Egypte, rinde, en fournissent certainement d'incontestables preuves. Alors que la religion égyptienne avait atteint un assez haut degré de développement théologique, le culte rendu aux animaux continuait encore de subsister ; l'animal regardé comme un dieu n'était plus aux yeux des gens éclairés regardé que comme un symbole ; mais pour le vulgaire le bœuf Apis ou Mnévis était réellement une divinité, tout comme le chat, l'ibis ou l'oxyrliyncbus. Dans la Grèce, le serpent d'Êpidaure était adoré comme un animal divin. En Germanie, chez les anciens Slaves, on rendait un culte à un cheval, en Syrie aux colombes. Les Israélites adorèrent l'image d'airain d'un serpent. Les habitants de l'Ile Guap^ nne des Carolines, rendent un culte au crocodile (1). Divers animaux étalent jadis adorés comme des fétiches dans ditférents pays situés le long de la c6te de Guinée : par exemple Thyène à Accra, l'alligator à Dixcoveet à Anoamabon , les vautours partout (3). Les nègres de la Sénégambie regardent les caïmans comme de véritables divinités, et ils leur attribuent en conséquence une grande intelligence (4). Les Indiens Delawares prenaient souvent pour manitous, c'est-à-dire pour dieux, certains animaux, tels qu'un bison, une cliouette; les insulaires de la Polynésie regardaient les requins comme des dieux protecteurs des navigateurs (5).

On peut encore ranger au nombre des Tétiches ces Idoles informes , ces figures de bois ou de pierre grossièrement façonnées, que certains sauvages portent avec eux, et qu^ils vénèrent comme des divinités. Ce ne sont sans

(i) ^oy. Orelli . -oorr. cit. n* smo et suIt.

(S) D. 4e Rienil, L'Oeèanie, daos VVnivers pittorèê^e, tom. Il, p. is4, col. s.

{%) Aowdfcta. f^ogaçe dam le pof a d'J$ehtmUe, p. %n, note ( trad. franc.).

(4) A. Raffeoel, f^opaçe dont FA/riquê oecidmtaie, p. a».

48} Cf. Mœrenboot. roffoye aux Ues Oeéaniennet» tom.l, p. 4ai.