FIGURANT

les ennemis , aaïqneU il était dëfenda de cher* cher à les rendre.

Maigre ce que noas venons de dire, il arrive parfois qae les fonctions de comparse ne sont, dans la pensée de ceux qui les exercent , qu'un acheminement à une plus haute position. Les femmes surtout, qu'un caprice administratif peut élever d'un Jour à l'autre au titre d'actrice, et tklre passer du couloir où se tiennent les figurants au foyer des artistes, espèrent toujours cette heureuse transformation , et consolent leur amour-propre en disant aux autres et à elles-mêmes qu'elles figurent uniquement dans le but d'acquérir ce qu'on appelle l'habitude des planches et de se préparer à de plus heureuses destinées. Un pareil changement n'est pas impossible, et il y en a des exemples, bien que cette humbfe coopération aux représentations théâtrales ne soit guère propre à développer , dans les esprits de ceux qui en sont chargés, le sentiment artistique. Ces exemples, rares parmi les figurants proprement dits, le sont moins parmi les choristes , dont les fonctions exigent certaines connaissances préalables, et où les places se donnent au concours, et moins encore d&ns les corps de ballets, où la beauté et le talent sont bien plus facilement remarqués et appréciés.

Dans les théâtres de prorince et aussi dans ceux de la banlieue, qui ne peuvent vivre et prospérer qj'à force d'économies , il n'y a pas de comparses. Leurs fonctions sont remplies par les acteurs mêmes de la troupe , qui figurent altemaliTcment dans les pièces où ils ne jouent pas de rôle. Cette obligation n'admet pas d'exception, et elle est invariablemeut stipulée dans tous les engagements dramatiques. Dans les théâtres de Paris même, il arrive quelquefois, pour les pièces montées avec soin, que la figuration est confiée aux artistes. En cas de résistance de leur part, la direction les décide par une allocation de feux ou rétribution quotidienne en dehors de leurs appointements, ou les y force par rexhibition du traité qu'ilsontpasséavecelte. En effet, dans ce traité se cachent , comme nous l'avons dit à l'article Engacembkt, une foule de clauses de ce genre, laissées là comme inexécutables et hors d'usage, mais toutes prêtes à sortir de leur ombre à la première occasion. Il faut céder, et, là comme partout,Iesgros personnages échappent seuls aux exigences supérieures : les petits doivent nécessairement s'y soumettre. Au reste , il faut dire que ce n'est pas là l'humiliation la plus redoutée au théâtre : les acteurs préfèrent les ennuis de la figuration, qu'ils subissent à l'insu du public, et en compagnie de leurs camarades , au désagrément de jouer un rôle trop au-dessous de leurs fonctions habUuelies. Tel s'habille en comparse sans murmurer qui