FLAGELLANTS

et pratique la flageUation durant trente-quatre jours. »

Les flagellants se disaient encore autorisés de Dieu à foire des miracles , à chasser les démons et à remettre les péchés. Toutes leun assertions mensongères, aussi bien que l'abnégation extraordinaire dont ils taisaient parade, leur attiraient un grand nombre de prosélytes.

Mais bientôt, sous prétexte d'aumônes, ils rançonnèrent les populations et se portèrent à toutes sortes d'excès et de débauches. Ces désordres étaient inévitables de la part de gens de tout sexe et de tout âge, presque tous de la lie du peuple, que l'on ramassait dans lesdiflérents pays où l'on passait, et qui n'étaient astreints à aucune règle.

Des provinces de l'AUemagne les flagellants pénétrèrent en Lorraine, en Alsace, en Flandre, puis en France.

Le pape Clément YI, instruit des pratiques de ces dévots et de leurs crimes , lança une bulle par laquelle, il est ordonné à tous les archevêques de proscrire absolument ces assemblées de flagellants et de faire emprisonner les moines qui dogmatisent en leur faveur (20 octobre 1349).

Devenue l'objet de la défiance du peuple et des persécutions acharnées des souverains et de FÈglise, cette secte diminua, et finit par disparaître complètement.

Au commencement du quinzième siècle , la manie des flagellations publiquesse renouvela : quelques fanatiques osèrent même apparaître revêtus des costumes des anciens flagellants , et ils foulèrent aux superstitions de leurs devanciers une quantité d'erreurs grossières contre lesquelles s'élevèrent les docteurs en Sorbonne, et particulièrement Gerson.

Enfin, en 1^74, Henri III ouvrit de nouveau les portes de sou royaume à des corporations de ces sectaires, et s'enrôla lui-même sous leur bannière ainsi que toute sa cour. Il y eut alore dans le Comtat Yenaissin trois ordres de flagellants : les blancs, qui étaient ceux du roi ; les noirs, ceux de la reine ; les bleus, ceux du cardinal d'Armagnac.

11 y a moins d'un siècle que l'on voyait encore en France, et de nos jours il existe en Italie, des ordres religieux qui, par leurs statuts, sont obligés de se fouetter, soit en pubIic,soit en particulier, afin de se rendre agréables an Seigneur par ces cruelles macérations.

Les religions changent, mais non les hommes ; l'antiquité ne nous offre-t-ellepas aussi l'exemple de fanatiques qui se déchiraient les entrailles pour se rendre les dieux favorables?

J. BoUenu, MHâtoria /laçèUanttum ; Ptrte, iTot, In-u. — Le ménf; ourrage, trsdaU en français par l'abbéGroact: Amsterdam. iroi-tTSv, ln<i2.

Thlen, CrUiqu9 de rMttotre des fUtgelianU ,* Taris, 170», tn-it.